El edificio que alberga la casa de té coreana Somushi en la calle Karasuma tiene un aire digno al respecto. Tal vez sea la gruesa pared de barro techada que la rodea o las ornamentadas persianas de bronce que adornan la fachada de tres pisos, pero independientemente de eso parece estar en sintonía con el prestigio de sus propietarios: el famoso fabricante de obi Kondaya Genbey, establecido en la década de 1700. La casa de té fue creada renovando el primer piso.

Con el interior oculto a la vista, entro por las imponentes puertas dobles, intrigado por lo que puedo encontrar adentro. La cafetería es sorprendentemente espaciosa. La tela de retazos pojagi grande y translúcida suspendida del techo delante de mí sirve para separar un área de plataforma donde los invitados, sin zapatos, cenan en mesas bajas de madera, desde el área del piso. Un poco más allá, hay un extenso mostrador frente al área de preparación, un espacio que se ha excavado lo suficientemente profundo como para que el personal de pie y los invitados sentados en el zabuton se encuentren frente a frente. Detrás del personal, se encuentra una pared llena de estantes de utensilios de té que funcionan como un marco, dando estructura a la escena. Las puertas estrechas conducen a comedores íntimos y poco iluminados, y a un pequeño patio. Aquí y allá se exhiben delicadas piezas de cerámica con el engobe blanco típico de las mercancías coreanas, algunas hierbas medicinales y luces delicadas hechas de las flores de las plantas de linterna china secas en venta. Todo el lugar está impregnado de una paleta neutra de color tierra, con los materiales naturales, desde las paredes incrustadas de paja hasta los cojines teñidos de kakishibu, que brindan texturas y aromas ricos.

Una mujer menuda cruza la sala con gracia para saludarme: Yeonkyung Yamaguchi, dueño de Somushi y esposa de Yamaguchi Genbei, dueño de la décima generación de Kondaya Genbey. Bebiendo una deliciosa infusión de ginseng y azufaifo coreano, me siento con Yamaguchi para escuchar la historia detrás de la primera casa de té coreana en Kyoto, que sigue siendo la única de su tipo en la ciudad y ha sido una de las favoritas de Kyoto Journal a lo largo de los años. .