Écrin, une boutique de boutons qui soutient la couture à Kyoto depuis soixante-dix ans

L'atelier Écrin a ouvert ses portes à l'époque où la couture était en plein essor au Japon. Après la guerre, les stocks étant rares, les Japonais ont commencé à utiliser les tissus de leurs kimonos pour confectionner des vêtements de style occidental, appréciés pour leur aisance à se déplacer.

De nombreux hommes sont morts pendant la guerre, et les femmes restées sur place ont dû subvenir aux besoins de leur famille. C'est ainsi que l'industrie de la couture et de la confection a prospéré. De nombreuses écoles de couture et de confection ont ouvert à Kyoto à cette époque, et il y avait des centaines de magasins de fournitures comme le nôtre.

Kunisuke était à l'origine un employé responsable des boutons dans cette boutique. Il allait acheter des boutons tous les ans ou tous les deux ans dans d'autres pays comme la France, l'Italie et l'Allemagne.

« Je voyageais à Paris depuis l'époque où Coco Chanel était encore en vie. Je visitais des expositions de boutons et des défilés de mode, et j'achetais dans des fabriques de boutons. À l'époque, beaucoup de boutons étaient fabriqués en Italie. C'est de là que venaient la plupart des machines à boutons. »

L'Allemagne était la destination privilégiée pour les boutons en verre, la France pour les boutons en bois. Kunisuke sait quel matériau était utilisé par quel fabricant pour chacun des millions de boutons de sa boutique, car il parcourait l'Europe de ses propres yeux et de son propre savoir-faire pour trouver des boutons uniques dans chaque pays.

J'ai tenu compte des tendances mode et des préférences des Japonais pour choisir les tailles et les couleurs. Chaque modèle étant généralement disponible en quatre tailles différentes et les préférences de couleurs variant d'un pays à l'autre, je devais bien réfléchir aux tailles et aux couleurs à acheter, en veillant à un équilibre parfait. Le jaune et le vert, par exemple, ne se vendaient pas très bien au Japon.

Écrin a été transmis à Kunisuke par son ancien propriétaire vers 2000 et est devenu une boutique spécialisée dans les boutons. Cependant, l'augmentation du prêt-à-porter produit en série sur le marché a entraîné une baisse de la demande de boutons de détail.

C'est difficile de maintenir une boutique quand le marché est en baisse permanente. Mais cela aurait été pire si je n'avais pas été préparé. Quand nous avions beaucoup d'argent de côté, j'ai acheté de nombreux types de boutons que d'autres n'achetaient pas. Je les vends toujours aux mêmes prix qu'à l'époque. Pourtant, il est aujourd'hui quasiment impossible de les trouver ailleurs. C'est ainsi que cette boutique, que je gère avec ma femme et ma fille, et presque sans employés fixes, survit encore.

Il existe des boutons en plastique vendus pour environ 300 yens, tandis que certains boutons plus élaborés, fabriqués à partir d'autres matériaux, coûtent 10 000 yens ou plus.

Les types de boutons vendus chez Écrin sont rares de nos jours, en raison du vieillissement des artisans boutonniers et de la baisse de la demande. Les boutiques spécialisées dans les boutons sont quasiment inexistantes au Japon, à l'exception d'Écrin et d'une autre boutique à Tokyo. Il est fort possible que le bouton que je vois ici soit le dernier de ce type au Japon, voire dans le monde.
La fille de Kunisuke, Chisato, dit que certaines personnes viennent de loin à Ecrin à la recherche de boutons de valeur.

« Nous avons présenté nos badges sur Instagram, ce qui nous a permis d'attirer de nouveaux clients. Un créateur d'accessoires qui utilise des boutons est venu dans notre boutique. Des jeunes femmes passionnées de vêtements d'occasion sont également venues. » (Chisato)

La boutique vend également des articles comme de la dentelle et des boucles.

Il y a également eu des personnes âgées qui sont venues au magasin avec des vêtements qu'elles portaient dans leur jeunesse mais qu'elles prévoyaient de porter à nouveau.

Il y a trente ans, une femme est venue chercher de nouveaux boutons pour un vêtement qu'elle aimait porter. Les boutons étaient un peu trop voyants pour elle aujourd'hui. Beaucoup de vêtements fabriqués à l'époque étaient de bonne qualité, mais comportaient des boutons voyants, comme des boutons dorés. Mais en changeant simplement les boutons, elle a pu adapter son vêtement préféré à son âge et à l'ambiance d'aujourd'hui. Elle était ravie de pouvoir le porter à nouveau. (Chisato)

Chisato aime également essayer différents styles avec ses propres vêtements en changeant les boutons.

Si vous avez un vêtement préféré auquel il manque un bouton, pourquoi ne pas aller chez Écrin ? Il est recommandé d'apporter votre vêtement pour vous assurer que le bouton que vous achetez ne sera ni trop large ni trop épais pour la boutonnière. Et si vous hésitez sur le type de bouton que vous souhaitez, vous pouvez demander conseil à Kunisuke ou Chisato.

Kunisuke affirme que les boutons sont des éléments qui rehaussent la valeur des vêtements, et que c'est en les assortissant qu'ils révèlent leur véritable valeur. Il ajoute que le simple fait de changer un seul bouton peut exprimer la singularité d'une personne et lui offrir une mode unique.
Utiliser des boutons unis sur un vêtement uni n'a pas beaucoup d'effet. D'autres types de boutons pourraient s'accorder avec des vêtements unis, comme des boutons avec des détails dorés ou des boutons en verre. En revanche, les vêtements à motifs sont plus beaux avec des boutons unis. Une trop grande uniformité entre les boutons et le vêtement nuit à leur valeur.

Il est possible de s'amuser avec un vêtement à prix raisonnable en changeant ses boutons et en lui donnant un nouveau look.

Kunisuke travaille dans ce secteur depuis près de soixante-dix ans. Bien qu'il n'en ait pas beaucoup parlé, ses propos exprimaient une profonde passion pour la mode.

Je souhaite simplement que chacun puisse apprécier la mode et se sentir un peu plus optimiste au quotidien. C'est ce que je ressentais à l'époque, et c'est ce que je ressens aujourd'hui. Pas besoin de dépenser de l'argent. On peut donner un nouveau look à un vêtement en changeant simplement un ou deux boutons. Bref, voilà ce que nous pouvons faire pour vous en tant que boutique de boutons. Avec un peu de temps et d'efforts, vous pouvez changer votre quotidien.

Kunisuke apprécie le temps qu'il passe à écouter de la musique classique, il se sent donc toujours bien. 

Kunisuke a voyagé à l'étranger et a rapporté de nombreux boutons variés, dans le but d'« aider les gens à se sentir un peu plus heureux ». Ces boutons remplissent les étagères d'Écrin de fond en comble, et il est temps pour moi de choisir avec soin, avec gratitude pour chaque rencontre.