Lettres de Kyoto caché Par Abby Smith
Originaire de Californie, je suis arrivée au Japon en 2013 pour travailler. Amoureuse des langues et des coins ombragés des rives de la rivière Kamo, je vis à Kyoto depuis 2016. Aujourd'hui encore, cette ville millénaire continue de me surprendre : il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir qui se cache à la vue de tous.
J'ai visité Takao, la région montagneuse au nord-ouest du centre de Kyoto, pour découvrir non seulement ses grands espaces (la région est très prisée des randonneurs), mais aussi son histoire. J'ai visité les temples Jingo-ji et Saimyo-ji, dont l'histoire remarquable les relie au développement du bouddhisme et du thé au Japon, ainsi qu'au « premier manga » du pays.
Sortons un peu du centre-ville.
Si vous venez à Kyoto et que la nature vous appelle, il est peut-être temps de vous rendre à Takao. Takao est une région montagneuse au nord-ouest du centre de Kyoto, prisée des randonneurs pour ses sentiers boisés. Le mont Atago, tout proche, est la plus haute montagne de Kyoto. La rivière Kiyotaki serpente à travers la forêt, abritant la salamandre géante du Japon, qui peut atteindre 1,5 mètre de long. L'espèce est restée pratiquement inchangée depuis 30 millions d'années et semble préhistorique. Vous n'êtes pas sûr d'en rencontrer une ici… mais attention où vous mettez les pieds !
Takao est également le lieu de ce que l'on appelle souvent le « premier manga du Japon » – des rouleaux d'encre ludiques représentant des lapins gambadant et de grandes grenouilles – un motif sans doute approprié pour une région abritant la deuxième plus grande salamandre du monde. Au-dessus de la rivière Kiyotaki, les collines sont couvertes d'arbres. C'est l'endroit idéal pour s'essayer à ce qu'on appelle le « bain de forêt » (shinrinyoku): la pratique consistant à profiter de la nature en se promenant parmi les arbres. Le « bain de forêt » est devenu populaire récemment et est considéré comme ayant des bienfaits principalement psychologiques.
Allons faire une promenade dans les bois.
L'histoire cachée dans les bois
Takao abrite plusieurs temples anciens, mais bien qu'ils puissent sembler cachés dans la forêt, chacun d'eux entretient des liens étonnamment importants avec l'histoire du Japon, et plus particulièrement avec le développement du bouddhisme au Japon. Les moines qui vivaient autrefois dans les bois ont voyagé jusqu'en Chine et ont rapporté avec eux une culture et des idées nouvelles, religieuses et autres : Takao serait le lieu où les premiers théiers ont été cultivés au Japon.
De nos jours, les temples de Takao sont également très prisés des excursionnistes de Kyoto, venus admirer leurs érables flamboyants à l'automne. J'y suis allé à la fin de la saison, lorsque les arbres ont pris une couleur rouille, encore luisants dans la lumière de l'après-midi.
Non loin de l'arrêt de bus où je descends se trouvent trois cent cinquante marches en pierre qui montent à flanc de montagne, éclairées par la lumière tachetée des arbres.
Ça va être une petite randonnée.
Le long du chemin, on trouve même quelques restaurants de nouilles, où les clients s'assoient sur des tabourets au milieu des arbres avec leurs bols d'udon fumants. Juste après, en haut des marches, se dresse la porte Sanmon. Temple Jingo-ji.
Sur les traces de personnages historiques
En franchissant la porte, vous pénétrez dans un territoire ancestral. Le Jingo-ji a été fondé en 824 et abrite dix-sept trésors nationaux impressionnants. Vous serez peut-être un peu essoufflé en atteignant le cœur du complexe, mais c'est une leçon d'humilité de penser que ce temple a accueilli certaines des figures les plus importantes de l'histoire bouddhiste du Japon. L'influent moine Kukai, qui a passé des années en Chine à étudier le bouddhisme et est revenu au Japon pour fonder la secte Shingon à laquelle appartient le Jingo-ji, a vécu dans ce même complexe pendant 14 ans. L'un des trésors du temple est un rouleau de ses calligraphies, exposé au public une fois par an, en mai. En se promenant à l'ombre des gracieux avant-toits du temple, où un arbre s'illumine à chaque coin, on se demande si l'automne à Takao était également spécial à l'époque de Kukai.
En me promenant dans le complexe du temple, je suis récompensé pour avoir gravi tant de marches à son extrémité : les arbres s'ouvrent pour révéler toute la vallée, avec la rivière Kiyotaki visible juste en dessous, traversant le calicot des érables et des conifères.
Tentez votre chance avec kawarake
Cet endroit n'est pas seulement un magnifique point de vue. C'est aussi le lieu d'une des traditions les plus singulières du temple Jingo-ji, qui remonte à l'époque d'Edo (1603-1868). Juste à côté du point de vue se trouve un petit stand vendant de minuscules assiettes en faïence légères, ou kawarake. Ce ne sont cependant pas des souvenirs à emporter. Observez les autres visiteurs du temple et vous vous en rendrez peut-être compte : les uns après les autres, les visiteurs emportent leurs kawarake jusqu'au bord du point de vue et les lancent, tel un frisbee, aussi loin que possible dans la vallée. À chaque lancer de kawarake, la croyance veut que l'on jette aussi le malheur.
Du 1er au 5 mai, les trésors nationaux du temple, dont l'écriture de Kukai, une statue en bois du Bouddha et un magnifique portrait, dit-on, du shogun Minamoto no Yoritomo du Xe siècle, seront exposés pendant cinq jours seulement. Une autre ouverture exceptionnelle a lieu chaque année du 13 au 15 mai, puis pendant trois jours en octobre, cette fois pour la pagode et les statues bouddhiques du temple Jingo-ji.
De retour en bas de la colline, vers un autre joyau de Takao
Après avoir descendu les 350 marches de pierre qui mènent à nouveau dans la vallée, vous atteindrez bientôt un autre site célèbre de Takao : le pont Shigetsukyo, d'un rouge écarlate éclatant. Ce pont mène au temple Saimyo-ji, voisin du Jingo-ji.
Ce temple plus petit fut construit à l'époque Tencho (824-834) par Chisen, l'un des disciples de Kukai, comme sous-temple du Jingo-ji. Le terme « sanctuaire » s'applique parfaitement au site du temple Saimyo-ji, abrité par les arbres environnants. Le temple est avant tout calme et paisible.
Dans la salle principale du temple, une remarquable exposition de statues est visible de près, dont l'image principale du temple, une statue en bois du Bouddha, sculptée par le célèbre sculpteur Unkei de l'époque de Kamakura (1185-1333). À ses côtés se dressent les figures plus exotiques du bodhisattva Kannon aux mille bras et d'Aizen Myo'o (dont le nom signifie littéralement « teint d'amour »), au visage rouge et féroce, les poings serrés pour contenir sa passion.
Bien que le temple Saimyo-ji soit un endroit agréable pour se détendre en toute saison, vous pouvez rompre le silence si vous le souhaitez pour environ 100 yens. Occasion inhabituelle pour les visiteurs du temple, les visiteurs peuvent sonner eux-mêmes la cloche du temple et faire retentir un son de cloche à flanc de montagne.
Juste après Saimyo-ji se trouve le début d'un sentier de randonnée qui vous mènera le long de la vallée de la rivière Kiyotaki et dans les forêts du nord-ouest de Kyoto. Nul besoin d'être un randonneur expérimenté pour découvrir la région de Takao. Vous sentirez la différence dans l'air, assis sous les arbres, sur ce versant historique.
