La Corporación Amita ha vendido productos artesanales tradicionales japoneses en el extranjero desde su fundación en 1932 (Showa 7). Tomokuni Amita, el tercer presidente de la empresa, inauguró "English Picture Book Saika" en un rincón del Centro de Artesanía de Kioto, que él mismo dirige, para contribuir a la educación en inglés de los niños locales aprovechando las fortalezas de la empresa en su relación con visitantes extranjeros. Su esfuerzo por crear armonía entre la vida de los residentes y el turismo revela una mentalidad esencial para los operadores turísticos en el futuro.
Aprovechar las fortalezas de la empresa para contribuir a la comunidad
Antes del inicio de la pandemia de COVID-19, Kioto experimentó un aumento del turismo receptivo, y cada vez más personas de diversos sectores se sumaron a la industria turística. Sin embargo, Amita ya había estado involucrado en negocios dirigidos a turistas extranjeros desde antes de que el término "receptor" se popularizara, y al pensar en el futuro, se dio cuenta de que la situación actual no podía durar para siempre.
Con el aumento del turismo receptivo, empecé a sentir que no podríamos sobrevivir mucho tiempo si solo nos centráramos en esta área, considerando que otras industrias se estaban incorporando al turismo. Con el sobreturismo como un problema acuciante hoy en día, un negocio no será viable a menos que sea capaz de retribuir y contribuir a la comunidad local. Pensé que la única manera de que los turistas nos reconocieran era si recibíamos el apoyo y el reconocimiento de la comunidad local y la sociedad en general, así que buscaba algo que pudiéramos hacer.
¿Qué puede hacer una empresa turística para contribuir a la comunidad? La idea de Amita era dedicarse a la enseñanza del inglés a niños.
La mayor parte de nuestro negocio se centra en clientes del mundo occidental, y todo nuestro personal habla inglés. Pensé que podríamos aprovechar estas fortalezas para lanzar un negocio que contribuya a la educación infantil en inglés creando un espacio con libros ilustrados en inglés.
La conceptualización comenzó a fines de 2019 y los preparativos comenzaron poco después, con el objetivo de abrir en marzo de 2020. A pesar de los aplazamientos causados por el inicio de la pandemia, “English Picture Book Saika”, un espacio que ofrece aproximadamente 1000 libros ilustrados en inglés, abrió con éxito en agosto de ese año.
El objetivo no era crear una librería, sino un espacio con libros en inglés. Por eso no lo llamé librería y opté por 'English Picture Book Saika'. Hoy en día, podemos comprar y leer libros en línea, pero creo que es importante que los niños toquen y sientan los libros, percibiendo la textura y el aroma del papel, en un espacio físico para aumentar su interés por los libros, dice.
Amita tiene dos hijos, uno de cinco y otro de tres años. Ha visto cómo sus hijos absorben cada vez más inglés a través de sus libros ilustrados.
Mi hija de cinco años lee libros ilustrados en inglés durante unos 10 minutos todas las mañanas, y me sorprende lo bien que se ha vuelto. Simplemente elige un libro que le interesa, y aunque al principio no lo entienda, lo lee en voz alta, lo que le ayuda a ampliar sus conocimientos de inglés.
En SAIKA, el personal ayuda a los niños a elegir qué libros ilustrados leer según su edad, género, intereses y preferencias, y también si sus padres hablan inglés. Además, Amita comenta que quiere seguir desarrollando la gestión de clientes para crear un sistema que facilite la comunicación continua.
Quiero crear una base de clientes y profundizar la comunicación mutua, por ejemplo, anunciando eventos de narración de historias o planificando eventos basados en los comentarios de los clientes. También hay una escuela primaria cerca, así que planeamos colaborar con la comunidad local para que todos puedan participar.
Dice también que hay muchos otros planes que quiere poner en marcha en el futuro.
Quiero que este lugar sea más que solo vender libros, añadiendo cosas como un sistema de caja y juegos. Cuando los turistas extranjeros vuelvan a venir a Kioto, sería genial tener un lugar donde puedan interactuar con los niños locales de forma real y significativa. Quiero crear un sistema que fomente la interacción con los niños, como que los visitantes extranjeros escriban comentarios sobre los libros ilustrados que recomiendan.
Los esfuerzos de la Corporación AMITA por contribuir a la comunidad aprovechando sus fortalezas únicas apenas comienzan. Parece que tienen mucho más que ofrecer.
Actuando continuamente para lograr una gestión sostenible
AMITA Corporation ha operado negocios dirigidos a clientes extranjeros desde antes de la guerra. ¿Cuáles han sido los valores fundamentales de la empresa durante todo este tiempo?
Para nosotros, lo importante siempre ha sido no solo vender, sino enriquecer la experiencia del cliente. Este es un lugar donde se forjan recuerdos, y esos recuerdos enriquecen la vida de las personas. Por eso siempre les digo a mis empleados que maximicen el valor de la experiencia del cliente con nosotros, y creo que este deseo se ha extendido por toda la empresa. Esa actitud de profunda consideración por el cliente está arraigada en la cultura de nuestra empresa.
El objetivo de Amita Corporation es utilizar la hospitalidad para mejorar la calidad de sus servicios y productos, dejando una impresión positiva en los turistas y motivarlos a volver a visitar Kioto. Quizás la forma natural en que han puesto en práctica la etiqueta turística de Kioto sea la razón por la que se han ganado el apoyo de la comunidad durante casi 90 años.
Cuando se le preguntó sobre otros aspectos de la etiqueta turística en Kioto, Amita dijo: "Mantener la armonía con la vida de los residentes locales es esencial para el futuro de las empresas turísticas".
El turismo es una industria con altibajos y puede verse afectada por diversos factores, como desastres, enfermedades y asuntos internacionales. No creo que perdure mucho como negocio a menos que contribuyamos significativamente a la comunidad, en armonía con la vida de los residentes locales.
Además, de cara al futuro, la empresa está estudiando la idea de crear un negocio que contribuya a la comunidad y al mismo tiempo compense la actual falta de turismo.
Okazaki, la zona de Kioto donde se encuentra la empresa, es una zona cultural con atracciones como un zoológico y un museo de arte, pero creo que le faltan algunos restaurantes. Contamos con un amplio espacio que ha acogido a grandes grupos de turistas en el pasado, así que pensamos que podríamos aprovecharlo abriéndolo a la comunidad. Lo que pienso es en un restaurante que se ajuste a las necesidades de la época actual. La gente podría consultar el estado de la congestión en sus teléfonos para asegurarse de disfrutar de su comida en un espacio sin aglomeraciones, pedir comida para llevar en línea y recogerla sin tener que esperar.
Amita también está considerando nuevos desarrollos en el campo de la artesanía tradicional, un campo en el que lleva tiempo involucrado, como la introducción de un servicio de alquiler por suscripción. Expresó su deseo de que la industria proteja al menguante número de artesanos, ofreciendo más oportunidades para que los consumidores experimenten la artesanía tradicional, en lugar de depender completamente de los métodos de venta tradicionales.
La actitud de Amita de estar siempre un paso adelante y continuar generando nuevas ideas y tomando acción probablemente será un ejemplo a seguir para otras empresas en su búsqueda de lograr un turismo y una gestión sostenibles.
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