Mizuo

Si vous traversez l'épaisse forêt de cyprès pendant une quinzaine de minutes depuis la gare JR de Hozukyo, vous verrez un panneau indiquant « Le village du yuzu ». Pendant la saison des récoltes, de l'automne à l'hiver, on peut apercevoir des yuzus aux fruits abondants dans tout le village. Mizuo serait le berceau de la culture du yuzu au Japon. Originaire de Chine, le yuzu a été introduit à Mizuo sans que l'on sache exactement quand ni comment il a été introduit. Certains affirment que c'est sur ordre de l'empereur Hanazono (1297-1348), d'autres que c'est l'empereur Seiwa (850-880) qui appréciait son parfum.

Durant l'époque d'Edo (1603-1867), il y avait de nombreuses rizières et près d'un millier d'habitants y vivaient à une époque. « Cependant, on ignore beaucoup de choses, car Mizuo a subi deux grands incendies pendant l'époque d'Edo et tous les documents ont été brûlés », explique M. Murakami. D'après ce qu'il a entendu de ses parents, « depuis des temps immémoriaux, la sylviculture et la culture du yuzu prospèrent ici. Les hommes du village participaient à la sylviculture et à la culture du yuzu, et les femmes vendaient des branches de yuzu. shikimi aux pèlerins visitant le mont Atago comme des talismans à emporter chez eux. » La famille de M. Murakami est également l'une de ces familles d'agriculteurs qui vivent dans ce village montagneux depuis des générations.

Le village a connu un changement dans les années 1960 et 1970, alors que M. Murakami, né en 1952, était sur le point d'atteindre l'âge adulte. L'exploitation forestière a commencé à décliner, et les enfants qui devaient prendre la relève sont partis travailler pour des entreprises en ville. De nombreux foyers ont perdu leurs successeurs. M. Murakami était le seul du village à continuer de faire la navette pour aller travailler. « Je suis le seul parmi les villageois de ma génération, maintenant sexagénaires ou septuagénaires, à ne jamais avoir quitté le village. Pendant quarante ans, depuis que j'ai commencé à travailler pour une entreprise en 1971, j'ai continué à quitter la maison à 18 h 30 et à prendre le train tous les jours. »

Au cours de la même période, l'association des femmes de Mizuo a lancé une campagne pour créer une source de revenus stable pour le village en fournissant des bains de yuzu et Tori Nabe aux invités dans les foyers locaux.Tori nabe(une sorte de soupe de poulet cuite dans un bouillon clair sur un réchaud portatif à table) « Parallèlement au déclin de la foresterie, Shikoku s'est également lancé dans la culture du yuzu, ce qui a accru le nombre de régions productrices au Japon, forçant le marché à devenir concurrentiel. De plus, les yuzu étant épineux, certains fruits présentent naturellement des imperfections. Proposer des bains de yuzu est le fruit d'une recherche visant à utiliser le yuzu qui ne peut être commercialisé en raison de ces imperfections. » C'est pourquoi ils ont décidé de proposer des bains de yuzu et de les servir. Tori Nabe, qui était une fête locale que les villageois ne mangeaient que pour célébrer le Nouvel An et Obon (une série de cérémonies bouddhistes pour les esprits ancestraux qui a lieu en été).

Cette idée d'accueillir les visiteurs chez l'habitant, leur permettant de découvrir le charme sans prétention de Mizuo et de faire connaissance avec les villageois, a rencontré un franc succès. Grâce à son accès facile depuis les centres urbains de Kyoto, Osaka et Kobe, sa popularité a rapidement progressé, à tel point qu'une quinzaine de foyers proposaient des bains de yuzu et des tori nabe lors des jours de forte affluence.

Pendant près de quarante ans, M. Murakami a continué à se rendre au travail en semaine et à aider l'entreprise familiale le week-end, jusqu'à sa retraite. Puis, il a décidé de s'intéresser davantage au yuzu et a créé une coopérative de producteurs agricoles en 2014, à l'âge de 62 ans. Sa personnalité dynamique l'a poussé à prendre des initiatives, à développer ses circuits de vente et à assouvir sa passion pour le yuzu. Il a ainsi trouvé des partenaires commerciaux dans tout le Japon et a créé l'association en 2019. « Je pensais que mon entreprise n'avait pas de successeur, mais maintenant mon deuxième fils est prêt à prendre la relève. J'espère donc remettre les choses sur les rails tant que je suis encore en pleine forme. »

M. Kazuhiko Murakami nous a guidé à travers le passé, le présent et le futur du « village du yuzu ».

Sur le chemin de la maison de M. Murakami vers les vergers de yuzu, M. Murakami s'arrêta un instant. Il désigna les montagnes et dit : « C'est le mont Atago », avant de poursuivre : « N'est-ce pas une vue magnifique ? J'adore cette vue. »
Le mont Atago, situé au nord-ouest de Kyoto, abrite le sanctuaire d'Atago, vénéré depuis longtemps par les habitants de Kyoto, où est vénérée la divinité gardienne de la cuisine. Ce village, situé au pied ouest du mont Atago, est traversé par un chemin de pèlerinage, ce qui lui confère des liens étroits avec le mont. Autrefois, les pèlerins qui y venaient chaque mois achetaient une branche de shikimi avec trente feuilles comme votive, et jetait une feuille dans le poêle de la cuisine chaque jour pour prier pour être protégé des risques d'incendie.Shikimi:un type d'arbre à feuilles persistantes qui pousse à l'état sauvage, traditionnellement utilisé comme offrandes sacrées) Les femmes de Mizuo étaient celles qui vendaient les branches de shikimi.

Avant la généralisation de l'automobile, les villageois empruntaient un sentier d'environ un mètre de large, à pied ou en tirant des charrettes, pour se rendre à la gare. « Ma mère aussi allait à pied à la gare pour prendre la locomotive à vapeur et aller vendre le yuzu au marché », raconte M. Murakami. De nombreux sentiers croisent les routes ici, comme le « sentier Komekai-Michi », littéralement le « chemin d'achat du riz », où les gens venaient autrefois de Kiyotaki, sur le versant est du mont Atago, pour acheter du riz. Aujourd'hui, certains de ces sentiers ont été entretenus et sont devenus des sentiers où randonneurs et cyclistes peuvent profiter confortablement de la nature environnante.

Après avoir pris sa retraite et lancé sa nouvelle entreprise, M. Murakami a acheté des terres agricoles abandonnées et un terrain en montagne pour cultiver et agrandir ses vergers de yuzu. Sa culture est bien pensée. Selon lui, « Les yuzus d'ici poussent très haut, alors on utilisait des échelles à 13 marches pour cueillir les fruits, mais maintenant je les taille pour qu'ils soient courts et faciles à récolter. » Il ajoute que l'herbe qui recouvre le sol du verger, la fétuque queue-de-rat, devient un engrais naturel lorsque les tiges s'effondrent sous le poids de ses graines. Cela pourrait expliquer pourquoi les yuzus de ses vergers paraissent tous en pleine santé, avec leurs feuilles vertes luxuriantes et leurs gros fruits bien développés.

M. Murakami explique que, ces dernières années, l'environnement naturel des forêts a été perturbé, entraînant des dégâts agricoles causés par les cerfs et les sangliers. La situation est flagrante : les sous-bois et l'écorce des arbres des vergers abandonnés sont complètement ravagés. Cependant, les vergers de M. Murakami conservent un sous-bois dense, preuve visible de son soin. Cependant, les catastrophes naturelles, telles que les typhons et les fortes chutes de neige, sont inévitables. À un moment donné, une série de dégâts consécutifs au verger a réduit la production de près de moitié. Après des années d'efforts acharnés, la récolte a finalement retrouvé un niveau proche de son meilleur niveau.

Maintenant que les vergers et son entreprise se portent bien, tout semble aller pour le mieux, mais il dit qu'il lui reste un problème non résolu : l'avenir de Mizuo. « Dans ce village, nous, les sexagénaires, sommes les plus jeunes de la génération. Les foyers qui perpétuent la tradition Tori Nabe « Le nombre de bains de yuzu et de bains au yuzu a diminué de moitié au fil des ans », explique-t-il. Mizuo, comme de nombreux autres villages des régions montagneuses du Japon, est inévitablement confronté à une population en déclin et vieillissante. Parmi les pittoresques maisons japonaises et les vergers de yuzu aux arbres aux fruits abondants, dit-il, on trouve des maisons et des vergers abandonnés. De plus, la pérennité des traditions communautaires, telles que la participation aux activités du sanctuaire et l'organisation de cérémonies ou d'événements annuels, est incertaine en raison du manque de population. C'est pourquoi M. Murakami souhaite ardemment relancer la production de yuzu et, à terme, permettre la création d'emplois qui permettraient à la culture du yuzu de perdurer ici.

Soixante-dix ans après la naissance de M. Murakami, les rizières et les vergers de pruniers bordant la rivière ont été transformés en forêts de cèdres, et l'école primaire, vieille de 125 ans, a fermé, transformant radicalement le village. Non seulement la baisse de la population, mais aussi les dégâts agricoles causés par la faune sauvage, les catastrophes naturelles et le changement climatique demeurent des sources persistantes de difficultés. Néanmoins, de nouvelles initiatives voient le jour. Mizuo participe au « Projet Citron Kyo » de la préfecture de Kyoto, qui vise à cultiver des citrons à Kyoto, où le climat était jusqu'à présent jugé trop frais pour cette culture.

Malgré toutes les transformations intervenues dans le village, certaines choses sont restées inchangées. Ni le cours clair du ruisseau que M. Murakami utilisait pour pêcher les truites amago et les anguilles lorsqu'il était enfant, ni le jaune et le vert éclatants des vergers de yuzu avant la récolte n'ont changé.

Que diriez-vous d'une visite dans ce village pour explorer à la fois le changeant et l'immuable ?