Temple du mont Hiei Enryaku-ji

Le temple Enryaku-ji est considéré comme l'un des principaux centres spirituels de la culture japonaise. Ancien monastère perché au sommet du mont Hiei-zan, c'est un lieu à l'atmosphère riche, avec ses temples et objets anciens, ses ravins brumeux et ses cèdres imposants, et une histoire longue et fascinante. C'est un lieu merveilleux à visiter, alliant randonnées de qualité (et vues imprenables) à la découverte de sites importants de l'histoire japonaise.

Dans la salle centrale (Kompon Chudo), les visiteurs pénètrent dans une longue salle où les autels sont encastrés sous le sol de culte. La fumée de l'encens emplit la pièce d'une brume parfumée et confère un mouvement presque harmonieux aux statues et autres objets disposés sur les autels. Trois des lanternes de cette salle seraient restées allumées pendant plus de 1 200 ans.

En 788, le temple Enryaku-ji fut fondé par le prêtre Saicho à la demande de l'empereur Kammu. Il servait de poste de garde à la nouvelle capitale de Heian-kyo (Kyoto) contre les esprits maléfiques qui, selon la croyance, s'approchaient du nord-est. Après des débuts modestes, le temple Enryaku-ji devint le siège de l'école bouddhiste Tendai et, à son apogée, le complexe comptait plus de 3 000 bâtiments et une population de plusieurs milliers de moines. La plupart des figures marquantes du bouddhisme japonais étudièrent au temple Enryaku-ji avant de fonder leurs propres écoles. Le temple Enryaku-ji est donc un haut lieu de l'histoire intellectuelle et religieuse du Japon.

Le temple était également fortement impliqué dans la politique nationale et possédait sa propre armée. Cependant, cela causa la perte de l'Enryaku-ji : en 1571, le seigneur de guerre Oda Nobunaga (1534-1582) envahit le temple, le détruisant en grande partie et ne laissant que peu de survivants. Le temple se reconstruisit lentement et n'est plus que l'ombre de lui-même. Il conserve néanmoins son aura de puissance, de dévotion et son impénétrable mystère.