Les ruelles étroites, bordées de treillis peints au bengara (oxyde de fer rouge), et les maisons se faisant face, les avant-toits se touchant presque, offrent un paysage unique à Kyoto. Ajiki Roji (ou ruelle Ajiki), dans l'arrondissement de Higashiyama, est un pôle culturel et artistique qui soutient les jeunes artistes et artisans depuis 20 ans. Elle a été sélectionnée comme « Entreprise engagée dans l'excellence des pratiques commerciales du tourisme éthique et durable » dans le cadre des « Lignes directrices de Kyoto pour un tourisme durable », activement promues par la ville de Kyoto.
Association du tourisme de la ville de Kyoto
Le mode de vie traditionnel japonais, qui combine la maison et le lieu de travail, est surveillé par la « mère » des immeubles d'habitation.
Un « rōji » (qui signifie « ruelle ») fait généralement référence à un passage étroit ou à une ruelle, mais à Kyoto, il est souvent utilisé pour désigner un cul-de-sac et se prononce « rōji » dans le dialecte de Kyoto.
L'histoire de ces ruelles remonte à la fondation de Heian-kyo, l'un des anciens noms de la ville aujourd'hui connue sous le nom de Kyoto. La ville était alors planifiée selon un plan en damier divisé en « ōji » (rues principales) et « koji » (rues secondaires). Chaque pâté de maisons entouré par la rue principale étant assez vaste, la croissance démographique a entraîné la construction de maisons et de commerces. Des ruelles ont ainsi été créées pour faciliter l'accès au centre de ces pâtés de maisons, et des communautés uniques à la ville se sont formées, espaces partagés où chacun s'entraidait au quotidien.
Les immeubles traditionnels construits il y a plus de 110 ans dans cette ruelle sont gérés par une femme nommée Hiroko Ajiki. Lorsqu'elle a hérité des immeubles de sa mère en 2004, elle et son défunt mari se sont demandé s'ils ne pouvaient pas se contenter de les louer et de percevoir des loyers, mais plutôt soutenir les jeunes artistes et artisans. Après son mariage, Hiroko a décidé d'abandonner son rêve de devenir graveuse sur métal et de proposer des logements abordables aux jeunes afin qu'ils puissent se concentrer sur leurs activités créatives. Elle a adopté la règle traditionnelle selon laquelle les résidents doivent vivre et travailler au même endroit, et a refusé les locataires souhaitant utiliser l'espace uniquement comme habitation, magasin ou atelier, ou n'y séjournant que pour une courte durée.
Parmi les habitants qui admirent et appellent Hiroko « mère », il y a eu beaucoup de jeunes qui ont grandi et quitté la région, mais qui ont continué à lui rendre visite de temps en temps, même après avoir déménagé, et Hiroko a continué à entretenir une relation avec eux, prenant soin d'eux comme s'ils étaient ses propres enfants.
Au fil des ans, Morio, le fils unique d'Hiroko, a apporté un soutien indispensable à la gestion et à la réparation des immeubles. Après avoir quitté son emploi fin 2021, il a ouvert un café dans la maison principale, à l'entrée de la ruelle, au printemps de l'année suivante. Il s'est ensuite consacré à de nouvelles initiatives, comme la diffusion d'informations sur la ruelle et l'organisation d'événements, tout en gérant son commerce.
Les scènes de la vie quotidienne et les nouvelles initiatives émanant de la ruelle
Les scènes de la vie quotidienne qui perdurent dans l'allée Ajiki ont attiré l'attention du public, tant au Japon qu'à l'étranger, et ont même été présentées dans une publicité pour JR Tokai. Les Ajikis ont également accordé des interviews aux autorités nationales et municipales, fournissant des informations sur la préservation du paysage et le soutien et la diffusion des arts culturels.
Depuis 2021, ils se sont associés au Celestine Kyoto Gion, un hôtel voisin, pour proposer des visites des ruelles aux clients de l'hôtel, et les explications et informations qui les accompagnent sur la culture des ruelles de Kyoto ont été particulièrement bien accueillies par les touristes étrangers.
Afin d'exploiter le paysage de la ruelle comme ressource touristique et de le transmettre aux générations futures, les façades des bâtiments ont été préservées autant que possible depuis leur construction, notamment les treillis saillants peints avec un pigment naturel bengara contenant du tanin de kaki et les murs en plâtre. « Cela demande beaucoup d'efforts et d'argent, mais nous essayons de restaurer les maisons selon des méthodes traditionnelles », explique Morio. Soucieux de préserver le paysage nocturne de la ruelle, tous les éclairages extérieurs sont équipés d'ampoules blanc chaud pour créer une atmosphère qui reflète l'atmosphère particulière des ruelles de Kyoto.
Outre la simple préservation du patrimoine, de nouveaux aménagements ont été entrepris, et le terrain vague au bout de l'allée, auparavant bétonné, a été transformé en un espace vert de style japonais. Ce jardin, agrémenté d'arbres et de plantes indigènes tels que des pruniers rouges et blancs, de la mousse de cèdre et de la sarcoandre glabre, offre un lieu de détente aux résidents et accueille les touristes lors de visites guidées.
Ce que les ruelles de Kyoto peuvent faire désormais pour les résidents locaux et les visiteurs
Bien que Morio s'efforce de diffuser des informations pour soutenir les initiatives créatives des habitants, la vente de leurs œuvres et la promotion de leurs activités, il explique que la notoriété croissante de l'allée Ajiki a également entraîné une augmentation des problèmes rencontrés. Outre les manquements aux bonnes manières, comme la visite touristique à certaines heures de la journée, source de nuisances pour les voisins, ou le fait de parler fort, certaines personnes ont commencé à prendre des photos sans autorisation ou à organiser des événements payants. Les Ajikis ont alors commencé à se dire que « si les gens ne comprennent pas qu'il ne s'agit pas seulement d'un lieu touristique, mais aussi d'un quartier résidentiel, cela deviendra une nuisance pour les habitants et compromettra leurs efforts ». Pour éviter ces situations, ils ont décidé d'afficher des affiches à l'entrée de l'allée, et pour les rendre facilement visibles sans gâcher le paysage, ils les ont réalisées sous la forme d'un panneau. komafuda (panneau traditionnel en bois) pour demander aux visiteurs leur compréhension.
Afin d'assurer la sécurité des résidents et des visiteurs, ils ont également collaboré avec les commerces qui ont investi les immeubles pendant la pandémie pour installer des distributeurs de désinfectant, certifiés pour la prévention de la propagation des infections. Forts des leçons tirées du grand incendie qui s'est déclaré dans le quartier des geishas de Miyagawa-cho, ils ont installé des alarmes incendie automatiques électriques dans tous les immeubles en 2021. Ils ont également mis en place un système permettant d'avertir immédiatement la famille Ajiki en cas d'incendie, installé des extincteurs dans chaque maison et distribué des instructions d'utilisation afin que chaque résident puisse intervenir en cas d'incendie. Compte tenu du fait que la ruelle mène à une impasse, ils ont également aménagé un autre chemin vers la rue principale, utilisable en cas de catastrophe, et ont veillé à ce que tous les résidents en soient informés. S’il est bien sûr important de protéger la vie des résidents, il est également nécessaire de leur fournir des informations pour les aider à mener une vie épanouissante, et Hiroko note que « l’un des défis auxquels nous serons confrontés à l’avenir est de maintenir un équilibre entre ces deux aspects. »
À Kyoto, il existe de nombreux cas où des maisons de ville traditionnelles qui étaient auparavant utilisées comme résidences ont été transformées en boutiques et ont trouvé un nouvel usage, une méthode particulièrement populaire pour répondre à la demande entrante, mais Morio soulève la question de la transmission d'une culture de style de vie qui va au-delà des bâtiments eux-mêmes, en déclarant : « Je pense qu'au lieu d'être simplement un endroit où les visiteurs peuvent acheter des choses ou savourer un repas, il y a aussi de la valeur à pouvoir découvrir le style de vie et les moyens de subsistance qui subsistent dans ces maisons de ville traditionnelles. »
Bien qu'environ 80% des clients qui fréquentent le café de Morio, la torréfaction de café Fuku, situé à l'entrée de la ruelle, soient des touristes étrangers, Morio remarque, en interagissant avec les visiteurs et en discutant avec eux de la ruelle, des maisons de ville et de la vie à Kyoto : « Beaucoup privilégient le désir d'acquérir des connaissances et de vivre une expérience par eux-mêmes, plutôt que de simplement observer et apprécier les choses en voyageant. J'essaie actuellement de voir si cela peut servir d'indice pour l'avenir. »
Relier les ruelles de Kyoto grâce au « Kyoto Roji no Hi » (Journée des ruelles de Kyoto)
Morio participe également activement à l'organisation de la « Kyoto Roji-ura Meeting » (Rencontre des ruelles de Kyoto). Le premier événement s'est tenu à l'automne 2023 dans la ruelle Ajiki. Il s'agissait d'une discussion sur la manière d'exploiter les plus de 10 000 ruelles de Kyoto comme ressources touristiques et lieux de diffusion d'informations. L'objectif de cet événement est de transmettre la culture des ruelles durables de Kyoto du point de vue des habitants et des professionnels qui y participent au quotidien.
Ils organisent également des réunions mensuelles avec d'autres parties prenantes afin de désigner le 2 juin comme « Kyoto Roji no Hi » (Journée des ruelles de Kyoto). Ces événements nécessitent une aide précieuse de la part des bénévoles et d'autres personnes. Si la culture des ruelles de Kyoto vous intéresse, pourquoi ne pas vous impliquer ?
■Liens connexes
[Lignes directrices de Kyoto] Recueil de bonnes pratiques
Allée Ajiki | Rangée de maisons pour jeunes artistes à Higashiyama, Kyoto (en japonais uniquement)
