Restaurant Ramen TowZen est situé à Kyoto, dans un quartier pittoresque à seulement 10 minutes à pied du célèbre Sanctuaire Shimogamo-jinja . À la fin de la jolie entrée de verdure se trouve l'entrée du restaurant caché de ramen avec un décor chaleureux. Le premier ramen végétalien du monde attend pour ravir tous ceux qui le visitent.

Le propriétaire de TowZen, Minoru Yonegawa, a été très aimable de nous accorder une interview durant l'une des périodes les plus occupées de Kyoto. Nous découvrirons que « les premiers ramen vegan au monde » ne sont pas la seule raison qui attire les gens dans ce restaurant durable. Il y a quelque chose de plus chez TowZen qui rend la durabilité cool

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Si vous retracez l'origine des ramen vegan, vous trouverez votre chemin vers TowZen. Bien que les ramen vegan ou végétariens ne soient pas uniques à Kyoto aujourd'hui, la tendance des modes de vie vegan amène les restaurants à s'inspirer de TowZen. De plus, la base de ramen TowZen est le lait de soja, qui pour les habitués des ramen est un bouillon inhabituel. Pour Yonegawa, c'est le summum de la nourriture végétalienne japonaise.​ 1​ ​ 2​ Il y a 16 ans, il travaillait dans la boutique de tofu de ses parents. C'était une boutique traditionnelle de yudofu, représentative de la cuisine de Kyoto. Même alors, il voulait faire des repas respectueux de l'environnement. Il a commencé à expérimenter avec divers ingrédients et s'est entraîné dur sur les goûts. Finalement, il a fait mouche avec la combinaison de lait de soja et de ramen.

Même le petit jardin zen pittoresque derrière TowZen a une histoire! TowZen est également répertorié sur un site de couchsurfing, ce qui montre à nouveau à quel point Yonezawa est ouvert au partage de son espace restaurant. Une Allemande faisait partie de ces invités et elle a proposé de créer un jardin zen pour TowZen. Aucune compensation n'était requise. Elle voulait juste un espace où elle pourrait faire preuve de créativité en créant des jardins zen. Comme Yonegawa était déjà à l'aise d'offrir l'espace de TowZen, il a pu lui offrir un débouché pour le faire. Ce ne sont que deux des nombreux exemples de ses 16 ans d'histoire où l'esprit de TowZen a attiré tant de personnes dans ce restaurant de ramen. Et tout a commencé avec la conviction de ne rien prendre de la Terre et de donner de la bonté aux visiteurs de TowZen.

Étonnamment, TowZen n'est pas simplement un restaurant de ramen. Yonegawa a offert l'espace aux communautés intéressées pour organiser des événements. Même si l'espace dans le restaurant est modeste, la configuration permet une transformation facile entre l'espace salon et l'espace événementiel. Au début, TowZen englobait la spiritualité du Zen et organisait des représentations de shakuhachi pour les clients après les repas. Shakuhachi est une flûte de bambou, souvent associée à la musique zen. « Mais un jour, alors que je discutais avec un de mes clients, notre conversation a débouché sur une discussion des endroits où il pourrait organiser des événements. Mon restaurant était vide en dehors des heures d'ouverture, alors j'ai proposé. Ce fut le début de la location d'espace de TowZen. » Jusqu'à ce jour, TowZen a connu une grande variété d'événements. Ils comprennent des performances musicales, du rakugo (contes), des séances de lecture, des événements culinaires et des cours de santé. Sans le savoir, Yonezawa laissait TowZen devenir le point focal pour les communautés voisines pour se rassembler. C'est important pour de nombreux groupes artistiques et culturels, car l'espace pour organiser des événements est demandé à Kyoto. TowZen fournit à ces groupes prospères l'espace libre dont il dispose..

Au fur et à mesure que de nouveaux événements étaient organisés à TowZen, de plus en plus de gens ont appris l'existence de TowZen. Cela a ensuite amené les clients à manger au restaurant ramen. Cependant, les clients n'étaient pas les seuls à se rendre au restaurant.

La croyance de TowZen en une alimentation vegan saine attire des individus partageant les mêmes idées… et des entreprises! Si vous vous demandez comment TowZen rend ses ramen si verts, c'est en fait avec les algues, la chlorella. La chlorella offre de nombreux avantages pour la santé, c'est pourquoi elle est populaire chez TowZen. Il s'agit d'une option de customisation que vous pouvez choisir lors de la commande. Et cela est arrivé lorsqu'une entreprise japonaise, qui recherchait les avantages de la chlorella, a approché TowZen pour une collaboration. C'est également devenu une opportunité de fournir des ramen vegan encore plus sains aux clients.

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Même le petit jardin zen pittoresque derrière TowZen a une histoire! TowZen est également répertorié sur un site de couchsurfing, ce qui montre à nouveau à quel point Yonegawa est ouvert au partage de son espace restaurant. Une Allemande faisait partie de ces invités et elle a proposé de créer un jardin zen pour TowZen. Aucune compensation n'était requise. Elle voulait juste un espace où elle pourrait faire preuve de créativité en créant des jardins zen. Comme Yonezawa était déjà à l'aise d'offrir l'espace de TowZen, il a pu lui offrir un débouché pour le faire.​ 1​ ​ 2​ Ce ne sont que deux des nombreux exemples de ses 16 ans d'histoire où l'esprit de TowZen a attiré tant de personnes dans ce restaurant de ramen. Et tout a commencé avec la conviction de ne rien prendre de la Terre et de donner de la bonté aux visiteurs de TowZen.

Oui, la création du premier ramen vegan au lait de soja au monde est non seulement durable, mais aussi excellente pour le marketing. Mais cela seul ne rend pas la durabilité attrayante. Ce que TowZen nous a montré, c'est comment les convictions fondamentales de la « paix mondiale », du « zen », manifestées par le partage de ses ressources, peuvent attirer les gens vers sa marque.

Lorsqu'on lui a demandé ce que Yonegawa avait en tête pour TowZen ensuite, il a partagé son rêve d'un « restaurant open source ». Il croit que pour que les restaurants et les cafés puissent réaliser la prochaine évolution, l'information doit être partagée plutôt que protégée. Ces informations pourraient inclure les meilleures pratiques et la philosophie des recettes. En fait, nous assistons à une tendance de partage de cuisine au Japon. C'est là que les chefs échangent des cuisines pour partager des idées, et les amateurs découvrent leurs talents en ouvrant leur boutique pour une journée. Assistons-nous à la naissance d'une nouvelle économie du partage à Kyoto​ ?

De plus, Yonegawa a actuellement un apprenti non japonais. Alors que certains chefs ont tendance à protéger leurs marques, Yonezawa est prêt à laisser ses apprentis promouvoir des modes de vie vegan avec ses ramen, même si c'est en dehors du Japon.

Donc, il y aura peut-être un jour où nous pourrons déguster des ramen TowZen dans des pays comme Taiwan et l'Allemagne. D'ici là, si vous passez par Kyoto, assurez-vous d'inclure TowZen dans votre itinéraire. Parce que, tout comme en regardant le plafond de la chapelle Sixtine en personne, vous ne saurez pas à quoi ressemble un ramen de la paix mondiale tant que vous ne le goûterez pas personnellement dans ce restaurant chaleureux.