Le canal du lac Biwa est une voie navigable paisible reliant Kyoto au lac Biwa, le plus grand lac d'eau douce du Japon et l'un des rares lacs anciens au monde, dont l'histoire s'étend sur plus de quatre millions d'années.
Le canal fut jadis l'un des projets d'infrastructure les plus ambitieux de Kyoto, construit par quatre millions d'ouvriers. Mais dans une capitale aussi grandiose que Kyoto, cette fois-ci, j'étais venu découvrir quelque chose de bien plus modeste : l'histoire d'un poisson autrefois abondant dans le lac Biwa, mais aujourd'hui en danger critique d'extinction.
Alors que je suivais le Rallye des timbres du lac Biwa Au fil de mon itinéraire, j'ai exploré des sites historiques, visité des musées et navigué le long des voies navigables de la ville. Découvrir ces lieux de mes propres yeux m'a permis de mieux comprendre l'interconnexion entre le canal, le lac Biwa et l'écosystème environnant, et comment ils ont contribué à façonner le Kyoto qui enchante les visiteurs aujourd'hui, comme il l'a fait depuis des générations.
Des poissons indigènes du lac Biwa glissent au-dessus de nos têtes dans le bassin tunnel du musée du lac Biwa.
Le rallye des timbres comprend six étapes, chacune ajoutant une couche colorée à mon timbre. Connu sous le nom de Kasane-oshi, Cette technique consiste à superposer des tampons de couleurs différentes pour créer une seule image, un peu comme le tamponnage traditionnel. ukiyo-e Estampes sur bois.
Le minuscule poisson au cœur de mon voyage
J'ai collectionné mon premier timbre à Sanctuaire Heian Jingu, L'imposante porte vermillon dominait complètement les visiteurs qui la franchissaient. Au-delà de cette porte s'ouvrait le vaste domaine du sanctuaire, menant à ses paisibles jardins publics.
L'imposante porte Otenmon du sanctuaire Heian-Jingu.
Les bassins à l'intérieur du jardin furent mon premier arrêt à la recherche de Ichimonji-tanago, J’avais entrepris d’étudier le bouvreuil rayé. Alimentés par le canal du lac Biwa, les étangs sont dotés d’un système de filtration qui empêche l’introduction d’espèces envahissantes, offrant ainsi un refuge sûr aux poissons.
Le long du sentier, j'ai aperçu diverses coquilles de bivalves dans les eaux claires des ruisseaux. Ce fut mon premier indice de la présence d'éperlans rayés à proximité, car ces poissons pondent leurs œufs à l'intérieur de ces coquilles. Les jeunes éclosent et se développent à l'intérieur avant de finalement nager vers l'extérieur.
Après avoir exploré une partie du jardin, je me suis arrêté à Azumaya, un café tranquille servant des pâtisseries japonaises à base de matcha provenant de la ville voisine d'Uji, l'une des régions productrices de thé les plus réputées du Japon. J'ai savouré un matcha glacé rafraîchissant et un matcha… château Elle dégusta un gâteau tout en observant les carpes koï nager dans l'étang, mais le bouvreuil rayé demeura insaisissable.
Une petite pause matcha dans les jardins du sanctuaire Heian-Jingu.
Alors que je commençais à penser que je n'apercevrais finalement pas les poissons, j'ai enfin aperçu un banc de poissons qui semblaient être des éperviers rayés nageant parmi d'énormes carpes koï et des tortues.
Premier poisson aperçu de la journée.
Intrigué par ce qui semblait être ma première vision de ce poisson mystérieux, je me suis dirigé vers Zoo de la ville de Kyoto pour en apprendre davantage à leur sujet. Là, la couche suivante de mon tampon commença subtilement à révéler la forme du bouvreuil rayé.
Au zoo de Kyoto, la couche suivante de mon tampon révèle la forme du bouvreuil rayé.
Au zoo, j'ai appris que le bouvreuil rayé ne peut plus prospérer dans le lac Biwa en raison d'une combinaison de facteurs, notamment les espèces envahissantes et la détérioration de la qualité de l'eau.
Depuis une dizaine d'années, le zoo collabore avec les habitants de la région pour mieux connaître l'épervier rayé, une espèce menacée, et favoriser sa reproduction en captivité. Ces efforts ont non seulement permis d'améliorer la reproduction de l'espèce, mais aussi de sensibiliser le public à son importance.
Observation plus détaillée du bouvreuil rayé au zoo de Kyoto.
Le canal qui a contribué à moderniser Kyoto
Après ma visite au zoo, je me suis dirigé vers le musée du canal du lac Biwa, juste à côté, pour ajouter une nouvelle couche à ma collection de tampons. En me promenant dans le quartier, j'ai été surpris de constater à quel point son architecture me rappelait celle d'une vieille ville européenne. Au musée, j'ai appris que nombre de ces édifices avaient été construits durant les ères Meiji (1868-1912) et Taisho (1912-1926), périodes de modernisation rapide du Japon sous l'influence croissante de l'Occident.
J'ai particulièrement apprécié les explications détaillées et les expositions interactives du musée, qui ont permis de donner vie à l'histoire du canal. J'ai ainsi appris que le canal fournissait à Kyoto de l'eau non seulement pour la consommation, mais aussi pour le transport, l'irrigation, la production d'énergie hydroélectrique et la prévention des incendies.
Vue sur le canal du lac Biwa, près du zoo de Kyoto.
Le canal du lac Biwa a joué un rôle essentiel dans la revitalisation et la modernisation de Kyoto après le transfert de la résidence impériale à Tokyo en 1869, marquant la fin de plus de mille ans de présence de Kyoto comme siège de la cour impériale du Japon. Ce projet a nécessité le forage de tunnels à travers les montagnes, un exploit d'ingénierie extraordinaire qui a employé des méthodes inédites au Japon. De par son rôle et tout ce qu'il symbolisait, le canal a été surnommé le “ Canal de l'Espoir ”.”
En 1895, environ 300 000 personnes empruntaient le canal à bord de bateaux touristiques. Cependant, avec le développement d'autres moyens de transport, le trafic fluvial a progressivement diminué jusqu'à l'arrêt des services réguliers en 1951.
Heureusement, le transport fluvial a repris sur le canal en 2018 après une interruption de plusieurs décennies. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent emprunter un Croisière sur le canal du lac Biwa pour découvrir ces voies navigables historiques. Le canal est réputé particulièrement beau au printemps, lors de la floraison des cerisiers, et en automne, pendant la saison des couleurs flamboyantes.
Arrivée au lac Biwa, le lac mère du Japon
Je me suis rendu à pied à la gare de Keage, toute proche, puis j'ai pris le train jusqu'à la gare de Keihan-Yamashina pour visiter le prochain site à tamponner : l'hôtel Kyoto Yamashina Sanraku. Nichée entre le centre de Kyoto et le lac Biwa, Yamashina se situe dans une cuvette entourée de montagnes. Le canal du lac Biwa traverse la région, acheminant l'eau du lac vers Kyoto.
Mon étape suivante fut le port d'Otsu, où je pus admirer la grandeur du lac Biwa, connu localement sous le nom de “ Lac Mère ” en raison de l'eau et des ressources naturelles qu'il fournit depuis longtemps à la région environnante.
Du bleu à perte de vue au port d'Otsu.
Après avoir ajouté un nouveau tampon à ma collection au port d'Otsu, j'en ai profité pour longer le lac en direction de l'embarcadère touristique de Nionohama, où je devais prendre le bateau pour la croisière LAGO. La promenade offrait de nombreux endroits où s'arrêter et admirer les eaux d'un bleu si particulier du lac.
La croisière LAGO m'a emmené de l'autre côté du lac jusqu'au port de la péninsule de Kusatsu Karasuma, à côté du musée du lac Biwa. Tandis que nous glissions sur le lac, les vagues ondulaient doucement derrière le bateau.
Admirez la vue et profitez de la brise fraîche à bord du LAGO Cruise.
À quelques pas du port se trouve le musée du lac Biwa, où j'ai finalisé mon timbre. L'œuvre finale réunit les deux thèmes principaux que j'ai étudiés durant la journée, mais je vous laisse la surprise de la découvrir par vous-même !
Les conservateurs du musée s'efforcent de préserver le bouvreuil rayé. Les mâles, en particulier, se distinguaient par leur coloration verte et rose caractéristique. J'ai également pu jeter un coup d'œil dans la salle où les poissons sont élevés et étudiés. Après avoir passé la journée à découvrir ces petits poissons, j'étais particulièrement heureux de constater de visu les efforts de conservation déployés.
À la découverte de la diversité des espèces d'éperlans du Japon.
Mon voyage d'étude sur le bouvreuil rayé achevé, je suis retourné une dernière fois à l'hôtel Kyoto Yamashina Sanraku pour recevoir mon prix final. Sur le chemin du retour, j'ai traversé en bus et en train la campagne de Shiga et de Kyoto, longeant des rizières croulant sous le poids des épis dorés, presque mûrs pour la récolte.
À l'hôtel, j'ai reçu un paquet d'autocollants représentant la faune aquatique du lac Biwa, notamment l'éperlan rayé, bien sûr ! Revoir ces poissons une dernière fois a été une belle façon de conclure ce voyage, désormais immortalisé en autocollants que je pourrai emporter chez moi.
Quelques souvenirs de mon voyage.
Site officiel de l'hôtel Kyoto Yamashina Sanraku
Site officiel de LAGO Cruise (disponible uniquement en japonais)
Découvrir une nouvelle facette de Kyoto le long de ses voies navigables
Ce qui avait commencé comme une simple recherche d'un petit poisson a finalement révélé une histoire bien plus vaste : les liens profonds qui unissent Kyoto et le lac Biwa. Cette relation a façonné la faune, les paysages et l'histoire de la région. Suivre le parcours du rallye des tampons m'a rappelé que même dans une ville aussi familière aux voyageurs que Kyoto, il reste encore des histoires à découvrir, juste derrière les sites touristiques les plus connus.
Coquilles de bivalves dans les ruisseaux qui alimentent les bassins du sanctuaire Heian Jingu.
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