C'est un élément essentiel de l'expérience d'hospitalité de Kyoto : se reposer sur des tatamis lisses au doux parfum, savourer de somptueux mais intimes repas kaiseki à plusieurs plats servis chauds dans votre chambre et se baigner dans un bain de source chaude naturelle. Auberges ryokan traditionnelles sont une expérience incroyable, et il n'y a pas de meilleur endroit pour passer la nuit dans l'un d'eux que dans la ville historique de Kyoto !
Les ryokan sont bien plus qu'un simple lieu où passer la nuit : y séjourner est un événement unique en soi. Un séjour dans un ryokan comprend souvent le petit-déjeuner et le dîner, mais de nombreux établissements proposent également un seul repas avec votre chambre, voire aucun repas du tout. Les repas dans les ryokan sont souvent composés de plusieurs plats, de succulents repas kaiseki, et constituent une occasion unique de goûter à la délicieuse cuisine japonaise, servie directement dans votre chambre !
Durant votre séjour, vous croiserez peut-être les jeunes femmes qui gèrent les affaires du ryokan. Ces femmes, appelées waka okami, sont généralement les plus jeunes membres de la famille qui dirige le ryokan (les ryokan sont traditionnellement gérés par des familles et transmis de génération en génération).
Rencontre avec un Waka Okami : Momoka Matsui
La waka okami du Matsui Ryokan est Momoka Matsui, dont l'arrière-grand-père a fondé le Matsui Ryokan. Née et élevée à Kyoto, elle a travaillé après l'université dans la vente pour une agence de voyages, puis dans le secteur du mariage, au sein d'une entreprise qui œuvre également à la préservation des machiya et autres bâtiments historiques.
Pendant tout ce temps, Momoka est restée à Kyoto, où elle avait toujours prévu de retourner au ryokan familial. Sa mère est l'okami, la propriétaire. En tant que waka okami, ou jeune okami, Momoka travaille au plus près des clients sur place et gère également les ventes externes. Ce type de structure de gestion familiale est typique des ryokan au Japon.
Momoka dit qu'elle adore voyager et qu'elle visite souvent d'autres ryokan pendant ses jours de congé. « C'est intéressant de voir ce qu'ils font dans d'autres ryokan », dit-elle, « et de voir quels points positifs je peux apporter à mon propre ryokan. »
Recommandations du Waka Okami
Momoka Matsui elle-même adore manger au restaurant dans les environs de Kyoto, et ses connaissances sur la cuisine locale peuvent se transformer en conseils précieux pour les clients.
En dehors des restaurants, « je trouve très relaxant d'aller au Inoda Coffee et de prendre un café et un morceau de gâteau », dit-elle, faisant référence à l'un des préférés de nombreux habitants de Kyoto.
Et quelles sont ses autres recommandations ? « Il y a une petite boutique juste en face du Matsui Ryokan, Suzuki Shofudo, qui vend des articles fabriqués avec du papier japonais. « Cela peut faire de jolis petits souvenirs ! »Bel Amer, la chocolaterie voisine de Kyoto, est très appréciée de nos clients japonais.
Je recommande également de visiter Marché de Nishiki, et le Benjamin Steak House près du grand magasin Daimaru !
Emplacements (Google Maps) :
Café Inoda
Suzuki Shofudo
Bel Amer
Marché de Nishiki
Benjamin Steakhouse
« J'aimerais que les personnes peu familiarisées avec les ryokans viennent séjourner au Matsui Ryokan. Même si certains aspects vous inquiètent, comme dormir sur un futon, nous pouvons adapter les choses, ajouter des couches, etc. Séjourner dans un ryokan offre de nombreux avantages uniques que j'aimerais que les gens découvrent. »
À l'intérieur d'un Ryokan
Aujourd'hui, les ryokans proposent des chambres modernes de styles variés, ainsi qu'un service de restauration en chambre de style occidental et japonais. Les clients peuvent choisir de ne prendre aucun repas, seulement le petit-déjeuner, ou les deux. Au Matsui Ryokan, on peut déguster des plats sukiyaki et kaiseki, un restaurant luxueux. Les repas kaiseki sont somptueux et comprennent de nombreux plats, mais, comme le dit Momoka en souriant, si vous craignez de heurter les coutumes japonaises, « si vous avez l'impression de ne pas pouvoir terminer un repas kaiseki, ce n'est pas grave. »
Dans un ryokan, vous trouverez des chambres avec tatami traditionnel (où les clients dorment sur un futon japonais moelleux posé au sol), ainsi que des chambres mixtes avec tatami et style occidental, équipées de lits. Parfois, comme au ryokan Matsui, où travaille Momoka Matsui, vous trouverez une chambre entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, avec de larges couloirs, un ascenseur facile d'accès, une salle de bain spécialement aménagée et des lits à réglage automatique.
Si vous ne savez pas comment utiliser les bains publics, le personnel de votre ryokan sera heureux de répondre à toutes vos questions.
Ryokan à Matsui
Le Matsui Ryokan a ouvert ses portes il y a 86 ans, et l'établissement a traversé quatre générations. Il est situé dans le centre-ville de Kyoto, près de Kawaramachi, à seulement deux pâtés de maisons du très populaire marché Nishiki. Il est également proche des célébrations du festival de Gion en juillet, où des chars aux tapisseries ornent certaines des principales artères de Kyoto.
Pour en savoir plus sur le ryokan de Kyoto, voir ici.
