Miyazaki Furniture fabrique des meubles de haute qualité tels que des chaises en tatami et des meubles en bois de paulownia (un bois léger, résistant au feu et à l'humidité) en utilisant les techniques traditionnelles de menuiserie en bois de Kyoto qui n'utilisent pas de clous et qui ont été pratiquées d'aussi loin que la période Heian (794-1185 après JC). Née et élevée à Kyoto, Anri est une Kyotoite terre-à-terre qui dit n'avoir jamais vécu en dehors de Kyoto. Bien qu'elle ait déjà travaillé pour une entreprise en dehors de son entreprise familiale pour s'exposer au monde extérieur, elle mène actuellement une vie bien remplie en tant que chef de la huitième génération de Miyazaki Furniture et en tant que mère. Son caractère énergique semble briller à travers ses yeux souriants et son doux dialecte de Kyoto.

« Il y avait ici un grand nombre de magasins de meubles et chacun avait sa propre individualité. Quand j'étais enfant, je le considérais comme une sorte de monde particulier et isolé de magasins de meubles », dit-elle. Il n'est plus si courant au Japon de voir des rues où se concentrent les magasins de meubles et les entreprises de décoration d'intérieur, mais elles existaient autrefois dans tout le pays. Alors que la plupart de ces rues du mobilier ont disparu en raison de la délocalisation des magasins et du réaménagement urbain, cette partie de la rue Ebisugawa-dori conserve encore l'ancienne atmosphère d'une rue du mobilier avec de nombreux magasins toujours en activité.

Diverses boutiques spécialisées se sont rassemblées dans cette rue, chacune traitant un type d'ameublement tel que des meubles, des vitres, des tatamis, des tapis, des garnitures de portes et fenêtres, ou de la vaisselle ; faisant de cette rue un endroit où l'on trouve tout ce dont on a besoin pour meubler une maison. « Il existe une sorte de relation d'entraide sur le plan commercial, puisque chacun de nous est spécialisé dans son domaine », explique Anri. Elle oriente ses clients vers d'autres magasins dans les cas où elle pense que ces magasins peuvent avoir quelque chose de mieux pour eux.

Les origines de la rue Ebisugawa-dori en tant que rue du mobilier remontent à la fin de l'ère féodale du Japon, lorsque les magasins vendant des articles ménagers se sont rassemblés le long de cette rue à un moment où Kyoto se remettait de la dévastation du grand incendie causé par la rébellion des portes Hamaguri en 1864. Le quartier s'est ensuite transformé en un quartier de magasins spécialisés pour l'ameublement comprenant des braseros hibachi, de la quincaillerie et des ferrures de portes et de fenêtres. Si vous mentionniez « Ebisugawa Furniture Street » à un Kyotoite, il saurait de quoi vous parlez. Cependant, après son apogée, vers le début des années 1980, cette rue du mobilier a commencé à décliner. De nombreux magasins ont fermé leurs portes, car les habitants du centre-ville déménageaient vers la périphérie, ce qui était connu sous le nom de « l'effet beignet ». Pendant un moment, il a semblé que la rue du mobilier allait bientôt disparaître. Cependant, « les choses ont été différentes au cours des cinq dernières années environ. De grands immeubles résidentiels ont commencé à se construire sur des terrains où se trouvaient des magasins de meubles fermés, car les nombreux magasins de meubles étant relativement spacieux », explique Anri. L'afflux de nouveaux résidents a transformé ce quartier en un quartier résidentiel animé, avec de jeunes parents emmenant leurs enfants à l'école à vélo le matin et des voix d'enfants résonnant de l'école primaire voisine.

C'est à cette époque que de petits magasins spécialisés dans les gâteaux baumkuchen, le café, le chocolat et d'autres choses en plus des meubles ont commencé à apparaître. Au fur et à mesure de l'ouverture de ces nouveaux magasins, la rue Ebisugawa-dori a vu un changement dans la composition des personnes visitant la rue, car elle a commencé à attirer plus de touristes et de jeunes.

Miyazaki Furniture a été fondée en 1856 et a commencé par produire et vendre des braseros hibachi en bois. Aujourd'hui, elle produit sur commande des tiroirs en paulownia et des chaises en tatami. Il fait également beaucoup de nettoyage et de restauration de tiroirs en paulownia ainsi que la réparation d'autres meubles récemment. Les nouveaux tiroirs en paulownia ne se vendent pas très souvent, car ils sont durables et durent généralement trois générations ou plus, mais il est possible de leur donner un aspect neuf en les nettoyant. Miyazaki Furniture utilise également des techniques traditionnelles pour effectuer des modifications et des réparations telles que le changement de la longueur des pieds des meubles ou le rembourrage de vieilles chaises. Bien qu'il s'agisse de sa propre entreprise familiale, Anri dit qu'elle est toujours surprise que « de tels services de niche, étonnamment, aient une demande suffisante pour continuer à exercer leur activité ».

« Nous considérons qu'il n'est pas souhaitable d'élargir la gamme de produits et de services trop loin du secteur du meuble d'origine », c'est pourquoi Miyazaki Furniture s'est constamment concentré sur ses principaux produits. Et ayant une spécialisation si cultivée, « Nous avons finalement commencé à accepter des réparations pour des meubles que les gens achetaient à d'autres endroits », explique Anri. Actuellement, quarante pour cent de ses clients sont des personnes qui apportent leurs meubles pour les réparations ou des commodes ou armoires en bois de paulownia pour le nettoyage.

L'Europe a une culture bien établie de la réparation et de la transmission de meubles depuis des générations. En revanche, la pratique consistant à acheter puis à jeter des meubles fabriqués en série et à bas prix est la norme au Japon depuis la période de croissance économique rapide des années 1960. Désormais, les générations qui ont grandi parmi ces meubles fabriqués en série voient avec un nouvel enthousiasme la pratique d'utiliser les meubles pour plusieurs générations, ou de les réparer pour les faire durer.

De plus, comme la société accorde de l'importance aux valeurs environnementales ou éthiques, Miyazaki Furniture gagne une nouvelle reconnaissance avec les compétences et les techniques fiables que les artisans ont cultivées en travaillant avec des meubles pendant des années. « Les réparations peuvent être assez difficiles », dit Anri. « Utiliser des méthodes autodidactes pour réparer les meubles peut finir par les aggraver, et il existe de nombreuses méthodes et beaucoup de choses qui nécessitent une expérience accumulée pour être faites correctement. » La plupart des machiya qui se trouvaient dans cette zone abritaient à la fois les maisons et les ateliers des artisans. C'étaient des lieux où la vie et l'artisanat s'entremêlaient étroitement. La rue Ebisugawa-dori s'est développée avec l'artisanat en employant et en transmettant les compétences de ces artisans.