Qu'est-ce que le canal du lac Biwa
Le canal du lac Biwa est une voie navigable artificielle qui achemine l'eau abondante du lac Biwa jusqu'à Kyoto. Le canal est l'infrastructure urbaine essentielle de Kyoto qui a été activement utilisée à diverses fins, notamment pour l'énergie des turbines hydrauliques, le transport, l'irrigation, la prévention des incendies, l'énergie hydroélectrique et les aqueducs.
En 1881, lorsque Kunimichi Kitagaki est devenu le troisième gouverneur de la préfecture de Kyoto, il a lancé un projet de création de nouvelles usines par turbine hydraulique et d'activation du transport des ressources à l'aide de bateaux, en construisant un canal reliant le lac Biwa à Kyoto.
La construction, dont le coût double le budget annuel de la préfecture de l'époque et mobilise plus de 4 millions d'ouvriers, s'achève en 1890.
À une époque où la conception et la supervision des grands travaux de génie civil étaient normalement réalisées par des ingénieurs étrangers, le projet du canal du lac Biwa est devenu le premier à être entièrement réalisé, de l'élaboration des plans à la gestion de la construction, par les mains d'ingénieurs japonais.
En 1996, 12 des installations du canal du lac Biwa ont été désignées lieux historiques nationaux et, en 2007, le canal du lac Biwa, le musée du canal du lac Biwa, l’aqueduc Suirokaku, Keage Incline, l’usine de filtration Keage et la centrale électrique Keage ont été désignés comme sites du patrimoine de la modernisation industrielle par le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie.
La croisière sur le canal du lac Biwa
De plus, le transport par bateau, interrompu depuis 1951 en raison du développement des transports terrestres et de l'impact de la guerre, a repris pour la première fois en 70 ans en 2018 en tant que service de croisière touristique. La croisière sur le canal du lac Biwa, qui permet une expérience directe de l'héritage du canal, se déroule sur le premier canal entre Otsu et Keage. Aujourd'hui, les bateaux de croisière naviguent au printemps et en automne, avec 3 quais au choix pour monter et descendre: Keage (5 minutes à pied de la station de métro Keage), Yamashina (10 minutes à pied de la station Keihan Shinomiya) et Otsu (4 -min à pied de la gare de Keihan Miidera).
Cette activité nouvellement introduite a gagné en popularité en tant que moyen unique de profiter du patrimoine architectural du développement moderne de Kyoto ainsi que de la vue sur les fleurs de cerisier au printemps ou les feuilles d'automne depuis le bateau.
Prolongement de la route des bateaux de croisière
En mars 2024, l'embarquement et le débarquement (points) du côté Otsu de la croisière sur le canal du lac Biwa ont été prolongés d'environ 1,5 km jusqu'au port d'Otsu (le nombre de croisières vers le port du lac Biwa-Otsu est limité).
Cette extension a rendu la croisière encore plus attrayante de trois manières.
1) En remontant le fleuve, après avoir traversé l'étroit canal, le vaste paysage lacustre s'ouvre soudain à vous. En descendant, vous pourrez découvrir la logistique de ce mode de transport durant l'ère Meiji (1868 à 1912), en entrant dans le canal depuis le lac Biwa.
2) Franchir l'écluse d'Otsu donne l'impression de faire un tour de manège, car on peut observer les variations du niveau de l'eau. Le mécanisme de l'écluse, qui ajuste la différence de niveau d'eau entre le canal et le lac Biwa, est le même que celui du canal de Panama, mais à une échelle différente.
3) Vous pouvez profiter d'une croisière sur le lac Biwa. Depuis le port d'Otsu, vous pouvez embarquer sur de grands bateaux de croisière qui font le tour du lac Biwa, ou faire une balade à vélo autour de celui-ci (communément appelé « Biwaichi »).
