Panasonic rencontre l'artisanat : des appareils électroménagers qui résonneront et amélioreront notre quotidien, conçus à Kyoto

Hitoshi Nakagawa, département de conception de divertissement, Appliances Company Design Center

Situé au huitième étage surplombant la ville de Kyoto, le « HUB » de Panasonic Design Kyoto, l'espace de réunion, pourrait facilement être confondu avec un café élégant ou un hall d'hôtel. Hitoshi Nakagawa, du département de design et de divertissement d'Appliances Company Design Center, nous a accueillis avec un sourire amical. Nakagawa est l'un des designers en milieu de carrière de l'entreprise, principalement spécialisé dans le développement et la conception de systèmes audio. Je lui ai demandé pourquoi Kyoto avait été choisi comme base de conception.

Kyoto possède une longue histoire qui a donné naissance à une culture traditionnelle diversifiée. C'est pourquoi nous la considérons comme la capitale culturelle du Japon. Surtout en ce qui concerne le nombre important de professionnels dans les domaines traditionnels, elle est sans égale. De plus, Kyoto baigne dans un climat universitaire grâce à ses nombreuses universités, ce qui explique la forte activité des projets de recherche et développement industrie-université. La renommée internationale de la ville attire également l'attention des designers étrangers qui pensent que Kyoto serait une ville où il ferait bon travailler. Je pense que la renommée mondiale de Kyoto permet de cultiver le design au cœur de ses préoccupations.

Basés à Kyoto, ils tentent désormais de réaborder la conception des appareils électroménagers dans une perspective holistique, en renforçant la coopération horizontale pour se transformer en une équipe de conception qui concevra non seulement le produit, mais aussi des conceptions pour créer de nouvelles « valeurs d'expérience ».

Des canapés et des tables confortablement disposés au centre, des cabines placées aléatoirement pour les réunions et les espaces de travail personnels, et diverses plantes à feuillage font du HUB un espace confortable et aéré.

Cela ressemble à une boîte à thé en laiton KAIKADO, mais il y a une surprise à l'intérieur.

Deux boîtes à thé, provenant de KAIKADO, une boutique réputée de Kyoto, étaient posées sur la table pour l'interview. Elles ont acquis une renommée mondiale grâce à la fonctionnalité exceptionnelle de leur couvercle coulissant élégamment, et à leur magnifique design, exprimant l'essence même de l'artisanat de Kyoto. L'une des boîtes présentait un lustre subtil dû à son utilisation au fil des ans, tandis que l'autre arborait un éclat flamboyant.

Nakagawa prit la nouvelle boîte dans sa main et ouvrit délicatement le couvercle. La suite me surprit. Un son de musique s'échappa de la boîte à thé. Était-ce vraiment de la musique provenant d'une boîte à thé ? Était-ce vraiment une boîte à thé ? Ou était-ce un haut-parleur ? Bien sûr, je n'avais jamais vu de haut-parleur dans une boîte à thé auparavant. La première expérience, celle de regarder, d'écouter et de sentir, fut si surprenante que je restai bouche bée. De plus, cette création inédite possédait l'étrange charme nostalgique de la sensibilité japonaise. Comment un tel objet a-t-il pu naître ?

Un haut-parleur intégré est à l'intérieur !

Cette enceinte audio baptisée Kyo-Zutsu est l'un des premiers produits de la nouvelle série du projet Kyoto KADEN Lab de Panasonic. Ce produit a été conçu pour « imaginer la nouvelle définition du bien-vivre du futur ».
Trois ans avant l'inauguration de Panasonic Design Kyoto, en novembre 2015, le projet Kyoto KADEN Lab. a été lancé. Il s'agissait d'un projet de coproduction visant à explorer les sources de l'artisanat et la sensibilité japonaise en partenariat avec les industries traditionnelles de Kyoto. Premier projet de cette série, les six membres de GO ON, fruit d'une collaboration entre les successeurs de l'artisanat traditionnel de Kyoto, et les designers de Panasonic Design, dont Nakagawa, ont collaboré à la recherche et au développement afin d'explorer l'avenir de l'électroménager et de l'artisanat.

D'un côté, des experts créent des objets ménagers pratiques et élégants, grâce à leur savoir-faire et leur sensibilité transmis de génération en génération. De l'autre, des experts proposent des solutions pour un mode de vie plus pratique et plus confortable grâce à la recherche, au développement et à la production d'appareils électroménagers. Le projet a été lancé par deux groupes aux parcours contrastés : artisanat et production de masse, particuliers (boutiques individuelles) et designers d'entreprise, unis par leur quête d'un mode de vie plus épanouissant et meilleur grâce aux outils et objets du quotidien.

GO ON est une collaboration entre de jeunes propriétaires et successeurs d'entreprises établies dans le domaine de l'artisanat traditionnel, notamment le brocart Nishijin, la céramique, les objets en bambou, les seaux en bois oke et les tricots métalliques. Les designers Panasonic sont un groupe de designers de produits qui conçoivent des articles tels que des aspirateurs, des appareils de cuisson, des systèmes audio et des climatiseurs. (Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

Le premier concept proposé au projet était « L'électronique rencontre l'artisanat ». Dans ce cadre, l'équipe a développé dix prototypes d'« appareils électroménagers qui résonnent avec les souvenirs et sollicitent les cinq sens ».

Nous voulions commencer par nous poser la question ensemble : "Que signifie vraiment bien vivre ?" Nous avons donc commencé par nous retirer au temple Ryosoku-in et pratiquer la méditation zen (rires). Nous voulions remettre à plat nos valeurs opposées concernant l'électronique et l'artisanat, pour repartir sur de nouvelles bases, avec une perspective totalement nouvelle et claire.

Tous les membres ont reconnu l'importance et la valeur du projet. Cependant, tout n'a pas été simple dès le départ, car nos approches étaient radicalement différentes : nos orientations étaient complètement inversées.

En tant que designers d'une entreprise manufacturière, on attend toujours de nous que nous créions quelque chose de nouveau, et nous sommes toujours à l'avant-garde de la course à la nouveauté. Au contraire, le principe fondamental des artisans est de se plonger sans relâche dans la recherche de la perfection et du raffinement. Nous fixons le prix du produit grâce à des études marketing, puis nous le commercialisons en masse, tandis qu'eux, eux, déterminent la valeur de leurs produits en évaluant leur savoir-faire. C'était une différence significative. C'était assurément un étrange mélange de talents divers.

Les designers de produits et les artisans traditionnels seraient-ils capables de se comprendre ? Il ne fait aucun doute qu'ils éprouvaient des doutes à ce sujet. C'est probablement pourquoi ils ont décidé de commencer par une méditation zen au temple Ryosoku-in. Ils ont médité ensemble dans le calme du temple, se sont rendus aux bains publics sento et ont partagé leurs repas à la même table. De là, leur relation s'est naturellement établie. (Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

Après de nombreux brainstormings, les membres ont naturellement trouvé l'âme sœur. Nakagawa s'est associé à Takahiro Yagi, successeur du plus ancien fabricant de boîtes à thé artisanales, utilisant un savoir-faire ancestral.

En nous basant sur la forme des boîtes à thé, nous avons rapidement défini notre objectif : « Fabriquer des enceintes avec une boîte à thé ». Le premier défi consistait à trouver un moyen non seulement de créer un produit esthétique, mais aussi d'intégrer l'esprit de l'artisanat traditionnel. Nous voulions aller plus loin que le superficiel, comme recouvrir l'enceinte de laque urushi ou réaliser le couvercle en bambou. D'autres idées de projets ont également été sérieusement envisagées à l'époque, comme combiner un fouet à thé matcha avec un rasoir électrique pour créer un fouet à thé électronique. J'en ai beaucoup ri avec le recul (rires).

Les membres de GO ON n'étaient jamais enthousiastes lors des réunions autour d'une table. Ils semblaient rarement intéressés par les magnifiques croquis que l'équipe de Nakagawa préparait sur des écrans d'ordinateur.

« Cependant, qu'il s'agisse de simples ébauches ou non, dès que nous leur avons montré l'objet réel, un objet en trois dimensions, leur regard a soudainement changé et ils se sont enthousiasmés (rires). Je me suis dit : « Voilà donc la voie d'une personne qui se consacre à l'artisanat. »

À maintes reprises, Nakagawa a ressenti la véritable essence de l'artisanat se révéler au contact des membres de GO ON. L'essentiel est le sens du geste : ce fut une expérience enrichissante pour lui, qui a compris comment la présence profonde de l'artisanat de Kyoto met en valeur le savoir-faire des artisans.

Nakagawa appréciait particulièrement « ce qui peut ravir nos sens ». Par exemple, le poids confortable qui s'enfonce dans la paume des mains. Un objet qui, par sa simple présence, pouvait modifier la sensation de l'air ambiant et créer une atmosphère différente. Il était déterminé à créer une telle aura.

Toucher, écouter, ressentir. En ressentant une résonance avec nos cinq sens, nous pouvons ressentir une affinité avec l'objet. Nous avons envie de le garder près de nous et de le toucher. Je me suis dit que si nous parvenions à susciter ce sentiment chez les autres, cela enrichirait nos vies futures.

Tout d'abord, ils ont choisi le laiton comme matériau pour la boîte à thé. La subtilité de sa couleur, ainsi que l'évolution de son éclat et de sa teinte au fil des ans, font tout le charme du laiton. La sensation tactile qu'on ressent au toucher est douce. Apprécier le vieillissement d'un produit était une toute nouvelle valeur. La souplesse du couvercle qui glisse et se ferme hermétiquement est déjà la marque de fabrique des boîtes à thé KAIKADO ; néanmoins, Nakagawa a demandé que la vitesse de fermeture du couvercle soit encore plus lente.

Je me souviens avoir eu la chair de poule en ouvrant et fermant une boîte à thé KAIKADO pour la première fois. C'est pourquoi j'ai voulu apporter une attention particulière à la fermeture du couvercle. De plus, pour une meilleure prise en main grâce à la sensation de poids et pour améliorer la qualité audio, l'épaisseur de la plaque utilisée pour la fabrication de la boîte à thé est passée de deux couches de 0,5 mm à une couche intérieure de 0,8 mm. Je pense que même 0,3 mm représentait un changement majeur pour ceux qui les fabriquent à la main.

Les opinions de Nakagawa et de Yagi divergeaient parfois, mais ils partageaient le même objectif : créer de meilleurs produits. La fusion de l'électronique et de l'artisanat s'est progressivement révélée, jour après jour, à mesure que l'échéance approchait. Après presque un an de travail, fruit de nombreux essais et erreurs entre les deux partenaires, les dix prototypes ont été finalisés. Le fruit de leur travail a été présenté au Salon de Milan 2017, où ils ont obtenu une reconnaissance internationale, notamment le prix du meilleur récit.

(Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

Le lieu d'exposition du Salon de Milan. Le design des produits, imprégné de la sensibilité japonaise, et la présentation captivante et narrative ont été très appréciés. (Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

L'équipe du projet KADEN Lab de Kyoto est ensuite passée à la deuxième étape, définissant le nouveau concept du projet sous le nom de « L'électronique rencontre l'artisanat : phénomènes de gravure ». Elle a développé des « expériences en résonance avec les cinq sens » pour créer cinq nouveaux univers interdisciplinaires inspirés d'éléments tels que le feu, le son, la lumière et le vent.

Et, étonnamment, ils sont déjà en train de se lancer dans leur troisième projet. Cette fois, ils ne se contenteront pas de créer les produits. « Nous souhaitons les commercialiser afin de pouvoir offrir à nos clients ce qui, selon nous, améliorera leur quotidien », souligne Nakagawa.

« Nous en sommes maintenant au stade où nous devons lutter avec les secteurs de l'ingénierie et des affaires, dans le bon sens du terme, pour commercialiser le Kyo-Zutsu (rires). Pouvoir offrir le meilleur de nos inspirations aux consommateurs : voilà ce qui, selon moi, contribuerait à une vie plus épanouissante pour les générations futures. »

Le premier projet de la série, « des produits qui font vibrer les cinq sens », a acquis une excellente réputation à l'étranger et sa commercialisation est attendue dans le monde entier. La commercialisation du système audio Kyo-Zutsu de Nakagawa est officiellement prévue pour le printemps 2019.

L'accent mis sur la valeur de l'essence authentique, l'expérience de résonance avec les sens et la possibilité d'une utilisation pratique. Le magnifique appareil électroménager qui intègre ces trois éléments : Kyo-Zutsu.
Kyo-Zutsu a été créé en s'appuyant sur l'essence même de la sensibilité de Kyoto, qui sous-tend l'engagement à rechercher la beauté fonctionnelle, à la préserver et à la transmettre. Que pourrait-il apporter à notre quotidien ? Rien que d'y penser, on a le cœur qui bat. L'initiative de Panasonic Kyoto Design nous ouvre incontestablement une nouvelle perspective sur les appareils électroménagers. Nous sommes impatients de suivre leurs évolutions futures.

(Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

(Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

Le deuxième produit de la série « L'électronique rencontre l'artisanat : phénomènes de gravure » du projet Kyoto KADEN Lab. La chaleur et la beauté des flammes flamboyantes, le réconfort d'une douce brise : émanent de ce que l'homme ressent depuis des temps immémoriaux, des sens primitifs et des souvenirs profondément ancrés au cœur de notre existence physique. L'expérience du contact avec ces sens est essentielle au bien-être. (Photo fournie par Panasonic Design Kyoto)

RAPPORT
TEXTE DE MAE KOORI
PHOTOGRAPHIES DE KUNIHIRO FUKUMORI
18.08.09 JEU 19:00