Taichi Kondo a été formé auprès du menuisier Kiyotsugu Nakagawa, certifié Trésor national vivant (titre décerné par le gouvernement japonais aux détenteurs exceptionnels d'actifs immatériels importants), et a lancé sa carrière comme artisan oke (un tonnelier japonais spécialisé dans la fabrication de seaux traditionnels en bois et d'autres objets utilisant des techniques similaires). Artisan accompli, M. Kondo a vu ses tasses à saké guinomi et ses pots à riz ohitsu, fabriqués grâce à son remarquable savoir-faire en menuiserie, publiés dans des magazines et vendus dans des boutiques comme D&DEPARTMENT KYOTO de l'Université des Arts et du Design de Kyoto et KYOTO OKAZAKI TSUTAYA BOOKS.
Sa façon de travailler, vêtu de ses vêtements de travail japonais, entouré d'innombrables rabots dans son atelier de Murasakino (au nord de Kyoto), correspond peut-être parfaitement à l'image que l'on se fait d'un artisan d'artisanat traditionnel. Même si certains peuvent être gênés et intimidés à l'idée de l'aborder, son sourire amical dissipe rapidement ces inquiétudes. C'est le genre de personne vers qui les jeunes artisans se tournent pour obtenir de l'aide. Cette fois, M. Kondo a partagé son opinion sur la demande actuelle d'oke et les qualités de ses œuvres.
Taichi Kondo dans son atelier
Taichi Kondo／Artisan Oke（Cooper）
Taichi Kondo est né à Osaka en 1973. Il est diplômé de l'École Supérieure de l'Université Seika de Kyoto. À partir de 2002, il suit une formation auprès du menuisier Kiyotsugu Nakagawa et se spécialise en menuiserie. En 2009, il termine son apprentissage et crée son propre atelier, Okeya Kondo (Kondo de tonnelier). Il est certifié artisan traditionnel de Kyo Sashimono (menuiserie de Kyoto) en 2016.
—– Est-il vrai que vous avez commencé comme artiste-sculpteur ?
Oui. J'ai étudié à l'Université Seika de Kyoto et j'ai poursuivi mes études supérieures. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai travaillé comme assistante à l'Université des Arts d'Osaka. Parallèlement à l'aide aux étudiants, je réalisais mes propres œuvres, principalement en plastique ou en textile, grâce aux installations de l'université. J'ai participé à des expositions personnelles et collectives dès la fin des années 90, mais après avoir terminé mon travail à l'université, j'ai fait une rencontre qui a complètement changé ma vie.
—– Quelle a été cette rencontre qui a complètement changé votre vie ?
L'opportunité s'est présentée à moi en 2002, à la fin de mon contrat avec l'Université des Arts d'Osaka. Shuji Nakagawa, un ancien diplômé de mon alma mater, troisième génération de Nakagawa Mokkougei (Nakagawa Woodworks), m'a demandé : « Qu'as-tu fait ces derniers temps ? » Je lui ai répondu : « Je viens de terminer mon travail universitaire et je n'ai rien fait. » Puis il a ajouté : « Quel gâchis ! Tu dois bien créer quelque chose. Viens m'aider ! » À l'époque, je n'avais aucun lien avec l'artisanat traditionnel. J'étais complètement ignorant. Je m'y suis rendu en pensant que ce serait un travail à temps partiel… et puis, j'ai été frappé par la foudre. C'était la vraie vie : c'était le lieu où un véritable artisan fabriquait de ses mains un bon vieux oke japonais en bois. Je ne savais même pas que « le maître », Kiyotsugu Nakagawa, était un « Trésor national vivant » avant de commencer à travailler là-bas. (rires)
—– Vous avez donc commencé ce travail à temps partiel sans savoir que Kiyotsugu Nakagawa était un Trésor national vivant certifié ! Comment avez-vous pu devenir son apprenti ?
Eh bien, après avoir terminé ce mois de travail à temps partiel, je lui ai demandé : « S'il vous plaît, laissez-moi continuer ! » Je pensais qu'il fabriquait le plus beau oke du Japon, c'est-à-dire, sûrement le meilleur au monde. J'étais profondément inspiré par son travail. Ensuite, je me suis formé auprès de lui pendant sept ans. Au début, il ne voulait même pas me considérer comme son apprenti, mais j'ai tout fait pour suivre, même si mes compétences étaient limitées à l'époque. Quand j'ai commencé à travailler dans son atelier, j'avais 29 ans. C'est très tard dans le monde de l'artisanat traditionnel, car il était d'usage de commencer par une formation plutôt que de poursuivre des études supérieures. J'étais donc certain que je ne pourrais rien accomplir si je ne dépassais pas les attentes, alors je me suis consacré à fond à mon travail.
M. Kondo montre comment il fabrique son best-seller « Guinomi (tasse à saké) »
— Je comprends que lorsque vous dites « mokkougei » (boiserie), cela peut désigner de nombreuses choses, des récipients aux armoires. Quels types d'objets sont inclus dans la catégorie « oke » ?
Les œuvres en bois peuvent être classées selon les méthodes de production. Les objets qui assemblent des pièces de bois sont appelés « sashimono » (menuiserie) ; ceux qui courbent le bois, comme les wappa (boîtes à copeaux rondes), sont appelés « magemono » (littéralement « le plié »). Il existe également des objets fabriqués en creusant le bois au ciseau, appelés « kurimono » (littéralement « le creusé »), ou des objets tournés sur des tours, appelés « hikimono » (tournage). La fabrication de l'oke utilise des cerceaux, d'où le nom de « tagamono » (littéralement « le cerclé »).
Parmi les différents oke, des articles tels que les bacs à riz à sushi, les seaux de bain, les bacs à riz avec couvercle et les bassines à linge étaient autrefois destinés aux ménages ordinaires. Mais, de nos jours, ces articles sont remplacés par des seaux en plastique ou des cuiseurs à riz électriques, de sorte qu'ils ne sont plus courants. De plus en plus de jeunes adultes apprécient de cuire leur riz dans des pots en terre cuite et de le servir dans un bac à riz avec couvercle (comme autrefois). Cependant, je n'ai rencontré personne qui veuille faire sa lessive dans une bassine à linge. J'imagine que c'est trop de travail. (rires)
—–Alors où est la demande d’oke de nos jours ?
La demande existe toujours. Heureusement, il y a encore des gens qui disent vouloir utiliser ce qui a été utilisé il y a longtemps. Certains viennent me voir pour faire réparer leur appareil ou le refaire à neuf. Je pense qu'il y a beaucoup de gens comme ça à Kyoto.
Nous recevons également des commandes pour des temples et des sanctuaires (Kyoto en compte des milliers). Il s'agit généralement de teoke (seaux à anse pour l'eau) et de louches hishaku, utilisées pour les bassins de purification. On me demande aussi souvent de réparer ou de fabriquer des objets votifs que je n'ai jamais vus auparavant. La pièce la plus déroutante, parmi celles-ci, était un oke sans couvercle ni fond. On m'a demandé de fabriquer exactement la même chose « parce qu'on en a besoin tous les jours ». Cet objet mystérieux servait en fait à y fourrer le riz destiné aux offrandes, puis à le retirer, comme un moule. L'artisan qui l'avait fabriqué avait probablement quitté son emploi ou était décédé ; le client est donc venu voir mon maître. Après en avoir terminé un, il en a demandé un autre. Je lui ai demandé : « Pourquoi avez-vous besoin de deux exemplaires identiques ? » et le client m'a répondu qu'il voulait en avoir un de rechange, car « un temple est éternel, mais on ne sait jamais quand un tonnelier fermera son entreprise, alors on en gardera un de plus, au cas où. » Qui d’autre au monde réfléchirait dans un laps de temps aussi long (rires) ?!
L'atelier dispose de nombreux rabots et autres outils. Le balai de l'atelier Naito Shoten, situé à l'angle ouest du pont Sanjo (centre-ville de Kyoto), est un indispensable pour nettoyer l'espace de travail.
— Je vois que vous avez une belle collection d'outils. Les utilisez-vous vraiment tous ?
J'utilise certains rabots régulièrement, d'autres rarement, mais il est essentiel d'avoir une grande variété de rabots à disposition. Par exemple, avez-vous remarqué qu'un oke typique est plus large en haut et plus étroit en bas ? Cela signifie qu'il faut utiliser des rabots aux courbes différentes pour les parties supérieures et inférieures d'un même oke, car leurs courbes sont différentes. Il faut compter au moins 3 à 5 rabots différents pour l'extérieur, sans compter l'intérieur et les bords. Même pour fabriquer une petite tasse à saké guinomi, il faudrait 8 à 9 rabots différents.
—– Comment avez-vous rassemblé tous ces outils ?
Personnellement, je ne suis pas issu d'une longue lignée d'artisans, j'ai donc commencé à acheter et à collectionner les miens dès mon apprentissage. Je collectionne des rabots vendus sur les marchés d'antiquités, abandonnés par des artisans ayant cessé leur activité. Ces rabots ont une histoire, alors à voir mes outils, on pourrait croire que mon atelier est ancien (rires). Ce n'est pas que je n'aie pas les moyens d'acheter des outils neufs, mais comme il y a peu d'artisans qui fabriquent de l'oke, rares sont ceux qui fabriquent le type de rabots utilisés par les artisans de l'oke. C'est pourquoi je dois affûter le fer et fixer la base des rabots moi-même. Je dois apprendre à bien affûter et à trouver la meilleure façon d'exploiter chaque outil, qui est légèrement différent l'un de l'autre. Après avoir étudié attentivement chaque outil pendant des jours, me demandant « pourquoi il est affûté de cette façon » ou « pourquoi la base est ajustée ainsi », il arrive parfois que l'illumination survienne et que je me dise : « Ça y est ! C'est sûrement la bonne façon de l'utiliser ! »
Il en va de même lorsque je répare les œuvres d'autres artisans. Je suis parfois perplexe, me demandant : « Pourquoi l'artisan a-t-il assemblé cette pièce de cette façon ? » Et quand je regarde une pièce endommagée, je me dis : « Voilà ce qui arrive des décennies plus tard, quand on l'assemble mal. » Réparer, c'est étudier un cas. Il est également rassurant de constater que, lorsqu'on utilise correctement les œuvres d'art, on peut les conserver longtemps. Cela me conforte dans l'idée que je ne peux rien fabriquer dont j'aurais honte si un futur artisan les réparait.
Utilisation d'un rabot personnalisé pour raser l'intérieur de l'oke
—– De quelles caractéristiques d’un oke un maître d’oke serait-il le plus fier ?
De nombreuses caractéristiques méritent d'être mentionnées, mais tout d'abord, le matériau : le bois utilisé doit-il avoir un grain fin ? Et le grain doit-il être perpendiculaire aux anneaux ? Idéalement, les grains de chaque latte composant un oke doivent être identiques, afin qu'ils paraissent unis. Comme vous le savez probablement, le bois peut se rétracter au fil des ans : si une latte au grain grossier se trouve parmi des lattes à grain fin, l'ensemble risque de se déformer. Ainsi, même si le bois provient du même arbre, il est essentiel de prêter une attention particulière aux différences de qualité des différentes parties, qu'il s'agisse du grain ou de la couleur.
Les oke de Kyoto se caractérisent par un chanfreinage subtil. Leur aspect raffiné provient de la rondeur discrète des bords, obtenue par un léger rabotage. Un rabotage trop prononcé est inefficace, mais une quantité juste de rabotage crée une sensation de légèreté grâce au contact réduit avec la surface sur laquelle il est posé. On a même un nom pour le plus léger chanfrein, perceptible uniquement au toucher : le « chanfrein frotté à la main ».
Sen est un outil utilisé pour le processus de rasage grossier
—– À quoi sert cet outil à deux manches (photo ci-dessus) ?
On l'appelle « sen » (une planette japonaise à deux manches) et on l'utilise pour dégrossir le bois. Le bois est d'abord fourni sous forme de bûches. Celles-ci sont d'abord coupées à la hache et laissées exposées aux intempéries jusqu'à ce qu'elles soient complètement sèches. Ensuite, le bois séché est dégrossi par ce sen, avant l'application des rabots. Le sen est choisi en fonction de la courbure du bois.
—– Faites-vous vraiment tout à partir de zéro, comme découper des planches dans une bûche ?
Découper des « planches » ? Hmm… Je ne découpe pas de « planches ». Pourquoi découper quelque chose de plat pour faire quelque chose de rond ? Je gaspillerais beaucoup de bois si je découpais des lattes courbées dans une planche carrée, vous ne trouvez pas ? Voici comment je m'y prends.
Vous voyez cette partie du sol de l'atelier qui ressemble à une souche d'arbre ? On l'appelle waridoko (littéralement « plancher de coupe »), et c'est là que l'on place la bûche à couper. Ensuite, une hachette courbée, appelée warigama, est appliquée verticalement sur les cernes de l'arbre, ce qui permet d'obtenir un fil droit et de découper de nombreuses pièces de bois courbées. Les nœuds présents dans la bûche sont éliminés lors de ce processus.
Ce processus de production des pièces, appelé kidori (littéralement « prise du bois »), est peut-être l'étape la plus cruciale de la fabrication de l'oke. Ce n'est qu'aux tout derniers jours de mon apprentissage que j'ai été autorisé à prendre en charge ce processus.
Un artisan inexpérimenté ne serait pas en mesure d'obtenir autant de pièces au fil droit à partir d'une seule bûche. Être efficace et obtenir un maximum de pièces au bon fil à partir d'un seul bloc exige une connaissance et une expérience considérables du bois. Si vous ne pouviez extraire que quatre pièces d'un bloc, alors que vous devriez en obtenir six, cela impacterait directement votre chiffre d'affaires, n'est-ce pas ? Pour fabriquer des produits de la plus haute qualité, nous utilisons une abondance de matériaux luxueux ; cependant, nous devons veiller à ne pas gaspiller ces matériaux précieux.
— Merci beaucoup. Enfin, profitez de la vidéo de M. Kondo en train de faire le kidori !
Okeya Kondo
Adresse : 64-2 Murasakino Unrinin-cho, Kita-ku, Kyoto
Tél. : 075-411-8941
URL: https://oke-kondo.jimdo.com
ATTENTION : L'adresse indiquée ci-dessus correspond à l'atelier. Il ne s'agit pas d'une boutique ; si vous souhaitez rendre visite à l'artisan, veuillez le contacter avant votre visite pour prendre rendez-vous.
