Fushimi Inari est une destination touristique réputée au Japon et à l'international. Ohtani Chaen, qui promeut les délices du thé d'Uji, propose des explications et des brochures multilingues sur l'infusion du thé et la préparation du matcha (thé vert japonais). Elle a été sélectionnée comme « Entreprise engagée dans l'excellence des pratiques touristiques éthiques et durables » dans le cadre des « Lignes directrices de Kyoto pour un tourisme durable » activement promues par la ville de Kyoto.
Continuer à diffuser le goût authentique du thé d'Uji au Fushimi Inari Taisha, toujours très animé
Ohtani Chaen a été fondée il y a 115 ans à Ujitawara, berceau du thé vert, et après la guerre, elle a continué à exercer ses activités de marchand de thé à Fushimi. Spécialisée dans le thé d'Uji, la boutique est située au cœur du sanctuaire Fushimi Inari Taisha, un lieu toujours très fréquenté par les visiteurs. Elle met tout en œuvre pour faire découvrir aux visiteurs la saveur authentique du thé.
Ce qui rend le thé si unique, c'est qu'il existe une multitude de variétés, selon la région de production, la méthode de culture et de transformation. Il existe également de nombreuses façons de le déguster, comme en infusant les feuilles ou en préparant du thé vert en poudre. « En tant que boutique spécialisée dans le thé, je pense qu'il est de notre devoir d'expliquer les différences et de transmettre les secrets pour en sublimer les saveurs », explique Hideyuki Ohtani, propriétaire de la boutique depuis quatre générations. Partant du principe que « le thé ne se vend pas si on n'en parle pas », il explique que la priorité est donnée à la communication et à l'information des visiteurs.
« Nous voulons éviter de profiter de la récente tendance du matcha et de vendre des feuilles de thé bon marché et de mauvaise qualité sans transmettre fidèlement la véritable saveur du matcha, ce qui pourrait susciter une certaine aversion », ajoute-t-il. Afin de faire découvrir le goût du thé Uji de haute qualité, l'établissement propose des coffrets spéciaux de matcha et de douceurs au thé, ainsi qu'un large choix de boissons et de desserts préparés avec une généreuse quantité de matcha Uji de haute qualité, notamment du matcha au lait, de la glace italienne au matcha et de l'affogato au matcha.
On compte également de nombreux fans inconditionnels de leur hojicha maison (thé vert torréfié), et leur « Pack Issen », qui permet de choisir le type de thé et l'emballage, est un souvenir unique et personnalisable. Avec le Pack Issen, non seulement vous pouvez choisir votre thé, mais vous pouvez aussi y ajouter un message manuscrit. Apparemment, certains clients passent près d'une heure en boutique à se décider. Emballer les feuilles de thé sur place, selon la demande du client, est un service qui attire l'attention pour son efficacité et sa capacité à réduire le nombre de feuilles invendues.
Offrir aux touristes étrangers des expériences mémorables et la joie d'en apprendre davantage sur le thé
Fushimi Inari étant un quartier particulièrement attractif pour les touristes étrangers, même pour Kyoto, Ohtani s'engage activement auprès des visiteurs étrangers afin de leur faire découvrir le charme du thé d'Uji. Outre la possibilité de déguster boissons et desserts dans la boutique, la boutique a également créé un livret expliquant comment utiliser un fouet à thé pour préparer le matcha et comment en prendre soin, afin qu'ils puissent continuer à savourer leur thé même après leur retour. Ce livret est rédigé en japonais et en anglais, et en scannant le code QR, les visiteurs peuvent accéder à des sites web spécialisés en 11 langues.
Ils croient également que la véritable joie du voyage est de découvrir et d'apprendre de nouvelles choses, c'est pourquoi ils expliquent non seulement le goût du thé, mais aussi ses ingrédients et ses bienfaits pour la santé, et si demandé, ils montreront même comment préparer le thé et permettront aux clients d'essayer différents types pour trouver leur préféré.
Ces interactions avec les visiteurs japonais se sont propagées grâce au bouche-à-oreille, et certains touristes étrangers se rendent même à Fushimi spécialement pour découvrir la boutique. « Je pensais que nos clients internationaux étaient tous nouveaux et que chaque rencontre était une expérience unique, mais j'ai été surpris de constater qu'il y avait plus de clients fidèles que je ne l'imaginais », explique Ohtani. De plus en plus de clients étrangers sont également devenus des clients fidèles, notamment ceux qui visitent la boutique chaque matin pendant cinq jours consécutifs lors de leur séjour à Kyoto, ceux qui y reviennent à chaque fois qu'ils viennent au Japon plusieurs fois par an, et ceux qui commandent le thé depuis de nombreuses années.
La clé pour résoudre les problèmes de déchets et d’étiquette est la compréhension mutuelle
Alors que la demande de tourisme entrant est en hausse et que les problèmes de savoir-vivre parmi les touristes étrangers sont largement débattus, Ohtani se demande si nombre de ces problèmes ne sont pas dus à un manque de communication et d'information. Ohtani, ancien guide de ski en Suisse, se souvient qu'à l'époque, les touristes japonais qui ne connaissaient pas le savoir-vivre local étaient mal vus en Europe et étaient souvent refoulés des attractions touristiques et des boutiques de luxe. « Tout comme les Japonais sont devenus des touristes accueillis par les pays du monde entier, je pense que les choses changeront si nous apprenons à connaître les différences culturelles et les coutumes de chacun », ajoute-t-il.
Concernant le problème des déchets, qui est devenu un problème croissant dans les destinations touristiques, on croit au Japon que la mise à disposition de poubelles créera un lieu de rassemblement pour jeter ses déchets et gâcher le paysage. Pour faire comprendre la culture japonaise qui consiste à rapporter ses déchets, on donne parfois des sacs poubelles aux clients qui achètent des boissons à emporter chez Ohtani Chaen. Quel que soit le type de déchet qu'ils transportent, qu'il s'agisse de plateaux de takoyaki, d'écorces de pamplemousse ou de longues brochettes, le magasin propose de récupérer les déchets des clients et de les jeter pour eux. « C'est l'occasion de mettre en avant son sens du service client, plutôt que de se contenter d'une approche standard. À bien y réfléchir, c'est un moyen économique de redorer son image », dit-il en riant.
« C'est une honte de faire des généralisations hâtives sur le « surtourisme » alors que les gens viennent de pays lointains pour visiter Fushimi », dit-il, soulevant la question de la nécessité d'approfondir la compréhension mutuelle et de réfléchir à des moyens de restituer efficacement les bénéfices économiques du tourisme à la communauté locale.
Ce que les magasins spécialisés et les quartiers commerciaux peuvent faire et transmettre
À ce jour, Ohtani Chaen s'implique activement auprès de la communauté locale en organisant des cours dans les écoles primaires où les enfants peuvent découvrir des activités traditionnelles liées au thé, comme le chakabuki (un jeu où les enfants devinent le type de thé en le goûtant). À la surprise générale, moins d'un tiers des enfants possédaient une théière à la maison. Si la coutume de préparer le thé dans une théière et de le boire à la maison disparaît avec la popularité croissante du thé en bouteille et des jus de fruits, la culture du thé, transmise de génération en génération, pourrait disparaître. Il est important de donner aux enfants l'occasion de se familiariser avec le thé et de transmettre cette passion aux générations futures.
En tant qu'entreprise et membre du quartier commerçant local, Ohtani Chaen s'implique également dans des activités telles que la protection des personnes âgées. L'association a créé les cartes à jouer « Fushimi-Rukaruta », représentant des lieux célèbres et des sites historiques de la région, afin de permettre aux visiteurs de découvrir l'histoire de la ville. Elle organise également des tournois de karuta et des rallyes philatéliques, et Ohtani en assure le secrétariat depuis de nombreuses années.
En élargissant leur horizon pour inclure non seulement les clients qui fréquentent le magasin, mais aussi tous les habitants de la ville, ils ont installé des fontaines à eau et des chaises où chacun peut s'asseoir devant la boutique. « Lorsqu'on gère une boutique dans un quartier commerçant animé, les situations sont innombrables, comme devoir déposer un élève en retard à un rassemblement lors d'une sortie scolaire, ou s'occuper d'une dame âgée pendant que sa famille est allée prier au mont Inari », se souvient Ohtani.
L'hospitalité d'Ohtani repose sur la considération d'autrui, comme le fait de servir du thé froid par temps chaud et du thé chaud par temps froid. C'est peut-être là que se cache ce qui fait la singularité du Japon et de Kyoto et qui attire les touristes.
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