Artisan du bambou, Hiroaki Nakagawa : Le rôle, certes pas si évident mais pourtant solide, du bambou dans la culture japonaise

Hiroaki Nakagawa est né en 1971 à Kyoto. Après avoir travaillé dans une entreprise de construction de logements, il a rejoint l'entreprise familiale à l'âge de trente ans et a commencé à apprendre les techniques traditionnelles transmises de génération en génération par les artisans de TAKEMATA Nakagawa Takezaiten, fondée en 1688. Depuis, il se consacre à divers domaines du travail du bambou, de la construction et de l'aménagement paysager à la production d'ustensiles du quotidien et d'ustensiles pour la cérémonie du thé.

—– Juste à côté de TAKEMATA se trouve une rue appelée « Takeyamachi ». Ce nom suggère qu'il y avait autrefois de nombreux autres commerces de bambou (« takeya ») dans le même quartier. Est-ce exact ?

Apparemment, il y avait autrefois de nombreux ateliers (de bambou) dans ce seul quartier, bien qu'ils aient pour la plupart disparu aujourd'hui. Le bambou était un matériau très courant dans la vie quotidienne des Japonais. Les ateliers de bambou devaient donc se côtoyer ici, chacun spécialisé dans un domaine différent comme la construction, le jardinage ou la production d'outils du quotidien ou d'ustensiles pour la cérémonie du thé.
À ses débuts, TAKEMATA était un grossiste spécialisé dans le bambou – un « marchand de bambou » qui vendait le bambou à des artisans qui le transformaient et en faisaient des objets artisanaux. Ce n'est qu'après notre entrée dans l'ère moderne que nous avons commencé à transformer et à assembler nous-mêmes le bambou, en participant à la fabrication d'objets tels que des clôtures en bambou, des matériaux de construction et des ustensiles du quotidien.

—– Dans quels domaines du travail du bambou TAKEMATA est-elle la plus forte aujourd’hui ?

Nos clients nous confient souvent la fabrication de « marumono » (littéralement « objets circulaires »). Ces produits sont fabriqués à partir de bambou de forme cylindrique. On les trouve fréquemment à Kyoto, notamment le matériau de construction utilisé dans l'architecture de style sukiya, les barrières komayose pour les maisons de style machiya et les clôtures en bambou pour les temples. Les styles de clôtures en bambou sont particulièrement variés, comme en témoignent leurs noms propres, comme « clôture du temple Kennin-ji » ou « clôture du temple Koetsu-ji ».
De plus, depuis que TAKEMATA a débuté comme grossiste en bambou, nous sommes habitués à traiter une large gamme de bambous. Nous pratiquons donc également beaucoup le « henso », qui consiste à tisser des produits tels que des paniers à partir de fines lamelles de bambou. Notre force réside dans notre capacité à répondre à une demande diversifiée liée au bambou.

—– On dit que plus de cinq cents variétés de bambou poussent au Japon. Dans l'ensemble, il doit y avoir une grande variété de caractéristiques différentes.

En général, les objets artisanaux sont fabriqués à partir d'une ou plusieurs des trois variétés suivantes : le bambou Madake, le bambou Mosochiku et le bambou Hachiku. Si l'on ajoute à cela quelques variétés rares, Takemata dispose généralement d'une vingtaine de variétés de bambou en stock.
Chez TAKEMATA, nous utilisons principalement du bambou cultivé à Kyoto. Une même variété peut présenter des caractéristiques complètement différentes selon le climat et les conditions environnementales du lieu de culture. C'est pourquoi nous nous en tenons toujours aux mêmes sources. À Kyoto, les variations de température importantes entre l'été et l'hiver nous permettent d'obtenir un bambou robuste et dense. De plus, le bambou pousse lentement dans les régions aux longues saisons froides, contrairement aux régions plus chaudes, ce qui donne des chaumes aux intervalles plus courts entre les tiges. Ce bambou est très apprécié, notamment pour son utilisation en intérieur, pour son aspect raffiné, conforme aux normes esthétiques de l'architecture de style sukiya (souvent présente dans les salles de cérémonie du thé).

—– Je crois comprendre que Kyo-meichiku (littéralement « bambou de marque de Kyoto ») est devenu synonyme d'œuvres en bambou de Kyoto. À quel type de bambou Kyo-meichiku fait-il référence ?

Le terme meichiku (littéralement « bambou de marque ») désigne le bambou dont l'aspect et le toucher ont été artificiellement modifiés lors de la transformation pendant la croissance ou après la récolte. À Kyoto, le bambou est souvent utilisé pour les décorations architecturales. C'est pourquoi de nombreux meichiku ont vu le jour. Parmi les meichiku les plus connus, le « shiratake » (littéralement « bambou blanc ») est fabriqué en extrayant l'huile du bambou puis en exposant le bois au soleil. Ce procédé lui confère un aspect différent de celui du bois vert naturel. Le bambou shiratake acquiert ensuite une couleur ambrée claire caractéristique en vieillissant.
Un autre meichiku, appelé zumenkakuchiku, est produit en plaçant un cadre carré en bois autour de la pousse de bambou fraîchement sortie du sol. Le bois obtenu a une forme presque carrée, ce qui lui confère un caractère très différent du bois cylindrique habituel. Le travail traditionnel du bambou commence dès la culture.

— Je vois. L'industrie du bambou de Kyoto a donc prospéré grâce au meichiku fourni par les forêts de bambous de la région de Rakusai (sud-ouest de Kyoto).

Pour les œuvres en bambou, la qualité du matériau est essentielle. En tant qu'artisans, nous ne pourrions pas exploiter pleinement notre savoir-faire sans ceux qui gèrent les forêts de bambou et cultivent du bambou de qualité. Le bambou, plante résistante qui pousse à l'état sauvage dans de nombreux endroits, peut sembler une ressource illimitée. Pourtant, le bambou droit et intact que nous utilisons pour nos créations est entièrement cultivé à la main. Ces dernières années, cependant, le nombre de cultivateurs experts en bambou a diminué, et l'abandon des forêts de bambou devient un problème grave.

—– J'ai cru comprendre que vous avez commencé à travailler le bambou à trente ans. Vous a-t-on appris à le manipuler dès l'enfance ? Après tout, vous êtes né à la onzième génération de Takemata, une entreprise qui perdure depuis plus de trois cents ans.

Non, pas du tout. À part aider ma famille dans ses travaux de temps en temps, j'ai grandi en ne touchant pratiquement pas de bambou. Après mes études, j'ai vécu près de Kyoto et travaillé dans une entreprise de construction de logements. Ce n'est donc qu'après avoir rejoint l'entreprise familiale que j'ai commencé à apprendre sérieusement ce métier. Je dois admettre que c'était un début tardif pour un artisan.
J’avais presque trente ans lorsque j’ai commencé à envisager de rejoindre l’entreprise familiale, pensant que « quelqu’un devait transmettre les compétences héritées », même si c’était une décision importante de quitter l’entreprise pour laquelle je travaillais depuis près de dix ans.

—– Donc, quand vous étiez adolescent et dans la vingtaine, vous n’aviez aucune intention de rejoindre l’entreprise familiale ?

Ma famille ne m'a jamais dit qu'elle souhaitait que je reprenne l'entreprise. À vrai dire, ce n'était pas du tout dans mes plans avant la fin de la vingtaine. Pourtant, mon père (la dixième génération) saisissait toutes les occasions de me présenter à d'autres personnes du même secteur, à des clients et à des fournisseurs. Et on me reconnaissait comme « le successeur ». J'ai donc peut-être commencé à développer le sens des responsabilités sans le savoir. À bien y penser, les actions de mon père étaient peut-être des manœuvres subtiles – très Kyoto – pour me faire succéder à l'entreprise familiale (rires).

—– J’ai entendu l’expression : « trois ans à fendre du bambou ; huit ans à tisser. » Il y a certainement beaucoup de choses à apprendre dans le métier de la transformation du bambou, de la préparation de base à la transformation et à la construction.

Les années d'expérience font toute la différence dans le monde du travail manuel. Il n'est jamais trop tôt pour apprendre un métier. En ce sens, je pense que j'étais à peine à trente ans pour commencer à acquérir les compétences nécessaires.
Au début, la pression était énorme : je devais rattraper le retard des autres artisans de ma génération, qui avaient commencé le métier plus de dix ans avant moi, et, en tant que successeur, j'ai dû apprendre à gérer l'atelier dans son ensemble. J'ai l'impression d'avoir survécu de justesse à ces quinze dernières années, et cela n'aurait pas été possible sans l'encadrement de mon père, de mon oncle et des artisans expérimentés.

—– Je comprends que vous participez également activement à des projets non traditionnels de travail du bambou.

Les architectes et les designers me proposent souvent leurs idées et me demandent si je peux réaliser certaines choses en bambou. Parmi ces créations, on trouve l'intérieur de structures, de la vaisselle, des luminaires et du mobilier. En tant qu'artisan (du bambou), je n'aime pas dire « Je ne peux pas » si c'est lié au bambou.

—– Et dans les œuvres de l’artiste floral belge Daniël Ost*, vous avez exploré des méthodes assez étrangères au travail traditionnel du bambou.

Je participe continuellement à la production de ses œuvres depuis 2007. À partir de ses croquis, je sélectionne les matériaux et réalise de nombreux essais pour chaque œuvre. Incarner les idées d'un artiste est un travail acharné, contrairement à la création artisanale aux formes spécifiques et prédéterminées. Mais travailler avec l'artiste nous ouvre toujours des perspectives d'utilisation du bambou auxquelles nous n'aurions pas pensé autrement. J'apprécie donc particulièrement ses processus de production. Personne, à ma connaissance, n'explore et n'examine autant les possibilités du bambou que Daniël Ost, même si le bambou ne pousse pas à l'état sauvage en Belgique. TAKEMATA et moi-même apprécions particulièrement les occasions de travailler avec des personnes comme lui.

De plus, ces applications de savoir-faire traditionnels au travail non traditionnel du bambou me permettent de tester mes propres compétences et mon imagination. Le bambou a été utilisé de diverses manières à travers l'histoire. On a donc tendance à supposer que toutes les techniques de transformation et d'assemblage possibles ont été pratiquées par les hommes du passé. Mais chaque fois que je m'efforce de satisfaire les goûts contemporains ou d'incarner des expressions artistiques, je me rappelle que le bambou recèle d'immenses possibilités inexplorées et inexplorées.

*Daniël Ost est un artiste floral né en Belgique en 1955. Il a réalisé des projets de décoration de nombreux monuments historiques célèbres à travers le monde, notamment pour des membres de la famille royale de Belgique, et est connu comme « l'architecte floral ». Il a exposé dans des lieux tels que le temple Tōji à Kyoto et le sanctuaire Izumo Taisha à Shimane, au Japon. Il a été décoré de l'Ordre du Soleil Levant en 2015.

Nakagawa Takezaiten
610 Daruma-cho, Gokomachidori-Nijo-agaru, Nakagyo-ku, Kyoto

Site officiel de TAKEMATA