Un café classique de Kyoto et son célèbre flan à la crème anglaise – François Kissashitsu

Fondé en 1934, François Kissashitsu est l'un des cafés traditionnels les plus emblématiques de Kyoto. Son fondateur était Shoichi Tatsuno, et en 2003, il est devenu le premier café du Japon à être désigné Bien culturel matériel enregistré par le gouvernement national.

Souvent compté parmi les « Trois Grands Cafés de Kyoto », c'est un établissement incontournable lorsqu'on évoque la culture des cafés de la ville.

Intérieur opulent aux courbes complexes et aux sculptures somptueuses, inspiré du style baroque italien. Photographie : François Kissashitsu

Pénétrez à l'intérieur et vous découvrirez un espace classique orné de fauteuils en velours rouge et de tableaux. La décoration intérieure date d'une importante rénovation de 1941 et a été soigneusement préservée depuis.
L'espace a été conçu et réalisé par les amis de Tatsuno, Alessandro Benchibenni, un Italien qui étudiait alors à l'Université impériale de Kyoto, et de jeunes artistes, dont le peintre Shiro Takagi. S'inspirant du baroque italien, ils ont imaginé le café comme le hall principal d'un paquebot de luxe.

Les dessins architecturaux et les aménagements intérieurs ont été réalisés par de jeunes artistes. Photographie : François Kissashitsu

Le plafond en dôme au centre du café évoque le hall d'un paquebot, tandis que les vitraux en arc brisé — également conçus par Shiro Takagi — attirent particulièrement le regard. Chose remarquable, ce magnifique intérieur est resté quasiment intact depuis sa création.

Des vitraux à arc brisé visuellement saisissants

Dès le départ, Tatsuno aspirait à créer un authentique meikyoku kissa, un café dédié à la musique classique. À cette fin, il installa un gramophone électrique et constitua une vaste collection de disques classiques neufs.
Le répertoire était axé sur des compositeurs tels que Beethoven, Mozart et Schubert, avec des sélections choisies par son ami Tadaakira Seki, chanteur et compositeur.

Installez-vous confortablement dans un fauteuil en velours rouge et détendez-vous.

À une époque où la plupart des foyers n'avaient aucun moyen d'écouter de la musique chez eux, ce café offrait à ses visiteurs le plaisir rare de s'immerger dans la musique aussi longtemps qu'ils le souhaitaient. Aujourd'hui, la musique est diffusée par des haut-parleurs classiques, mais l'atmosphère détendue et contemplative demeure.

Parmi les nombreux attraits de ce café historique, un mets attire désormais particulièrement l'attention : son flan maison à la silhouette impeccable.
Il est servi en formule dessert (1 550 ¥), avec un choix de café ou de thé. Bien que ce dessert ait été un temps retiré de la carte, il a fait un retour remarqué en 2021 suite à un projet mené en collaboration avec le musée d'art KYOCERA de la ville de Kyoto.

Le « Pudding Set » (1 550 ¥), servi avec du café ou du thé

Ce pudding possède une texture ferme et dense, agréablement plaisante (au Japon, les puddings sont généralement mous comme de la gelée), avec un riche goût d'œuf et une sauce caramel légèrement amère, ni trop sucrée ni trop fade. Une garniture d'oranges séchées maison apporte une touche de fraîcheur et d'acidité, rehaussant subtilement l'ensemble des saveurs.

Ce café, élaboré à partir de grains biologiques provenant de cinq pays et torréfiés à deux niveaux différents, est réputé pour sa douceur profonde, son corps onctueux et son arôme riche. La version classique est servie avec de la crème fraîche – un mélange délicat de crème fouettée et de lait concentré non sucré – pour une tasse douce et réconfortante.

Café agrémenté de crème fraîche. Photographie : François Kissashitsu

Tatsuno a d'abord étudié dans une école d'art avec l'ambition de devenir peintre. Influencé par ses aînés, il s'est ensuite intéressé aux mouvements sociaux et a ouvert ce café comme lieu d'échange d'idées et de culture.
Dès ses débuts, le café attira naturellement écrivains, peintres, céramistes et personnalités du cinéma et du théâtre. En temps de guerre, alors que la liberté d'expression était fortement restreinte, François Kissashitsu devint un refuge rare – une véritable « oasis de culture et de liberté » – où l'on pouvait parler ouvertement de paix, de littérature et d'arts.

Le fond du café, imprégné d'une atmosphère chaleureuse typique du début-milieu du XXe siècle. Photographie : François Kissashitsu

Avec sa façade raffinée de style européen, sa musique classique de qualité et son excellent café, ce café a conquis le cœur des jeunes durant toute l'ère Shōwa (1923-1989). Aujourd'hui, les visiteurs sont invités à savourer son délicieux flan tout en imaginant les histoires qui s'y sont déroulées autrefois – une expérience qui donne l'impression de remonter le temps.

L'enseigne de François Kissa Shitsu