Rakusai : un pèlerinage dans la verdure de l'ouest de Kyoto

Malgré sa proximité avec les métropoles de Kyoto, le quartier de Rakusai regorge de sites naturels exceptionnels. Ses temples sont magnifiques en automne et pendant la floraison des cerisiers, et une visite en septembre est particulièrement appréciable grâce à la floraison hors saison d'une variété d'espèces inhabituelles de tournesols.

Pour aller un peu plus loin dans Rakusai, je passe par ses champs de fleurs et monte jusqu'à son temple de montagne caché, Yoshimine-dera.

Au départ de la gare de Higashimuko sur la ligne Hankyu, je traverse la périphérie de Kyoto, une région d'une verdure extraordinaire pendant les mois chauds. En automne, les rizières entre les maisons sont couvertes de longues tiges de riz mûr. En hiver, avec un peu de chance, vous pourrez admirer un paysage enneigé. J'ai visité Kyoto au début de l'été, pendant la saison des pluies. Une légère brume flotte entre les montagnes, et les jeunes pousses de riz flamboyantes émergent de la surface lisse des rizières, qui apparaissent parfois à travers le quartier au passage de mon bus.

Attention où vous mettez les pieds en descendant au terminus : vous êtes maintenant sur le flanc de la montagne occidentale de Kyoto, et la route est légèrement inclinée. En regardant autour de moi, je ne vois que la forêt le long de la route, et l'air ici est nettement différent : frais et frais. De l'autre côté de la route, un petit ruisseau s'apprête à descendre, et de l'autre côté, je tombe sur un petit pont aux rambardes rouge vif. C'est l'entrée du temple Yoshimine-dera.

Avant d'arriver à l'entrée du temple et à la billetterie, vous devrez gravir plusieurs pentes à travers la végétation. Je vous promets que la vue depuis le complexe du temple en vaudra la peine.

Surgissant des frondes des érables, la porte du temple Yoshimine-dera est impressionnante à elle seule : une structure en bois sombre rehaussée de blanc, particulièrement suggestive sous la brume matinale. Franchissez-la et vous découvrirez le majestueux hall principal du temple, perché au sommet d'un escalier. (Le tunnel de torii écarlates du sanctuaire Fushimi Inari, dans le centre de Kyoto, est célèbre auprès du public occidental pour son apparition dans le film Mémoires d'une geisha (2005). L'héroïne, Chiyo, les franchit et en ressort pour prier au sommet d'une colline. Peu de gens savent que cette scène suivant les torii ne se déroule pas à Fushimi Inari, mais au temple Yoshimine-dera !)

Le domaine du temple est vaste et s'étend sur une grande partie de la colline, le long d'une série de sentiers sinueux. L'abondance de verdure et de végétation du domaine procure un sentiment de découverte au détour d'un virage, à la découverte d'un recoin ou de la vue impressionnante du temple. Par temps clair, on peut admirer depuis le flanc de la montagne non seulement le paisible quartier d'Oharano, juste en contrebas, mais aussi toute la ville de Kyoto. Kyoto n'est pas une ville aux immeubles imposants, mais la pointe de la tour de Kyoto est un point de repère saisissant. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être le reflet du soleil dans le train à grande vitesse qui s'éloigne de la gare de Kyoto.

Le temple Yoshimine-dera a été fondé il y a plus de mille ans, en 1029, par le prêtre bouddhiste Tendai Gensan. Cependant, de nombreux bâtiments d'origine ont été détruits par un incendie et reconstruits au XVIIe siècle. Des éléments architecturaux du XVe siècle sont visibles autour du temple, comme les fenêtres kato-mado en forme de flammes ou de pétales de fleurs.

Le temple abrite également plusieurs monuments naturels. J'en découvre un par hasard en m'éloignant de la vue panoramique sur Kyoto. Le « Dragon Planant » est un pin vieux de 600 ans qui pousse non pas verticalement, mais horizontalement, son tronc s'élevant et s'abaissant gracieusement tel le corps tortueux d'un dragon. Cet arbre est une espèce rare de pin blanc japonais, robuste et bas, dont le tronc est protégé par une épaisse et douce couverture d'aiguilles.

Le « Dragon planeur » mesurait autrefois 50 mètres de long, mais mesure aujourd'hui 37 mètres (ce qui est néanmoins remarquable) et est un monument naturel reconnu au niveau national.

Le temple Yoshimine-dera est un joyau caché pour son feuillage d'automne, lorsque son vaste parc s'illumine de couleurs, mais ses cerisiers pleureurs sont tout aussi magnifiques. L'un d'eux, vieux de près de 300 ans, se dresse haut et majestueux, ses branches élégamment tombantes soutenues par des échasses.

Au début de l'été, lors de ma visite, le temple Yoshimine-dera présente une superbe exposition de quelque 8 000 hortensias (la saison des hortensias a tendance à être une période pluvieuse, mais heureusement pour les visiteurs, la combinaison de la brume de montagne et des gouttes de pluie sur les grands pétales est non seulement spectaculaire, mais fait également partie intégrante de l'esthétique de ce temple.

Comme dans une grande partie du quartier de Rakusai, le charme de ce flanc de montagne paisible réside dans la coexistence de la riche histoire de Kyoto avec son environnement naturel. Il y a bien plus à découvrir dans cette région du sud-ouest, mais un simple pas hors du centre-ville vaut bien une bouffée d'air frais de Kyoto.