Restaurant de ramen TowZen est situé à Kyoto, dans un quartier pittoresque à seulement 10 minutes à pied du célèbre Sanctuaire Shimogamo-jinjaAu bout de cette charmante entrée verdoyante se trouve l'entrée d'un restaurant de ramen caché, au décor chaleureux. Le premier ramen végétalien au monde attend ses visiteurs.
TowZen a une signification plus profonde, à contempler autour d'un délicieux bol de ramen.
Minoru Yonegawa, propriétaire de TowZen, a eu la gentillesse de nous accorder une interview pendant l'une des périodes les plus animées de Kyoto. Nous découvrirons que les « premiers ramen végétaliens au monde » ne sont pas la seule raison qui attire les clients vers ce restaurant durable. TowZen a quelque chose de plus qui rend le développement durable tendance.
Le premier ramen végétalien au monde est aussi un ramen pour la paix mondiale
Si vous remontez l'origine des ramen végétaliens, vous trouverez le TowZen. Bien que les ramen végétaliens ou végétariens ne soient pas une exception à Kyoto aujourd'hui, la tendance au véganisme incite les restaurants à s'inspirer de TowZen. De plus, la base des ramen TowZen est le lait de soja, un bouillon inhabituel pour les habitués. Pour Yonegawa, c'est le summum de la cuisine végétalienne japonaise.
Il y a 16 ans, il travaillait dans la boutique de tofu de ses parents. C'était un restaurant traditionnel de yudofu, représentatif de la cuisine de Kyoto. Déjà à l'époque, il souhaitait préparer des plats respectueux de l'environnement. Il a commencé à expérimenter avec divers ingrédients et à se former au goût. Finalement, il a trouvé le coup de maître avec l'association lait de soja-ramen.
Ramen végétalien au lait de soja de TowZen. Yonegawa prouve au monde que l'esprit d'innovation de la vieille ville de Kyoto est toujours bien vivant.
« Même si les ramen au lait de soja ont été le seul plat à séduire les clients, c'était suffisant. Le menu n'avait pas besoin d'être compliqué », a expliqué Yonegawa. En effet, malgré des options de personnalisation (comme des nouilles sans gluten), le menu est simple et intuitif. Contrairement à de nombreux restaurants de ramen de grandes villes, où le client se perd souvent entre les dix ramen différents proposés. On ne retrouve pas ce genre de frénésie avant même de goûter les plats chez TowZen. Cela signifie également que le menu est durable, tenu confortablement sans en demander plus. Yonegawa est convaincu qu'il faut offrir des produits de qualité à ses clients. Il n'a jamais privilégié le profit. Dans sa quête de cuisine végétalienne et sans gluten, Yonegawa a créé un plat respectueux de l'environnement et sain pour ses clients. Il le considère d'ailleurs comme son « World Peace Ramen ». « Les ingrédients sont végétaliens, ce qui signifie que la vie animale n'est pas en jeu. Les consommateurs bénéficient également d'une alimentation saine et sûre, ce qui leur apporte une tranquillité d'esprit », a déclaré Yonegawa. « Pour moi, c'est un pas vers un monde plus pacifique. »
Agitation matinale, préparation de TowZen pour l'ouverture du matin.
TowZen est au cœur de la construction des communautés de Kyoto
Étonnamment, TowZen n'est pas seulement un restaurant de ramen. Yonegawa propose cet espace aux communautés intéressées pour l'organisation d'événements. Malgré son espace modeste, l'aménagement permet de passer facilement d'une salle à manger à un espace événementiel. À ses débuts, TowZen s'intéressait à la spiritualité zen et proposait des spectacles de shakuhachi après les repas. Le shakuhachi est une flûte de bambou, souvent associée à la musique zen. « Mais un jour, alors que je discutais avec un de mes clients, notre conversation a dévié vers des lieux où il pourrait organiser des événements. Mon restaurant était vide en dehors des heures d'ouverture, alors je lui ai proposé. C'est ainsi que TowZen a commencé à louer des espaces. » Jusqu'à présent, TowZen a accueilli une grande variété d'événements : concerts, rakugo (contes), rencontres de lecture, ateliers culinaires et cours de santé. Sans le savoir, Yonegawa a fait de TowZen le lieu de rassemblement des communautés voisines. C'est un point important pour de nombreux groupes artistiques et culturels, car les espaces pour organiser des événements sont très demandés à Kyoto. TowZen met à la disposition de ces groupes dynamiques l'espace dont il dispose.
Quand le bien circule, le bien revient
Au fur et à mesure que les événements se multipliaient au TowZen, de plus en plus de personnes ont découvert l'existence de l'établissement. Cela a attiré de nombreux clients au restaurant de ramen. Cependant, les clients n'étaient pas les seuls à fréquenter le restaurant.
La conviction de TowZen en une alimentation végétalienne saine attire des personnes partageant les mêmes idées… et des entreprises ! Si vous vous demandez comment TowZen rend ses ramen si écologiques, c'est grâce à la chlorella, une algue aux nombreux bienfaits pour la santé, ce qui explique sa popularité chez TowZen. Il s'agit d'une option de personnalisation que vous pouvez choisir lors de votre commande. C'est ce qui est arrivé lorsqu'une entreprise japonaise, qui étudiait les bienfaits de la chlorella, a contacté TowZen pour une collaboration. C'était aussi l'occasion de proposer des ramen végétaliens encore plus sains à ses clients.
Les délicieux ramen verts sont le résultat d'une collaboration visant à apporter les bienfaits de la chlorella pour la santé aux clients.
Même le petit jardin zen pittoresque derrière TowZen a une histoire ! TowZen est d'ailleurs répertorié sur un site de couchsurfing, ce qui témoigne une fois de plus de l'ouverture d'esprit de Yonegawa à partager son espace restaurant. Une Allemande était l'une de ces clientes et a proposé de créer un jardin zen pour TowZen. Aucune contrepartie n'était demandée. Elle souhaitait simplement un espace où elle pourrait laisser libre cours à sa créativité. Comme Yonegawa était déjà à l'aise pour proposer l'espace de TowZen, il a pu lui offrir un moyen de le faire.Ce ne sont là que deux exemples parmi tant d'autres, au cours de ses 16 ans d'histoire, où l'esprit de TowZen a attiré tant de personnes dans ce restaurant de ramen. Tout a commencé avec la conviction de ne rien prendre à la Terre et d'offrir des bienfaits aux visiteurs de TowZen.
On ne peut qu’imaginer la joie et les sourires dont ce petit moine du jardin zen a été témoin tout au long de ses années végétaliennes.
Prochaine étape pour TowZen : la durabilité au-delà de Kyoto
Certes, la création des premiers ramen végétaliens au lait de soja au monde est non seulement durable, mais aussi un atout marketing majeur. Mais cela ne suffit pas à rendre la durabilité attractive. TowZen nous a montré comment les valeurs fondamentales de « paix mondiale » et de « zen », exprimées par le partage de ses ressources, peuvent attirer les consommateurs vers sa marque.
Lorsqu'on lui a demandé ce que Yonegawa envisageait pour TowZen, il a partagé son rêve d'un « restaurant open source ». Il est convaincu que pour que les restaurants et les cafés puissent évoluer, l'information doit être partagée plutôt que protégée. Ces informations pourraient inclure les bonnes pratiques et la philosophie des recettes. D'ailleurs, on assiste au Japon à une tendance au partage de cuisines. C'est là que les chefs échangent leurs cuisines pour partager leurs idées, et que les amateurs découvrent leurs talents en installant leur restaurant le temps d'une journée. Assistons-nous à la naissance d'une nouvelle économie du partage à Kyoto ?
Propriétaire de TowZen, Minoru Yonegawa.
De plus, Yonegawa compte actuellement un apprenti non japonais. Si certains chefs ont tendance à protéger leurs marques, Yonegawa est disposé à laisser ses apprentis promouvoir un mode de vie végétalien avec ses ramen, même hors du Japon.Un jour, peut-être, nous pourrons déguster des ramen TowZen dans des pays comme Taïwan et l'Allemagne. D'ici là, si vous passez par Kyoto, n'oubliez pas d'inclure TowZen à votre itinéraire. Car, tout comme admirer le plafond de la chapelle Sixtine, vous ne saurez pas quel goût ont les ramen de la Paix Mondiale avant d'y avoir goûté dans ce restaurant chaleureux.
Site web TowZen
