El canal del lago Biwa es una vía fluvial tranquila que conecta Kioto con el lago Biwa, el lago de agua dulce más grande de Japón y uno de los pocos lagos antiguos del mundo, cuya historia abarca más de cuatro millones de años.
El canal fue en su día uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de Kioto, construido por la asombrosa cifra de cuatro millones de trabajadores. Pero en una antigua capital tan grandiosa como Kioto, esta vez mi objetivo era descubrir algo mucho más pequeño: la historia de un pez que antaño abundaba en el lago Biwa, pero que ahora se encuentra en peligro crítico de extinción.
Mientras seguía el Concentración filatélica del lago Biwa Durante el recorrido, exploré sitios históricos, visité museos y navegué por los canales de la ciudad. Ver estos lugares de primera mano me permitió comprender mejor la interconexión entre el canal, el lago Biwa y el ecosistema circundante, y cómo contribuyeron a dar forma al Kioto que hoy en día sigue cautivando a los visitantes, como lo ha hecho durante generaciones.
En el tanque túnel del Museo del Lago Biwa, los peces autóctonos del lago se deslizan por encima de la cabeza.
El rally de sellos consta de seis paradas, cada una de las cuales añade una capa colorida a mi sello. Conocido como kasane-oshi, La técnica consiste en superponer sellos de diferentes colores para crear una sola imagen, de forma muy similar a la tradicional. ukiyo-e grabados en madera.
El pequeño pez en el centro de mi viaje
Recogí mi primer sello en Santuario Heian Jingu, donde la enorme puerta bermellón empequeñecía por completo a los visitantes que la atravesaban. Más allá de la puerta, se abría el extenso recinto del santuario, que conducía a sus tranquilos jardines públicos.
La imponente puerta Otenmon del santuario Heian Jingu.
Los estanques dentro del jardín fueron mi primera parada en la búsqueda de Ichimonji-tanago, el pez amargo rayado sobre el que me había propuesto aprender. Los estanques, que obtienen su agua del lago Biwa a través del canal del lago Biwa, cuentan con un sistema de filtración que ayuda a mantener alejadas a las especies invasoras, proporcionando un santuario seguro para los peces.
Junto al sendero, divisé varias conchas de bivalvos en los arroyos cristalinos. Fueron la primera señal de que había peces amargos rayados cerca, ya que estos peces depositan sus huevos dentro de las conchas. Las crías eclosionan y se desarrollan dentro de ellas antes de salir nadando.
Después de explorar parte del jardín, me detuve en Azumaya, un café tranquilo que sirve dulces japoneses hechos con matcha de la cercana ciudad de Uji, una de las regiones productoras de té más famosas de Japón. Disfruté de un refrescante matcha helado y matcha castella Comí un pastel mientras observaba a las carpas koi nadar en el estanque, pero el pez amargo rayado siguió sin aparecer.
Un pequeño descanso para disfrutar de un matcha en los jardines del santuario Heian Jingu.
Justo cuando empezaba a pensar que tal vez no lograría ver los peces, finalmente divisé un banco de peces que parecían ser amargos rayados nadando entre enormes carpas koi y tortugas.
El primer avistamiento de peces del día.
Intrigado por lo que podría haber sido mi primer avistamiento del misterioso pez, caminé hacia Zoológico de la ciudad de Kioto para aprender más sobre ellos. Allí, la siguiente capa de mi sello comenzó a revelar sutilmente la forma del pez amargo rayado.
En el zoológico de la ciudad de Kioto, la siguiente capa de mi sello revela la forma del pez amargo rayado.
En el zoológico, aprendí que el pez amargo rayado ya no puede prosperar en el lago Biwa debido a una combinación de factores, entre ellos las especies invasoras y el deterioro de la calidad del agua.
Durante aproximadamente diez años, el zoológico ha colaborado con los residentes locales para aprender más sobre el pez amargo rayado, una especie en peligro de extinción, y criarlo en cautividad. Estos esfuerzos no solo han contribuido a que el pez se reproduzca con mayor regularidad, sino que también han aumentado la concienciación pública sobre esta valiosa especie.
Observando más de cerca al pez amargo rayado en el zoológico de la ciudad de Kioto.
El canal que ayudó a modernizar Kioto
Tras visitar el zoológico, me dirigí al Museo del Canal del Lago Biwa, justo al lado, para completar mi colección de recuerdos. Al pasear por la zona, me sorprendió lo mucho que su arquitectura me recordaba a una antigua ciudad europea. En el museo, aprendí que muchas de estas estructuras se construyeron durante los periodos Meiji (1868-1912) y Taisho (1912-1926), cuando Japón experimentó una rápida modernización en medio de la creciente influencia occidental.
Disfruté especialmente de las explicaciones detalladas y las exhibiciones interactivas del museo, que dieron vida a la historia del canal. Gracias a ellas, aprendí que el canal abastecía a Kioto de agua no solo para beber, sino también para el transporte, el riego, la generación de energía hidroeléctrica y la prevención de incendios.
Vistas del canal del lago Biwa, cerca del zoológico de la ciudad de Kioto.
El canal del lago Biwa fue fundamental para la revitalización y modernización de Kioto tras el traslado de la residencia imperial a Tokio en 1869, lo que marcó el fin de los más de mil años de Kioto como sede de la corte imperial japonesa. El proyecto requirió la perforación de túneles a través de las montañas, una extraordinaria proeza de ingeniería que empleó métodos utilizados por primera vez en Japón. Por su importancia y todo lo que simbolizaba, el canal llegó a ser conocido como el “Canal de la Esperanza”.”
En 1895, alrededor de 300.000 personas viajaban por el canal en barcos turísticos. Sin embargo, a medida que se desarrollaron otros medios de transporte, el tráfico fluvial a lo largo del canal disminuyó gradualmente hasta que se interrumpieron los servicios regulares en 1951.
Afortunadamente, el transporte en barco regresó al canal en 2018 después de una pausa de décadas. Hoy, los visitantes pueden tomar un Crucero por el canal del lago Biwa para disfrutar de estas vías fluviales históricas. Se dice que el canal es especialmente hermoso durante la floración de los cerezos en primavera y la época de follaje otoñal.
Al llegar al lago Biwa, el lago madre de Japón.
Caminé hasta la cercana estación de Keage y tomé un tren hasta la estación de Keihan-Yamashina para visitar el siguiente lugar que aparece en la lista de lugares para estampar: el Hotel Kyoto Yamashina Sanraku. Ubicado entre el centro de Kioto y el lago Biwa, Yamashina se encuentra en una cuenca rodeada de montañas. El canal del lago Biwa atraviesa la zona, transportando agua desde el lago hasta Kioto.
Mi siguiente parada fue el puerto de Otsu, donde pude contemplar la majestuosidad del lago Biwa, conocido localmente como el "Lago Madre" por el agua y los recursos naturales que ha proporcionado durante mucho tiempo a la región circundante.
El azul se extiende hasta donde alcanza la vista en el puerto de Otsu.
Tras añadir otro sello a mi lista en el puerto de Otsu, aproveché para pasear por la orilla del lago hacia el muelle turístico de Nionohama, donde embarcaría en el crucero LAGO. El paseo ofrecía numerosos lugares para detenerse y admirar las famosas aguas azules del lago.
El crucero LAGO me llevó al otro lado del lago, hasta el puerto de la península de Kusatsu Karasuma, junto al Museo del Lago Biwa. Mientras navegábamos, las suaves olas se extendían tras la embarcación.
Disfrutando de las vistas y de la fresca brisa a bordo del crucero LAGO.
A pocos pasos del puerto se encuentra el Museo del Lago Biwa, donde le di el toque final a mi sello. La obra terminada combinó los dos temas clave sobre los que estuve aprendiendo durante el día, pero mantendré el diseño final en secreto para que lo descubras por ti mismo. ¡Aquí no hay spoilers!
Los conservadores del museo trabajan para conservar el pez amargo rayado. Los machos, en particular, destacaban por su distintiva coloración verde y rosa. También pude echar un vistazo a la sala donde se crían y estudian estos peces. Después de pasar el día aprendiendo sobre estos pequeños peces, me alegró especialmente ver de primera mano los esfuerzos de conservación.
Descubriendo la diversidad de las especies de pez amargo de Japón.
Tras completar mi viaje para aprender sobre el pez amargo rayado, regresé al Hotel Kyoto Yamashina Sanraku para recibir mi premio final. De regreso, viajé en autobús y tren a través de la campiña de Shiga y Kioto, pasando por arrozales cargados de espigas doradas, casi listas para la cosecha.
En el hotel, recibí un paquete de pegatinas con imágenes de la fauna acuática del lago Biwa, ¡incluido el pez amargo rayado, por supuesto! Ver a este pez por última vez fue un broche de oro para el viaje, y ahora lo tengo en forma de pegatina para llevarme a casa.
Algunos recuerdos de mi viaje.
Sitio web oficial de Kyoto Yamashina Hotel Sanraku
Página web oficial de LAGO Cruise (disponible solo en japonés)
Descubriendo una nueva faceta de Kioto a lo largo de sus canales.
Lo que comenzó como la búsqueda de un pequeño pez acabó revelando una historia mucho más profunda: los estrechos lazos entre Kioto y el lago Biwa. Esta relación ha moldeado la fauna, el paisaje y la historia de la región. Seguir la ruta del certamen me recordó que, incluso en una ciudad tan conocida por los viajeros como Kioto, aún quedan historias por descubrir, más allá de los lugares turísticos más famosos.
Conchas de bivalvos en los arroyos que desembocan en los estanques del santuario Heian Jingu.
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