Takuya Tsutsumi / Tsutsumi Asakichi Urushi Co. Ltd. Directeur général
Takuya Tsutsumi est diplômé de l'École d'agriculture de l'Université d'Hokkaido. Après avoir travaillé dans d'autres domaines, il a rejoint Tsutsumi Asakichi Urushi Co. Ltd. en 2004. Il est principalement impliqué dans la filtration, le raffinage et la composition de la laque urushi afin de créer des produits adaptés à un usage spécialisé dans les industries traditionnelles et la restauration. En 2016, il a lancé un projet visant à faire découvrir les attraits et le potentiel de l'urushi à la nouvelle génération, intitulé « Urushi-no-ippo » (Premiers pas dans la laque japonaise). Il organise des visites d'ateliers ainsi que la production de brochures pour les étudiants. Il crée également actuellement des enseignes pour deux boutiques ouvertes en février 2017, rue Ebisugawa, près de la rue Teramachi (centre de Kyoto), NEEZA (salon de beauté) et LAMP (magasin de skateboard), utilisant des planches de skateboard laquées urushi.
—– Je pense que beaucoup de gens, moi y compris, pensent que les articles laqués urushi doivent être manipulés avec un soin particulier, il est donc un peu surprenant de voir que le skateboard laqué que vous tenez est couvert de rayures.
J'aime bien la façon dont les choses se rayent ou rouillent au fil du temps. Ce skateboard couvert de rayures est celui que mon amie Inada utilise. J'ai peint de l'urushi sur une planche qui était hors d'usage à cause d'une fissure au niveau du nez, mais maintenant, elle est à nouveau pas mal éraflée.
Je pense qu'il serait intéressant de refaire un vernis. L'urushi pénétrerait alors profondément dans les rayures, créant une teinte plus foncée. J'imagine que les rayures pourraient alors ressembler à des motifs. Cela rendrait l'utilisation prolongée pendant de nombreuses années encore plus enrichissante.
—– Ça ressemble à la façon dont on apprécie les jeans usés. Je ne connais pas grand-chose au monde de l'urushi, mais est-ce une façon de penser courante ?
Non, ce n'est pas acceptable dans le commerce de l'urushi. En fait, de nombreux produits laqués sont traités avec des gants, ce qui évite même les traces de doigts. Bien sûr, il n'y a rien de mal à cela, mais j'ai aussi l'impression qu'il y a une distance croissante entre le commun des mortels et l'urushi. Un de mes amis a même mal interprété le caractère kanji pour « urushi » : il l'a lu comme « tatami » au lieu de « urushi » (rires).
Le skateboard de l'ami de Takuya, M. Inada. Takuya dit : « Ces rayures me rendent heureux ! » Il est heureux de la transformation qui s'est opérée. Il n'a plus l'air neuf, et les traces d'usure sont visibles.
—– Je peux comprendre ce que vous avez dit à propos de l’urushi qui s’éloigne de notre vie quotidienne.
Pour moi, le skateboard fait partie intégrante de mon quotidien et m'inspire énormément. C'est pourquoi j'ai eu l'idée de vernir des skateboards, pensant que cela pourrait aider les autres à comprendre que la culture urushi est plus proche de leur quotidien. De plus, mon instinct m'a toujours dit que l'urushi était quelque chose de cool, avant même que je n'en connaisse le concept.
— Je vois, donc le skateboard laqué urushi est le résultat naturel de la rencontre entre deux univers qui te tiennent à cœur. Au fait, quand as-tu commencé à trouver l'urushi « cool » ?
Mon arrière-grand-père a fondé l'Urushi Tsutsumi Asakichi, je suis donc de la quatrième génération. Mais on ne m'a jamais demandé de reprendre l'entreprise familiale. J'ai donc étudié à l'université d'Hokkaido sans rien connaître à l'urushi, et je comptais y rester et ne jamais y retourner. Cependant, vers 27 ans, on m'a demandé de revenir car ils avaient besoin d'aide à l'atelier. Jusque-là, je ne connaissais rien d'autre à l'urushi que le fait que c'est une sorte de sève d'arbre. Malgré tout, j'ai toujours trouvé mon grand-père cool, et ce depuis mon plus jeune âge.
—– Donc ton grand-père travaillait aussi avec l’urushi.
C'est vrai. L'atelier de Tsutsumi Asakichi Urushi était aussi la maison de mon grand-père. Il y avait de l'urushi là-bas, et si une aile de mon avion en argile se cassait, grand-père en mettait rapidement et la réparait. Je me souviens très bien de cette scène. Il peignait aussi de l'urushi sur une grue en origami faite d'une grande feuille de papier. L'urushi peut servir à la fois d'adhésif et de structure. À l'époque, je ne connaissais pas ce genre de choses, mais je trouvais grand-père vraiment cool.
—– J’ai entendu dire que tu avais aussi un enfant.
Je n'ai encore rien réparé pour mon enfant, mais je lui ai fabriqué une tasse. Mon fils adore les jaguars en ce moment, alors j'ai travaillé dur pour sculpter le jaguar et appliquer l'urushi. Mais, a-t-il dit, « Le jaguar me regarde. C'est effrayant. » Et il ne s'en sert jamais…
Voici le chef-d'œuvre de Takuya en tant que père : la coupe Jaguar. Au dos est gravée la phrase préférée de son fils : « Jaguar, le tout-puissant chasseur ».
— Je me demande si le jour viendra où votre fils tendra la main vers cette tasse, spécialement peinte avec de l'urushi coloré de jaune et de vert pour lui, ou pas… D'un autre côté, cependant, vous n'êtes pas vraiment un artisan du processus de laquage, n'est-ce pas ?
Tsutsumi Asakichi Urushi est un atelier de laque urushi. Nous achetons la sève d'urushi au Japon et en Chine, la raffinons, la composons selon les besoins du client et la vendons. On me demande souvent : « Alors, vous faites de la laque urushi ? », mais en réalité, c'est comme un hobby pour moi.
—- Quand je pensais à l’urushi, l’acte d’appliquer la laque urushi sur le produit final me venait toujours à l’esprit, mais maintenant je comprends qu’il y a beaucoup plus de personnes impliquées dans l’industrie de l’urushi.
Exactement. Habituellement, les médias se concentrent sur les artistes de l'urushi ou sur les produits finis comme les laques. Je souhaite que davantage de personnes connaissent les étapes préalables, comme les zones de production de la sève d'urushi et l'arbre à urushi lui-même.
— Cette fois, en visitant l'atelier d'urushi de Tsutsumi Asakichi, beaucoup de choses m'ont surpris. Tout d'abord, la fraîcheur de l'urushi naturel. Je savais que l'urushi était récolté sur l'arbre, mais quand je le vois récolté dans les seaux en bois, je me dis qu'il ressemble presque à du miel. Je sais que ça peut paraître drôle à dire, mais ça a l'air délicieux.
En fait, c'est ce que je perçois aussi (rires). Mais il s'agit simplement de sève d'arbre brute, qui doit donc subir de nombreuses étapes, comme la filtration, la maturation, le pétrissage et le chauffage, pour obtenir la brillance et la sécheresse souhaitées. L'urushi est une matière naturelle, et chaque urushi brut possède naturellement ses propres qualités. Il est donc très difficile de prédire les résultats et d'obtenir les conditions souhaitées.
Takuya a ouvert un seau d'urushi brut de Chengkou, en Chine, pour me le montrer. Des impuretés, comme des matières gommeuses, se sont déposées au fond ; il faut donc d'abord uniformiser la consistance. Ensuite, les qualités de cet urushi sont soigneusement observées avant le raffinage.
—– J'ai également été surpris d'apprendre que les produits Urushi sont pratiquement tous fabriqués sur mesure. Chaque produit laqué est fabriqué à partir d'urushi brut, selon les souhaits du client. Les procédés eux-mêmes sont très intéressants. Si l'on considère la récente tendance des visites de brasseries de saké, il me semble que les sites de raffinage d'urushi pourraient également attirer davantage l'attention.
En fait, j'ai un ami qui produit du vin en Nouvelle-Zélande, et il semble vraiment fasciné par mon travail. Chaque fois qu'il vient à Kyoto, il passe à notre atelier. Pourtant, les gens ordinaires achètent du vin et du saké, mais pas d'urushi.
Le site de raffinage. Jusqu'à il y a quelques années, personne ne voyait l'intérieur de l'atelier, car il n'était jamais ouvert au public. Takuya porte la salopette de Dickie comme uniforme, mais il possède également une tenue de travail de style japonais pour se faire remarquer auprès des médias étrangers.
— Je vois, vous dites qu'il y a peut-être des points communs avec un domaine viticole, mais ce ne sont pas les ménages ordinaires qui achètent de l'urushi. Laissez-moi profiter de cette occasion pour en apprendre davantage sur l'urushi.
J'ai découvert les nombreux aspects fascinants et uniques de l'urushi après avoir rejoint le secteur à 27 ans. Mais ce qui me séduit le plus dans l'urushi, c'est qu'il s'agit de la sève extraite de l'urushi. Il y a ceux qui plantent les arbres, ceux qui les cultivent, ceux qui les exploitent, ceux qui affinent l'urushi brut comme moi, ceux qui laquent et ceux qui utilisent les produits laqués. Si ce cycle se déroule bien, l'industrie de l'urushi sera assurément durable et respectueuse de l'environnement. D'autant plus que les produits laqués à l'urushi peuvent être réparés et utilisés sur le long terme.
— C'est donc une matière vraiment organique. Maintenant, je commence à me sentir plus proche de l'urushi.
Je fais aussi du surf et du snowboard. Je suis convaincu que le monde de l'urushi ne devrait pas être étranger aux valeurs de ceux qui, comme moi, aiment l'océan ou les montagnes enneigées. C'est agréable de passer du temps dans la nature, et il y a des moments où l'on se sent submergé par la puissance de la nature, hors de tout contrôle humain, comme lorsqu'une énorme vague nous engloutit. Je souhaite partager les merveilles de l'urushi avec des personnes comme elles, des passionnés de nature ou des personnes qui agissent en pensant à la nature. Je suis en train de lancer un projet qui relie notre mer et nos montagnes précieuses afin de permettre à un large public d'en apprendre davantage sur l'urushi.
—– Votre histoire m’a fait réaliser que la culture de l’urushi pouvait exister en étroite relation avec le mode de vie consistant à profiter du plein air et du surf.
Je suis ravi que vous le pensiez, mais en fait, on m'a dit que laquer des skateboards était un gaspillage d'urushi. Je sais que cela ne génère pas de chiffre d'affaires pour notre entreprise, et que cela n'a peut-être pas beaucoup d'importance, mais je suis convaincu que je devrais participer à des projets comme ceux-ci. Car, même si nous générons suffisamment de chiffre d'affaires actuellement, l'industrie de l'urushi dans son ensemble traverse une situation critique.
Lorsqu'il fait du skateboard, il se promène généralement dans les rues. Quand il en a envie, il peut aller des environs de Senbon-Marutamachi à Kawaramachi-Gojo (centre de Kyoto).
—– J’ai entendu dire que l’industrie de l’urushi continue de se contracter.
Tout d'abord, la consommation nationale d'urushi continue de baisser considérablement, pour atteindre seulement 50 tonnes environ. Même depuis mes débuts, elle a diminué de moitié. De plus, 981 tonnes d'urushi sont produites à partir d'urushi cultivé en Chine, contre seulement 21 tonnes d'urushi cultivé localement. La production est faible et le personnel sur les sites vieillit. Malgré l'introduction d'une nouvelle politique visant à réglementer l'utilisation d'urushi local pour la réparation des biens culturels, très peu de personnes travaillent dans les zones de production d'urushi brut. Pire encore, en raison de l'image négative préconçue de l'urushi, même les zones réputées pour en produire se heurtent parfois à des oppositions aux projets de plantation de nouveaux arbres.
—– Peut-être craignent-ils d’avoir des éruptions cutanées.
Exactement. Je pense qu'une autre vision pourrait donner une image positive de l'urushi. Premièrement, l'urushi a pour particularité d'interagir avec le corps humain. D'ailleurs, je travaille souvent à l'atelier en t-shirt. Deuxièmement, si l'on réinterprète la plantation d'urushi comme une forme d'agriculture, il serait possible de trouver des moyens d'augmenter les rendements. Et si l'image de l'urushi change, davantage de personnes pourraient être intéressées à travailler dans les régions productrices d'urushi ou dans d'autres secteurs de l'industrie.
Ce cadre de vélo a été laqué à l'urushi à titre expérimental. On utilise un type d'urushi semi-transparent, habituellement utilisé pour faire ressortir le veinage des bases en bois, appelé « Aka-ro-iro », mais Takuya l'a rebaptisé « Tetsu-ro-iro » (tetsu signifiant fer). Cela permet de voir le cadre en fer à travers le revêtement d'urushi.
—–« L'urushi est caustique, cher et difficile à manipuler. » C'est la réponse automatique à l'urushi, mais la vérité est que peu de gens en savent beaucoup sur l'urushi.
Le problème est immense et difficile à résoudre seul. J'espère néanmoins que davantage de personnes auront l'occasion de ressentir un lien avec l'urushi et de constater qu'il peut être une matière utile. Ainsi, même si le produit coûte plus cher parce qu'il contient de l'urushi, les gens pourraient choisir d'en acheter, comme pour s'offrir de beaux vêtements. Je souhaite donc prendre l'initiative de créer autant d'occasions que possible de découvrir l'urushi.
—– Les skateboards et vélos laqués urushi ne sont encore qu'une de vos expérimentations. Néanmoins, en vous interviewant, j'ai compris que votre objectif, au-delà de vos essais et erreurs, est de trouver un moyen de transmettre le côté cool de l'urushi, plutôt que de commercialiser vos produits.
Peut-être. Pour l'instant, je peux continuer mon activité. Parfois, j'ai l'impression que je n'ai pas besoin de faire tant d'efforts, car au moins ma génération s'en sortira peut-être (rires). Mais ensuite, je me dis que ce n'est pas bon signe : si l'urushi disparaît, je ne pourrai rien transmettre à mon fils, car je perdrai ce que je veux lui transmettre. Je devrais donc tout faire pour le transmettre à la génération suivante. J'hésite constamment entre ces deux sentiments.
Tsutsumi Asakichi Urushi
Adresse : 540 Inari-cho, Ainomachi-dori Matsubara-agaru, Shimogyo-ku, Kyoto
Tél. : 075-351-6279
Réservation d'expérience
Visite privée et cours de japonais-urushi à la boutique de laque Tsutsumi Asakichi (Wabunka)
ENTRETIEN
TEXTE D'ATSUSHI TAKEUCHI
PHOTOGRAPHIES DE MASUHIRO MACHIDA
17.07.26 MER 19:32
