Kazutomo Miyamoto de Kyoto Denim
Kyoto Denim es una marca de mezclilla especializada en la producción de bolsos de mezclilla con patrones Yuzen pintados a mano. Al cumplir 20 años de actividades para transmitir técnicas tradicionales a las nuevas generaciones y al mundo, la empresa también ha sido seleccionada como "Empresa Comprometida con la Excelencia en Prácticas Turísticas Éticas y Sostenibles" según las "Directrices de Kioto para el Turismo Sostenible", promovidas activamente por la ciudad de Kioto.
Empresa comprometida con la excelencia en prácticas comerciales de turismo ético y sostenible
Preservar las técnicas que se han transmitido y mejorar su valor
Ubicado a unos 5 minutos a pie de la estación de Kioto, fuimos recibidos con una sonrisa por Kazutomo Miyamoto, director de Kyoto Denim y conocido como el renombrado gerente de la tienda, detrás de la cortina de mezclilla que cuelga frente a la calle Shijo-dori.
El Yuzen pintado a mano es una artesanía tradicional de Kioto en la que se tiñen patrones sobre kimonos de seda, pero hace unos 20 años, la empresa desarrolló una técnica que permitió aplicar esto a la tela de mezclilla, y ahora fabrican y venden bolsos de mezclilla teñidos a mano utilizando el método de teñido Yuzen.
Kyoto Denim fue fundada por Miyamoto y Toyoaki Kuwayama, quien estudió en la misma universidad y actualmente preside la empresa. Miyamoto empezó a colaborar a tiempo parcial cuando Kuwayama, quien nació en una familia dedicada al negocio de los kimonos desde mediados del período Edo, decidió emprender un nuevo negocio de venta de kimonos.
Toyoaki Kuwayama, presidente de Kyoto Denim – Foto cortesía de Kyoto Denim
Ante la disminución del número de personas que pueden ponerse un kimono correctamente y el declive del estilo tradicional japonés de vestir, que a menudo se considera demasiado rígido y formal, la compañía ha estado explorando nuevas posibilidades para el kimono y experimentando con nuevas ideas. Incapaz de olvidar la emoción y el impacto que sintió al descubrir por primera vez la artesanía de los artesanos de Kioto, Miyamoto continuó buscando maneras de transmitir el encanto del Yuzen pintado a mano. Recuerda que se le ocurrió la idea de aplicar la técnica del Kyo Yuzen a los vaqueros, una prenda con un atractivo universal, independientemente de la edad o el género.
Las dificultades para trabajar con la tela vaquera y el sentimiento de apego que se logra al “regresar a las raíces”
Fotografía cortesía de Kyoto Denim
Sin embargo, a diferencia de la seda tradicional, lograr que el color se adhiriera a la tela vaquera de algodón fue una lucha constante. Con solo unos pocos artesanos dispuestos a cooperar, se tardó tres años en desarrollar la tela. También hubo muchas fábricas en Hiroshima y Okayama, zonas conocidas por su producción de mezclilla, que se mostraron cautelosas a la hora de entablar nuevas relaciones comerciales con dos empresas relativamente jóvenes. Aunque llevó tiempo que la industria comprendiera la idea de aplicar el teñido Yuzen a una prenda informal como los vaqueros, en 2007, con la cooperación de artesanos y fábricas que simpatizaban con sus aspiraciones, finalmente pudieron anunciar una marca centrada en vaqueros teñidos con Yuzen pintados a mano. Desde entonces, las ventas de la empresa han aumentado y su nombre se ha vuelto cada vez más conocido.
Fotografía cortesía de Kyoto Denim
La pandemia marcó un punto de inflexión. Ante el repentino y drástico cambio en el estilo de vida de las personas, los clientes dejaron de acudir a la tienda, por lo que la empresa se vio en la imposibilidad de ofrecer atención al cliente presencial. Con esto en mente, decidieron aprovechar la oportunidad para reflexionar sobre la próxima evolución de la marca y decidieron convertir los bolsos vaqueros, un artículo de moda que se había vendido bien online, en el producto estrella de la marca.
Lo importante para tomar esta nueva dirección fue la convicción de "volver a las raíces". A medida que la marca crecía, surgió la necesidad imperiosa de desarrollar variaciones y aumentar el volumen de producción de los vaqueros, su producto principal, pero Miyamoto afirma: "No queríamos simplemente tener éxito como fabricantes de ropa. Sentíamos que debíamos volver a la esencia de nuestra empresa: transmitir el atractivo del teñido Yuzen pintado a mano".
El fukuromono (bolso) es un género textil tradicional de Kioto con una larga tradición. Inspirado por las costumbres únicas de Kioto, Kyoto Denim decidió crear bolsos que pudieran transmitirse de generación en generación con amor y cariño. Como resultado, lanzaron el "BOLSO SIZUKU", ideal para combinar con ropa informal y estilo japonés, y para personas de todas las edades.
Interactuar con los clientes como conserje de hospitalidad de Kioto
Otra área en la que la empresa se centra, desde la perspectiva de fomentar el apego, es ofrecer un servicio en el que los clientes pueden traer sus propios vaqueros para teñirlos con la técnica de teñido Yuzen. Se aceptan todo tipo de vaqueros, ya sean fabricados por la empresa o por terceros, para el estampado. "Esperamos que la gente disfrute de nuestro trabajo artesanal personalizado, de la misma manera que la cultura de Kioto está profundamente arraigada y se transmite de generación en generación", afirma Miyamoto. Con el fin de la pandemia, sienten que han adquirido experiencia en la interacción con los clientes en línea y en la expansión de sus operaciones, y también confían en el potencial del negocio de estampado de patrones.
Fotografía cortesía de Kyoto Denim
Al cumplir 20 años, la empresa ha experimentado un aumento en los pedidos de reparación de productos que ha vendido a lo largo de los años. También han recibido solicitudes de clientes que desean reparar sus vaqueros para poder usarlos durante mucho tiempo o rehacer reliquias de sus antepasados. Estas solicitudes demuestran que Kyoto Denim es realmente apreciada por su calidad artesanal, más allá de ser una empresa que se basa en la producción y el consumo masivos.
Otro aspecto que Miyamoto ha valorado a lo largo de los años es mantener una sólida relación con sus clientes, y afirma que esta es una de las razones por las que eligieron la zona de la estación de Kioto para ubicar su tienda. Han seguido difundiendo información sobre su marca desde su sede, a la que es fácil llegar incluso desde lejos, a la vez que ofrecen a los turistas información no solo sobre su empresa, sino también sobre las numerosas atracciones de Kioto para que aprecien aún más la ciudad.
En particular, Miyamoto también ha sido nombrado Conserje de Hospitalidad de Kioto y, desde la apertura de la tienda, ha seguido ofreciendo información sobre lugares turísticos escondidos, consejos para viajar a destinos poco conocidos y atracciones de temporada. Actualmente, utiliza las redes sociales para compartir información sobre eventos, congestión vehicular, horarios de trenes y otras condiciones locales con antelación. También se esfuerza activamente por mejorar la experiencia de los visitantes de Kioto, por ejemplo, sugiriendo rutas turísticas que se ajusten a los horarios de los clientes que vienen de lejos.
Fomentar las conexiones entre las personas a través de las redes sociales
“Deniguma”, un pequeño peluche hecho a mano con retazos de mezclilla, nació hace 17 años y sigue siendo una mascota popular de Kyoto Denim. Se ha convertido en un símbolo de la marca, representando la importancia de preservar telas que de otro modo se desecharían y de transmitir el arte de la artesanía. En 2023, la empresa lanzó un proyecto para aprovechar eficazmente los retazos de mezclilla sobrantes, en colaboración con estudiantes de la Universidad de Artes de la Ciudad de Kioto, quienes apoyaron la filosofía de la empresa, plasmada en estos peluches. También ofrecen visitas a la fábrica a grupos de estudiantes para que puedan experimentar de cerca el proceso de elaboración de las artesanías.
Peluches de Deniguma
También continúan interactuando activamente con la comunidad local y, desde que abrió la tienda por primera vez, han estado limpiando el área alrededor de la tienda y también han preparado baterías de almacenamiento que instalaron en caso de emergencia para que la comunidad local las use cuando sea necesario.
Además de proporcionar a los turistas información sobre turismo, también distribuyen folletos sobre la etiqueta turística adecuada y realizan sesiones de capacitación para los empleados sobre la moralidad turística en Kioto para garantizar que todos puedan disfrutar de la ciudad de Kioto de manera segura y cómoda.
En cuanto al uso de las redes sociales, parece que hoy en día no solo la tienda publica información, sino también los clientes que la comparten voluntariamente. "Cada vez vemos más clientes que visitan nuestra tienda y nos conocen por su cuenta. Estamos muy agradecidos por ello", afirma Miyamoto. Gracias a estas publicaciones, su círculo de interacción crece día a día. La información difundida también puede generar nuevas oportunidades de negocio de formas inesperadas, y a través de Kyoto Denim, la belleza de Yuzen pintado a mano se está extendiendo de persona a persona y por todo el mundo.
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