Le quartier de Nishijin, qui s'étend du sanctuaire Kitano Tenmangū à l'ouest jusqu'au palais impérial de Kyoto à l'est, est peu connu des touristes qui visitent cette ville.
Jusque dans les années 1980, ce quartier regorgeait de fabricants de textiles produisant un tissu particulier portant le nom du quartier (Nishijin-Ori), et attirait clients et touristes. Avec le déclin des kimonos traditionnels au profit des vêtements modernes, les fabricants et les touristes ont suivi le même chemin, laissant aujourd'hui le quartier principalement composé d'appartements.
Cette histoire a laissé derrière elle l'une des plus fortes concentrations de boutiques de wagashi (pâtisseries traditionnelles) à Kyoto, car elles fournissaient autrefois des douceurs aux marchands de kimonos, aux maisons de thé, aux sanctuaires et aux temples de la région et des environs.
Dans cet article, je vous présenterai trois confiseries traditionnelles, toutes facilement accessibles en bus, et vous raconterai l'histoire du quartier de Nishijin. Si vous êtes gourmand et que vous souhaitez éviter la foule des principaux sites touristiques de Kyoto, cet article est fait pour vous.
Le « Gosho-Guruma » d'Oimatsu
La première boutique, Oimatsu, est entourée de deux sites emblématiques : le sanctuaire Kitano Tenmangū, sanctuaire principal de milliers de sanctuaires Tenmangū à travers le Japon ; et Kamishichiken, le plus ancien quartier de geiko (hanamachi) de Kyoto. Naturellement, lorsqu’on organise des cérémonies religieuses et qu’on reçoit des visiteurs venus assister aux spectacles de geiko, il faut un approvisionnement régulier en sucreries, et c’est là qu’Oimatsu a vu le jour.
Fondée en 1908, cette confiserie est spécialisée dans les douceurs raffinées, conçues pour s'accorder à la saison et au thème de chaque occasion. Sa façade traditionnelle s'intègre harmonieusement au pittoresque quartier environnant, tandis que des éventails en papier et des moules à confiseries en bois ornent les murs jaunâtres à l'intérieur.
Leur confiserie emblématique s'appelle Gosho-Guruma, « le Carrosse Impérial », un cube de pâte de haricots rouges enrobé d'une fine couche de farine de mochi. Commercialisée pour la première fois dans les années 1920, son motif s'inspire des roues des carrosses à bœufs utilisés par la noblesse au Moyen Âge. Façonnée avec soin à l'aide d'un moule en bois en trois parties, elle présente une texture ferme et une douce saveur. Ce type de douceur, plutôt sec, est généralement servi avec un bol de matcha lors de la cérémonie du thé.
Confiserie impériale Oimatsu Kitano
Arrêt de bus le plus proche : Kitano Tenmangū-mae
Site officiel (en japonais uniquement)
Gosho-Guruma
| Meilleur avant | environ deux semaines, si non ouvert |
| Disponibilité | toute l'année |
| Quantité | boîte remplie de six ou douze pièces |
| Ingrédients | sucre, haricots rouges azuki, farine de riz mochi, amidon, sirop, agar-agar |
Petit détour : le sanctuaire Kitano Tenmangū et Kamishichiken
Le sanctuaire Kitano Tenmangū, l'un des plus grands sanctuaires de la région de Nishijin, est particulièrement populaire auprès des étudiants japonais pendant la période des examens, car il est dédié à Sugawara no Michizane, le dieu shinto de l'apprentissage.
Sugawara no Michizane était un érudit et homme politique de l'époque Heian (794-1185), injustement exilé par ses rivaux. Après sa mort, une série de catastrophes naturelles s'abattit sur Kyoto, et la population crut que son esprit vengeur cherchait à se venger de ceux qui l'avaient lésé. Elle construisit alors ce sanctuaire et le divinisa pour apaiser son esprit.
À l'est de ce sanctuaire se trouve Kamishichiken, où se situe Oimatsu. Cette rue est bordée de maisons traditionnelles en bois, dont certaines abritent des maisons de thé ou des restaurants. Le nom du quartier signifie littéralement « Sept Maisons Hautes », en référence aux sept maisons de thé construites avec les matériaux restants lors de la reconstruction du sanctuaire Kitano Tenmangū durant l'époque Muromachi (1333-1573).
Ce quartier et le sanctuaire Kitano Tenmangū sont si étroitement liés que les geiko divertissent les visiteurs et célèbrent des cérémonies du thé lors des événements du sanctuaire depuis des siècles, notamment au printemps et en automne.
Sanctuaire Kitano Tenmangū
Entrée gratuite (l'accès au jardin de fleurs et au musée nécessite un billet payant séparé).
Arrêt de bus le plus proche : Kitano Tenmangū-mae
"Yūmochi" de Tsuruya Yoshinobu
Si vous vous dirigez vers l'est depuis Oimatsu le long de la rue Imadegawa, vous trouverez la deuxième boutique présentée dans cet article. Tsuruya Yoshinobu a la chance d'être située non seulement à proximité des fabricants de textiles de Nishijin, mais aussi des trois écoles descendant directement de Sen no Rikyū (1522-1591), l'une des figures les plus importantes de la cérémonie du thé japonaise.
Depuis sa fondation en 1803, Tsuruya Yoshinobu confectionne des douceurs de saison pour les cérémonies du thé, les événements religieux et les fêtes des habitants de Kyoto. Les employés les plus anciens se souviennent qu'avant les années 1980, le bruit des machines textiles environnantes résonnait encore. Ils évoquent aussi avec nostalgie l'époque où, en janvier, la boutique grouillait de marchands de kimonos et de maîtres de thé venus chercher des confiseries à offrir à leurs clients habituels pour les fêtes du Nouvel An.
Une visite de leur boutique principale serait incomplète sans un passage au deuxième étage, leur espace expérientiel appelé Kayu Jaya. Jusqu'à six personnes peuvent s'installer au comptoir et observer un artisan confectionner sous leurs yeux de délicates pâtisseries. Ces douceurs, qui changent chaque mois au gré des saisons, sont servies avec un bol de thé vert matcha ou sencha. Impossible de trouver des pâtisseries plus fraîches ! La réservation est fortement conseillée pour cette expérience.
S'il vous reste encore un peu de place, vous pourrez déguster d'autres douceurs au café situé au même étage. Parmi les incontournables, le « Miyako Set » propose trois spécialités emblématiques de différentes époques : le « Yūmochi », un gâteau de riz mochi parfumé au yuzu et saupoudré de sucre japonais (1868) ; le « Kyōkanze », un rouleau de pâte de haricots rouges azuki cuit à la vapeur (1920) ; et le « Tsubara Tsubara », une crêpe fourrée aux haricots rouges azuki (1996).
L'histoire de la création du Yūmochi, en particulier, est un exemple intéressant de nouvelle technique créée par pur hasard.
Un jour, le propriétaire de la troisième génération préparait des confiseries à base de yuzu, de farine de riz mochi et d'agar-agar. Malheureusement, ayant mal dosé les ingrédients, le résultat ne fut pas à la hauteur de ses attentes. Au lieu de jeter sa fournée, il y ajouta de la farine de riz mochi, les fit cuire à la vapeur, les coupa en petits morceaux et les saupoudra de sucre.
Jugeant ces confiseries impropres à la consommation courante, il les partagea uniquement avec sa famille et ses voisins, qui le complimentèrent sur leur qualité. Il y vit une opportunité et les commercialisa auprès du grand public ; c’est ainsi que les Yūmochi devinrent, encore aujourd’hui, leurs bonbons les plus vendus.
Au premier étage, vous pourrez acheter des confiseries à emporter et admirer de magnifiques présentoirs de douceurs de saison. Ne manquez pas les confiseries en édition limitée, vendues en petites quantités exclusivement dans cette boutique. Le détour vaut vraiment le coup pour une immersion complète dans l'univers des pâtisseries japonaises traditionnelles.
Boutique principale du confiseur de Kyoto Tsuruya Yoshinobu
Arrêt de bus le plus proche : Horikawa Imadegawa
Site officiel (en japonais uniquement)
Yūmochi
| Meilleur avant | environ deux semaines à compter de la date d'achat, si non ouvert |
| Disponibilité | toute l'année |
| Quantité | environ quinze à vingt balles par paquet |
| Ingrédients | sucre, sirop de riz, farine de riz mochi, sucre wasanbon, sirop d'amidon, pâte d'agrumes yuzu, amidon |
Petit détour : Centre textile de Nishijin
À deux pas de la boutique principale Tsuruya Yoshinobu se trouve le Centre textile de Nishijin. Vous pourrez y découvrir la spécialité locale : le textile Nishijin-Ori, un produit artisanal traditionnel reconnu au niveau national au Japon.
Selon l'heure de la journée, vous pourrez observer un artisan manier la machine à jacquard manuelle, et au deuxième étage, vous pourrez parcourir une grande variété de produits fabriqués à partir de textiles Nishijin-Ori, notamment des portefeuilles, des foulards, des cravates, des sacs à main et bien plus encore.
Le Centre textile de Nishijin propose également des ateliers pratiques sur réservation. Ce lieu est fortement recommandé pour découvrir l'importance de l'industrie textile dans la région et rapporter un souvenir.
Centre textile de Nishijin
Arrêt de bus le plus proche : Horikawa Imadegawa
« Shinseimame » de Kanaya Masahiro
En descendant la rue Horikawa depuis Tsuruya Yoshinobu vers le sud, vous trouverez le troisième magasin présenté dans cet article, ainsi que la rue commerçante Horikawa. Datant des années 1950, cette rue a récemment connu une revitalisation avec l'ouverture de nouveaux commerces, tels qu'un restaurant végétarien, un chocolatier et un café installé dans une librairie.
À quelques minutes à pied de cette rue commerçante se trouve Kanaya Masahiro, un véritable joyau caché, unique en son genre à Kyoto. Le propriétaire d'origine était originaire de la préfecture d'Ishikawa, où il fabriquait des objets en fer pour la cérémonie du thé. Il ouvrit Kanaya Masahiro à cet emplacement en 1856, et la boutique y est toujours en activité aujourd'hui.
Les confiseries emblématiques de cette boutique sont les « Shinseimame », qui possèdent une apparence unique et une histoire fascinante. Elles sont fourrées de fèves de soja noires grillées, enrobées d'un mélange de poudre de soja, de sucre et de poudre d'aonori (algue verte séchée), ce qui leur donne l'apparence de minuscules boules de mousse verte.
On utilise généralement cette poudre d'algues dans les plats salés de la cuisine japonaise, c'est donc assez surprenant de la trouver dans les desserts. Et ce n'est pas qu'une question d'esthétique : la poudre d'algues dégage un arôme savoureux et une légère saveur umami lorsqu'on la déguste.
L'histoire du Shinseimame est indissociable de Kyoto, car elle est intimement liée aux temples bouddhistes et à la cérémonie du thé japonaise. Un moine bouddhiste du nom de Shinsei Shōnin (1443-1495) créa une friandise à base de soja noir, de sel et de feuilles de colza, destinée à accompagner les chants des moines. Ce savoureux en-cas fut baptisé du nom de son inventeur.
La recette du Shinseimame a été préservée et transmise par deux nonnes bouddhistes, disciples de Shinsei Shōnin, qui ont ouvert un temple dans le district de Kamishichiken.
En 1587, lorsque Toyotomi Hideyoshi décida d'organiser une grande cérémonie du thé dans l'enceinte du sanctuaire Kitano Tenmangū, son maître de thé, Sen no Rikyū, puisa l'eau à un puits d'un temple voisin pour préparer le thé. Ce temple appartenait aux disciples bouddhistes du Shinsei Shōnin mentionné précédemment, et c'est là que les nonnes enseignèrent à Sen no Rikyū l'art de confectionner le Shinseimame. Lorsque Sen no Rikyū servit le Shinseimame lors de la cérémonie du thé, Toyotomi Hideyoshi le loua pour son accord parfait avec la saveur du matcha.
En 1856, lorsque Kanaya Masahiro ouvrit sa confiserie, il obtint l'autorisation d'accéder au temple de Kamishichiken. Il y apprit la recette du Shinseimame auprès des nonnes. Il perfectionna cette recette pour créer une nouvelle confiserie et, après avoir reçu l'autorisation du temple, commença à la vendre au public en 1868.
Au fil des ans, Shinseimame a été apprécié des moines, des maîtres de thé, des habitants et des touristes. N'hésitez pas à y faire un tour pour une expérience locale authentique et chargée d'histoire.
Kanaya Masahiro, confiseur de Kyoto
Arrêt de bus le plus proche : Horikawa Shimochojamachi
Site officiel (en japonais uniquement)
Shinseimame
| Meilleur avant | environ deux semaines, si non ouvert |
| Disponibilité | toute l'année |
| Quantité | environ quinze boules par paquet |
| Ingrédients | sucre, poudre de soja, soja noir, aonori (poudre d'algues vertes séchées) |
Remarque : Les informations contenues dans cet article sont exactes à la date de sa rédaction. Pour obtenir les informations les plus récentes, veuillez consulter le site web officiel de chaque magasin.
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