Le nom du temple signifie littéralement "Hall avec trente-trois espaces entre les colonnes", décrivant l'architecture du hall principal du temple de 120 mètres de long (le plus long bâtiment en bois du monde).

 

Les maisons Temple Sanjusangen-do doivent également être l'un des ensembles de statues les plus impressionnants au monde. L'image principale est un bodhisattva Kannon assis, un chef-d'œuvre attribué au sculpteur Tankei, et qui est considéré comme un trésor national au Japon. Kannon est le bodhisattva de la compassion, et le visage paisible et bienveillant de la statue transmet cet état clairement et avec émotion.

 

L'effet est multiplié par les mille statues debout de Kannon qui remplissent le reste de la salle. Comme des soldats de compassion, ils se tiennent, flanquant l'image principale en cinquante colonnes, chacune de dix rangées de profondeur. De gracieuses statues sculptées en cyprès et recouvertes de feuilles d'or, chacune possède plus de vingt paires de bras et est chargée de sauver de nombreux mondes. Cent vingt-quatre de ces statues, sauvées de l'incendie qui a revendiqué le temple d'origine en 1249, datent de la fondation du temple en 1164. Les statues restantes datent du XIIIe siècle.

 

Il y a aussi 28 statues de divinités gardiennes avec des expressions intenses et des détails impressionnants. Dans l'ensemble, le Temple Sanjusangen-do est un endroit pour admirer la beauté de la sculpture bouddhiste japonaise et s'abandonner au regard compatissant de toutes ces paires d'yeux.