Umekoji

C'est le suicide de sa mère qui, alors qu'elle était encore à l'école primaire, a commencé à se demander : « Qu'est-ce qu'une vie heureuse pour un artiste ? » Pour trouver la réponse, elle a décidé d'intégrer une université dans une préfecture comptant de nombreuses universités d'art. Si Toshiyo a choisi Kyoto parmi tant d'autres préfectures, c'est parce qu'elle est passionnée d'histoire. Au collège, elle s'est intéressée à un groupe de samouraïs réputés pour leur maniement du sabre, les Shinsen-gumi, qui combattaient à Kyoto il y a environ 150 ans pour le shogun. Lors d'une visite de recherche dans le quartier sud du centre-ville de Kyoto (Shimogyo-Ku), elle s'est sentie attirée par l'esprit de la ville où, malgré la transmission de traditions ancestrales, le nouveau cohabite avec l'ancien. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Toshiyo a cofondé MEI Co., Ltd. avec son partenaire Tomoki Ougisawa et a commencé à diriger des projets de logement/résidence partagés en atelier et en logement dans des bâtiments anciens rénovés dans le but d'organiser un environnement et un système où les jeunes artistes peuvent se concentrer sur leurs activités créatives.

« Nos activités visent non seulement à redonner vie aux bâtiments, mais aussi à dynamiser la ville entière en augmentant le nombre de personnes qui travaillent et vivent ensemble dans ce quartier. Pour préserver la lignée des bâtiments et du contexte urbain, nous avons besoin de ceux qui peuvent transmettre et transmettre les histoires », explique Toshiyo, dont l'objectif ultime est de participer à la transmission de ces histoires en créant des liens entre la ville et les bâtiments, entre les gens et entre les gens et les choses grâce à son travail dans l'immobilier. Comme elle le dit : « Mon travail dans ce secteur m'a inspirée à imaginer comment les contextes passés pouvaient se connecter pour créer le présent en observant les anciennes cartes et peintures représentant la ville de Kyoto et la vie de ses habitants il y a 500 ans. » Sa façon unique de se promener dans les rues lui vient de ce contexte. Partons maintenant à la recherche de fragments de ces histoires et à la découverte du mode de vie du quartier d'Umekoji.

La grande pelouse du parc Umekoji est l'endroit où les habitants viennent se détendre

La rue Shichijo, au nord du parc Umekoji, traverse Kyoto d'est en ouest. Un peu au nord de l'intersection Shichijo-Shin Senbon se trouvent le marché central de Kyoto et le KAGANHOTEL.

Terminal de fret JR de Kyoto

Il y a environ 1 200 ans, au nord du parc Umekoji, se trouvait une résidence d'État à vocation diplomatique, appelée Kourokan, qui servait d'entrée au Japon pour accueillir les visiteurs étrangers. Aujourd'hui, le site est devenu le marché central de Kyoto, où se rassemblent poissons, fruits et légumes des environs, conservant ainsi son contexte historique de point central pour le transport des personnes et des marchandises. Ce passé historique est perceptible à l'est de la voie ferrée de la ligne principale JR Sanin, où se dressent le monument en pierre de Kourokan, ainsi que l'architecture monumentale de Sumiya, seul vestige de l'architecture *ageya, classé bien culturel important du Japon (aujourd'hui musée, Sumiya).
*ageya : le style des grandes salles de banquet équivalent aux restaurants haut de gamme d'aujourd'hui.

Un autre élément incontournable de l'identité de ce quartier en tant que centre de distribution est son lieu préféré, selon Toshiyo : la Rotonde (garage semi-circulaire et plaque tournante pour trains) du Musée ferroviaire de Kyoto, également classé Bien culturel important du Japon. Ce lieu, qui fait désormais partie du musée ferroviaire, fut fondé comme première gare du pays exclusivement réservée aux trains de marchandises : la gare d'Umekoji (aujourd'hui terminal de fret JR de Kyoto). Elle servait de terminal logistique, et les rails étaient étirés radialement pour accueillir les nombreux trains de marchandises à l'arrivée et au départ. Toshiyo nous a confié ses attentes concernant ses projets de résidences partagées : « Je souhaite que le KAGANHOTEL devienne un lieu comme celui-ci, un lieu d'où les personnes et les idées se rassemblent pour rayonner dans le monde. » Il est temps ensuite de se plonger dans le présent de ce quartier en s'imprégnant de la vie de cette ville, qui a soutenu la circulation ininterrompue des personnes et des marchandises, depuis 1 200 ans jusqu'à nos jours.

La façade du KAGANHOTEL avec des fenêtres conçues comme des trains, en vogue à l'époque de sa construction

De nombreux bâtiments avec les pièces d'habitation à l'étage et les ateliers au rez-de-chaussée subsistent encore.

Un atelier d'artisan maroquinier dans la colocation avec ateliers

Toshiyo nous a d'abord présenté le quartier où se trouvent KAGANHOTEL et REDIY, qu'elle a lancés : le marché central de Kyoto, au nord du parc Umekoji. De nombreux bâtiments combinant atelier et logement, où l'on vit à l'étage et travaille au rez-de-chaussée, sont toujours présents. KAGANHOTEL abritait autrefois un dortoir pour les employées d'une entreprise de vente en gros de fruits et légumes. Récemment, de nouvelles installations ont été inaugurées dans des bâtiments comme celui-ci, où imprimantes 3D et découpeuses laser permettent à chacun de se lancer facilement dans des activités créatives. De jeunes artistes et créateurs s'y rassemblent pour lancer leur carrière, intégrant ainsi le partage de leurs lieux de travail et de vie à leur culture. « Des gens de la Silicon Valley viennent ici. Le secteur semble également attirer l'attention sur le plan économique. » Elle semble percevoir le formidable potentiel de ce quartier créatif. De plus, la cour de barbecue, qui est devenue l'une des scènes du festival international de photographie « KYOTOGRAPHIE » organisé à Kyoto, est également présente ici, ce qui fait que cet endroit attire l'attention des jeunes soucieux des tendances ces dernières années en tant que lieu où les affaires et la culture se croisent.

Toshiyo repère le panneau d'un vieux restaurant et prend une photo

Après avoir dépassé le marché central, la rue Shichijo, nous sommes retournés au parc Umekoji. Nous avons eu la chance d'avoir un temps clément et, comme cet hiver a été relativement doux, quelques cerisiers en fleurs ont commencé à éclore. « J'adore les cerisiers en fleurs », a déclaré Toshiyo en marchant d'un pas vif. Soudain, le paysage s'est ouvert et, alors que nous tournions notre regard vers la tour de Kyoto, nous avons aperçu de nombreux entrepôts alignés dans la rue à côté du parc. Toshiyo sourit en les contemplant avec fascination. « J'adore ces bâtiments qui semblent être des ruines mais qui sont pourtant en activité. Je trouve leur aspect patiné par le temps, tout en remplissant leur fonction, magnifique. Ils témoignent de la continuité de la vie et des interactions », a-t-elle dit, semblant s'imaginer les histoires que ces entrepôts racontaient.

Les fleurs de sakura (cerisier) sont magnifiquement en fleurs

Arrivés au parc Umekoji, elle s'arrêta devant un panneau indiquant un site historique, posé tranquillement dans un coin de la place principale. Elle nous dit : « À l'intérieur du sanctuaire Nyakuichi, un peu à l'ouest du parc, se trouve le sanctuaire Kusu (sanctuaire du camphrier), dédié au camphrier géant vieux de plus de 800 ans. En réalité, cet arbre serait planté sur le site de Hachijo-Tei, au sud du parc Umekoji, qui aurait été la résidence majestueuse de Taira no Kiyomori, qui dirigea le Japon il y a 1 200 ans. » Elle nous raconta les traces de personnages historiques tout en comparant l'ancienne carte à une carte actuelle.

La place d'entrée Shichijo : l'entrée principale du parc Umekoji, où se déroulent divers événements pendant les jours fériés

Le panneau explicatif du site historique de Nishi-Hachijo-Tei-ato

Enfin, nous remontons la rue Mibugawa vers le nord, traversant le parc sud-nord, jusqu'à un quartier résidentiel. Les loyers de certains immeubles y sont relativement bas, ce qui permet d'y trouver des studios photo et de nombreux artistes en herbe. Toshiyo affirme qu'en s'installant dans des quartiers où les loyers sont bas mais faciles d'accès, comme ici, les artistes et les créateurs pourraient revitaliser le quartier et en faire un quartier « créatif ». Serait-ce le début d'une nouvelle histoire, fil conducteur de l'histoire ? « Ce quartier regorge de bâtiments attrayants, il est également facile d'accès pour les créatifs et il a une histoire. Je pense que c'est l'un des quartiers les plus passionnants du moment. » À ses dires, je me demande quel avenir il offre à ce quartier.

Il existe de nombreux sites historiques dans la zone à l'ouest de la rue Mibugawa, nous permettant d'imaginer les temps anciens

Il y a des maisons de style nagaya (maisons en rangée) dans les ruelles

Un ryokan (auberge de style japonais) dont l'histoire remonte au milieu du XIXe siècle

Un monument commémorant Kourokan, l'établissement qui accueillait d'importants invités étrangers (Higashi Kourokan ato)

Après avoir arpenté les rues du quartier d'Umekoji, imprégné de son histoire et de sa vie, nous voici de retour au KAGANHOTEL. Pour le dernier Polaroid de l'Instax, elle nous a demandé, lors de notre interview d'aujourd'hui, de « prendre une photo ensemble ». Sa touche finale chaleureuse, reflétant l'attention particulière qu'elle porte aux relations et à la création de liens entre les gens, nous laisse entrevoir un avenir prometteur pour le quartier d'Umekoji, qu'elle tente de concrétiser en collaboration avec de jeunes artistes. Lors de votre visite à Kyoto, pourquoi ne pas vous plonger dans l'histoire et commencer votre séjour par une promenade dans le quartier d'Umekoji, qui devient de plus en plus un excellent point de départ pour explorer Kyoto grâce à de nouveaux hébergements, dont le KAGANHOTEL ?