El encanto de los baños públicos matutinos y los sento de Kioto

— Al explorar los sento de Kioto, uno empieza a notar una singular sensación de confort. ¿Qué es lo que los distingue tan claramente de los sento de otras regiones?

“Un elemento esencial para comprender los sento de Kioto es el agua en sí misma.

Muchos sento en Kioto utilizan agua subterránea. Si bien Kioto es conocida por su agua de alta calidad, utilizada en el sake y otras tradiciones culinarias, los sento son de los pocos lugares donde se puede experimentar esa agua plenamente con todo el cuerpo.

Algunos sento incluso utilizan esta agua subterránea natural no solo para sus baños fríos, sino también para saunas de vapor. Hay un lujo discreto en poder sumergirse por completo en el agua pura y natural de Kioto.

— Estar sumergido en agua natural de esa manera sí que es un lujo supremo. ¿Existen también elementos arquitectónicos únicos de Kioto?

“La arquitectura y el diseño de interiores son igualmente fascinantes.”
A diferencia del estilo «miyazukuri», similar al de los templos, que se suele ver en los sento de Tokio, los de Kioto tienden a parecerse a casas adosadas «machiya» ampliadas. En espacios relativamente compactos, se disponen cuidadosamente diversos baños, y cada sento ofrece un diseño propio y distintivo, lo cual forma parte del encanto de los sento de Kioto.

— Para quienes nos visitan por primera vez, ¿podría explicarnos el sistema de precios y lo fácil que es disfrutar de la experiencia?

En muchos lugares, sobre todo en Tokio, el uso del baño y la sauna se cobra por separado. Sin embargo, en Kioto, la mayoría de los sento incluyen el uso de la sauna en la entrada. Dado que el coste total suele ser menor que en otras regiones, la barrera económica se reduce considerablemente. Gracias a esta flexibilidad, resulta fácil visitar otro sento después, lo que a veces se denomina "ir de sento en sento", una actividad muy popular en Kioto.

— ¿Qué atractivo tiene elegir un sento como destino en sí mismo?

Al elegir un sento como destino, uno se encuentra de forma natural paseando por calles estrechas que de otro modo pasarían desapercibidas, y descubriendo pequeñas tiendas independientes frecuentadas por los lugareños. Los sentos son una parte integral de la vida cotidiana de la comunidad, y a su alrededor se despliega una faceta auténtica y cotidiana de Kioto.

Visitar las tiendas locales por el camino, descubrir lugares que no aparecen en las guías turísticas: esta forma más auténtica de explorar la ciudad es uno de los placeres de centrar tu viaje en los sento (barrios públicos tradicionales).

—¿El ambiente de un baño matutino es diferente al de uno vespertino?

“Además de los clientes habituales, encontrará gente que pasa por aquí antes de ir a trabajar, viajeros que comienzan su día aquí y muchos visitantes que vienen solos.
Tiene un ambiente diferente al de la tarde; puedes vislumbrar la rutina matutina de Kioto.

En Kioto, un conjunto de directrices conocido como las «Directrices de Kioto para Turistas» promueve el respeto mutuo entre todos los involucrados en el turismo, y los baños públicos (sento) no son una excepción. Minato comparte algunas ideas sobre cómo garantizar una experiencia de baño más placentera.

“Uno de los puntos más importantes de la etiqueta en los vestuarios es evitar mojarlos. Al fin y al cabo, nadie querría un suelo mojado en casa.”

Llevar una toalla a la zona de baño y secarse antes de volver al vestuario: estos pequeños gestos pueden marcar una gran diferencia en la comodidad de todos. Los sento también son una parte esencial de la vida cotidiana de la comunidad local.

Hay varias maneras de comportarse, pero si uno se acerca con la sensación de que se está integrando en la vida cotidiana de los residentes locales, suele surgir un sentimiento de consideración mutua.

— Muchos sento, incluidos los operados por Yutonami-sha, parecen ofrecer en los últimos años productos originales con diseños muy cuidados.

Desde toallas y jabones originales que puedes usar de inmediato, hasta una variedad de artículos que puedes llevarte a casa como recuerdo de tu viaje, espero que te tomes un momento para explorarlos. Cada sento ofrece su propia selección distintiva, y estos artículos también son magníficos souvenirs.

— Finalmente, ¿tiene algún mensaje para quienes planean visitar un sento?

“En Kioto y en todo Japón, cada vez más sento cierran sus puertas. Con nuestra filosofía de ‘Nunca dejemos que los sento desaparezcan de Japón’, espero que lleguen a ser reconocidos como una atracción turística más selecta de Kioto.”

Si visitas un sento que te guste, me encantaría que compartieras tu experiencia con otros. Ahora que cada vez más gente usa las redes sociales y Google Maps, incluso un simple «ese sento era maravilloso» puede ayudar a difundirlo.

Con un sentido básico de la etiqueta y un espíritu de respeto, como si uno se integrara en la vida cotidiana de la comunidad local, los sento de Kioto le darán una cálida bienvenida.
En su interior, encontrará edificios rebosantes de historia y carácter, el lujo del agua subterránea natural y el ritmo pausado de la vida cotidiana.

Al comienzo de tu viaje, cruza la cortina noren de un sento y descubre una faceta más cotidiana de Kioto.

Editado, reportado y escrito por Takeshi Kubo (Tsudoi Inc.)
Fotografía de Itsumi Okayasu