Ecrin, una tienda de botones que apoya la confección de vestidos en Kioto desde hace setenta años

Ecrin abrió sus puertas durante el auge de la confección en Japón. Tras la guerra, escaseaban los suministros, así que la gente empezó a usar las telas de sus kimonos para confeccionar ropa de estilo occidental, popular por su facilidad de movimiento.

Muchos hombres murieron durante la guerra, y las mujeres que quedaron atrás tuvieron que convertirse en el sustento de la familia. Así, la industria de la confección y la sastrería floreció. En aquella época, se abrieron muchas escuelas de confección y sastrería en Kioto, y había cientos de tiendas de suministros como la nuestra.

Kunisuke era originalmente un empleado encargado de los botones en esta tienda. Iba a comprar botones cada uno o dos años a otros países como Francia, Italia y Alemania.

Viajaba a París desde que Coco Chanel aún vivía. Visitaba exposiciones de botones y desfiles de moda, y compraba en fábricas de botones. En aquella época, muchos de los botones se fabricaban en Italia. De allí provenían la mayoría de las máquinas para fabricarlos.

Alemania era el lugar predilecto para los botones de vidrio, y Francia para los de madera. Kunisuke sabe qué material utilizó cada fabricante para cada uno de los un millón de botones de su taller, ya que solía viajar por Europa con su propia mirada y conocimiento para encontrar botones únicos en cada lugar.

Tuve en cuenta las tendencias de moda y las preferencias de los japoneses al decidir qué tallas y colores comprar. Dado que cada diseño solía estar disponible en unas cuatro tallas diferentes, y las preferencias de color variaban según el país, necesitaba pensar con cuidado qué tallas y colores comprar para tener una variedad equilibrada. El amarillo y el verde, por ejemplo, no se vendieron muy bien en Japón.

Ecrin pasó de manos de su anterior propietario a Kunisuke alrededor del año 2000 y se convirtió en una tienda especializada en botones. Sin embargo, el aumento de la producción en masa de ropa confeccionada en el mercado ha reducido la demanda de botones al por menor cada año.

Es difícil seguir adelante con una tienda cuando el mercado ha decaído para siempre. Pero habría sido peor si no hubiera estado preparado. Cuando teníamos mucho dinero extra, compraba muchos tipos de botones que otros no. Sigo vendiendo estos botones a los mismos precios que antes. Aun así, ahora es prácticamente imposible comprarlos en otro lugar. Así es como esta tienda, que he dirigido con mi esposa e hija y casi sin empleados fijos, sigue sobreviviendo.

Hay botones de plástico que se venden por unos 300 yenes, mientras que otros, elaborados con otros materiales, se venden por 10.000 yenes o más.

Hoy en día, los botones que se venden en Ecrin son difíciles de encontrar debido al envejecimiento de los artesanos y la disminución de la demanda. Las tiendas especializadas en botones son casi inexistentes en Japón, salvo Ecrin y otra tienda en Tokio. Es muy posible que el botón que veo aquí sea el último de su tipo en Japón o incluso en el mundo.
La hija de Kunisuke, Chisato, dice que algunas personas vienen desde muy lejos a Ecrin en busca de botones valiosos.

Hemos estado mostrando nuestros botones en Instagram, y esto nos está ayudando a atraer nuevos clientes. Un diseñador de accesorios que usa botones ha visitado nuestra tienda. También han estado algunas jóvenes amantes de la ropa de segunda mano. (Chisato)

La tienda también vende cosas como encajes y hebillas.

También han venido a la tienda personas mayores que traen ropa que usaron en su juventud pero que planean volver a usar.

Había una persona que vino buscando botones nuevos para una prenda que le gustaba usar hace treinta años. Los botones le parecían demasiado llamativos para la actualidad. Mucha ropa de aquellos tiempos era de buena calidad, pero usaba botones llamativos, como los dorados. Pero con solo cambiar los botones, logró que su prenda favorita se adaptara a su edad y al ambiente actual. Estaba contenta de poder volver a usarla. (Chisato)

A Chisato también le gusta probar diferentes estilos con su propia ropa cambiando los botones.

Si tienes una prenda favorita a la que le falta un botón, ¿por qué no visitas Ecrin? Te recomendamos que la traigas para asegurarte de que el botón que compres no sea demasiado ancho ni grueso para el ojal. Y si no estás seguro de qué tipo de botón quieres, puedes pedir consejo a Kunisuke o Chisato.

Kunisuke afirma que los botones son elementos que realzan el valor de la ropa, y que es en combinación con la prenda que muestran su verdadero valor. También afirma que con solo cambiar un botón se puede expresar la singularidad de una persona y presentar una moda sin igual.
Usar botones lisos en una prenda lisa no tiene mucho efecto. Otros tipos de botones podrían quedar bien en prendas lisas. Por ejemplo, botones con detalles dorados o de cristal. Por otro lado, la ropa estampada queda bien con botones lisos. Demasiada uniformidad entre los botones y la prenda confunde su valor.

Es posible divertirse con una prenda de precio razonable cambiando sus botones y dándole un nuevo aspecto.

Kunisuke lleva casi setenta años trabajando en esta industria. Aunque no habló mucho al respecto, sus palabras transmitían una profunda pasión por la moda.

Solo quiero que todos disfruten de la moda y se sientan un poco más animados en su vida diaria. Así me sentía entonces y así me siento ahora. No hay necesidad de gastar dinero. Puedes darle a una prenda un nuevo look con solo cambiar un par de botones. En fin, eso resume todo lo que podemos hacer como tienda de botones. Con un poco de tu tiempo y esfuerzo, puedes cambiar tu vida diaria.

Kunisuke valora el tiempo que pasa escuchando música clásica, por lo que siempre se siente bien. 

Kunisuke viajó al extranjero y trajo consigo una gran variedad de botones, con el objetivo de "ayudar a la gente a sentirse un poco más animada". Estos botones llenan los estantes de Ecrin de arriba abajo, y es hora de que elija con cuidado, hora de elegir con gratitud por cada encuentro.