Los estrechos callejones, bordeados de celosías pintadas con bengara (óxido de hierro rojo) y casas enfrentadas con aleros casi tocándose, crean un paisaje único de Kioto. Ajiki Roji (o Callejón Ajiki), en el distrito de Higashiyama, ha sido un centro cultural y artístico que ha apoyado a jóvenes artistas y artesanos durante los últimos 20 años. Seleccionada como "Empresa Comprometida con la Excelencia en Prácticas Turísticas Éticas y Sostenibles" según las "Directrices de Kioto para el Turismo Sostenible", promovidas activamente por el Ayuntamiento de Kioto.
Empresa comprometida con la excelencia en prácticas comerciales de turismo ético y sostenible
Asociación de turismo de la ciudad de Kyoto
El estilo de vida tradicional japonés de combinar el hogar y el lugar de trabajo, supervisado por la “madre” de las casas de vecindad.
Un “rōji” (que significa “callejón”) generalmente se refiere a un pasaje angosto o callejón, pero en Kioto, a menudo se usa para referirse a un callejón sin salida y se pronuncia “rōji” en el dialecto de Kioto.
La historia de estos callejones se remonta a la fundación de Heian-kyo, uno de los varios nombres antiguos de la ciudad que hoy se conoce como Kioto. Esta ciudad se planificó sobre la base de una cuadrícula dividida en "ōji" (calles principales) y "koji" (calles secundarias). Dado que cada manzana rodeada por la calle principal es bastante grande, a medida que la población crecía, se construyeron cada vez más casas y tiendas en su interior. Como resultado, se crearon callejones para facilitar el acceso al centro de estas manzanas, y se formaron comunidades únicas de la ciudad como espacios compartidos donde las personas se ayudaban mutuamente en su vida diaria.
Las casas de vecindad tradicionales, construidas hace más de 110 años en este callejón, están gestionadas por una mujer llamada Hiroko Ajiki. Cuando heredó las casas de su madre en 2004, ella y su difunto esposo se preguntaron si podrían hacer algo más que simplemente alquilarlas y cobrar alquiler, y en su lugar apoyar el trabajo de jóvenes artistas y artesanos. Tras casarse, Hiroko decidió renunciar a su sueño de convertirse en grabadora de metales y, en cambio, ofrecer viviendas asequibles para que los jóvenes pudieran centrarse en sus actividades creativas. Adoptó la norma tradicional de que los residentes deben vivir y trabajar en el mismo lugar, y que no aceptaría inquilinos que solo quisieran usar el espacio como vivienda, tienda o taller, o que solo quisieran quedarse allí por un corto periodo.
Entre los residentes que admiran y se refieren a Hiroko como “madre”, hay muchos jóvenes que han crecido y se han ido de la zona, pero que han seguido visitándola de vez en cuando, incluso después de mudarse, y Hiroko ha seguido manteniendo una relación con ellos, cuidándolos como si fueran sus propios hijos.
A lo largo de los años, Morio, el único hijo de Hiroko, ha brindado un apoyo fundamental en la gestión y reparación de las casas de vecindad. Tras dejar su trabajo a finales de 2021, abrió una cafetería en la casa principal, a la entrada del callejón, en la primavera del año siguiente. Además, se ha centrado en nuevas iniciativas, como la difusión de información sobre el callejón y la organización de eventos, mientras gestiona su tienda.
Las escenas de la vida cotidiana y las nuevas iniciativas que emanan del callejón.
Las escenas de la vida cotidiana que siguen prosperando en el Callejón Ajiki han atraído la atención de personas tanto en Japón como en el extranjero, e incluso han aparecido en un anuncio de JR Tokai. Los Ajiki también han concedido entrevistas a gobiernos nacionales y municipales, proporcionando información sobre la preservación del paisaje y el apoyo y la difusión de las artes culturales.
Desde 2021, se han asociado con The Celestine Kyoto Gion, un hotel cercano, para ofrecer recorridos por los callejones a los huéspedes del hotel, y las explicaciones e información que los acompañan sobre la cultura de los callejones de Kioto han sido particularmente bien recibidas por los turistas del extranjero.
Para aprovechar el paisaje del callejón como recurso turístico y transmitirlo a las generaciones futuras, se han conservado al máximo los exteriores de los edificios desde su construcción, incluyendo las celosías salientes pintadas con pigmento natural bengara, que contiene tanino de caqui, y las paredes de yeso. "Requiere mucho esfuerzo y dinero, pero intentamos reparar las casas con métodos tradicionales", afirma Morio. Con el objetivo de preservar el paisaje nocturno del callejón, todas las luces exteriores están equipadas con bombillas de luz blanca cálida para crear una atmósfera que captura la atmósfera distintiva de los callejones de Kioto.
Además de preservar lo heredado, se han iniciado nuevas obras, y el terreno baldío al final del callejón, que anteriormente estaba pavimentado con hormigón, se ha convertido en un espacio verde con forma de jardín de estilo japonés. El jardín, repleto de especies autóctonas como ciruelos rojos y blancos, musgo de cedro y sarcandra glabra, ofrece a los residentes un lugar de descanso y permite recibir a los turistas en visitas guiadas.
Lo que los callejones de Kioto pueden hacer ahora por los residentes locales y los visitantes por igual
Aunque Morio trabaja para difundir información y apoyar la creatividad de los residentes, la venta de sus obras y la promoción de sus actividades, afirma que la popularidad del Callejón Ajiki también ha aumentado. Además de las infracciones de etiqueta, como hacer turismo a ciertas horas del día que molestan a los vecinos o hablar en voz alta, algunas personas han comenzado a tomar fotos sin permiso o a organizar eventos pagados. Los Ajikis comenzaron a pensar que "si la gente no entiende que este no es solo un lugar turístico, sino también una zona residencial, se convertirá en una molestia para los residentes y frustrará sus esfuerzos". Para evitarlo, decidieron colocar letreros en la entrada del callejón y, para que fueran fácilmente visibles sin arruinar el paisaje, los colocaron en forma de... Komafuda (letrero tradicional de madera) para pedir comprensión a los visitantes.
Para garantizar la seguridad tanto de los residentes como de los visitantes, también colaboraron con los comercios que se mudaron a los edificios de viviendas durante la pandemia para instalar dispensadores de desinfectante, ya que son comercios certificados que trabajan para prevenir la propagación de infecciones. Además, aprovechando las lecciones del gran incendio ocurrido en el cercano distrito de geishas de Miyagawa-cho, instalaron alarmas automáticas contra incendios eléctricas en todos los edificios en 2021. Instalaron un sistema que notificaría de inmediato a la familia Ajiki en caso de incendio, e instalaron extintores en cada casa y distribuyeron instrucciones sobre su uso para que cada residente pudiera actuar en caso de incendio. Dado que el callejón no tiene salida, también establecieron otra ruta a la calle principal que podría utilizarse en caso de desastre, y se aseguraron de que todos los residentes la conocieran. Si bien es importante proteger la vida de los residentes, también es necesario brindarles información para ayudarlos a llevar una vida plena, y Hiroko señala que “uno de los desafíos que enfrentaremos en el futuro es mantener un equilibrio entre ambos aspectos”.
En Kioto, hay muchos casos en los que las casas tradicionales que antes se usaban como residencias se han reconvertido en tiendas y se les ha dado un nuevo uso, un método particularmente popular como forma de responder a la demanda entrante, pero Morio plantea la cuestión de transmitir una cultura de estilo de vida que va más allá de los propios edificios, diciendo: "Creo que más que ser simplemente un lugar donde los visitantes pueden comprar cosas o disfrutar de una comida, también es valioso poder experimentar el estilo de vida y los medios de vida que permanecen en estas casas tradicionales".
Aunque aproximadamente el 80% de los clientes que visitan la cafetería de Morio, Fuku Coffee Roastery, ubicada a la entrada del callejón, son turistas extranjeros, al interactuar con los visitantes y conversar sobre el callejón, las casas y la vida en Kioto, Morio señala: «Mucha gente valora el deseo de adquirir conocimientos y experimentar algo por sí misma, en lugar de simplemente observar y disfrutar de las cosas mientras viaja. Estoy intentando ver si esto puede servir como una pista de lo que está por venir».
Conectando los callejones de Kioto a través del “Kyoto Roji no Hi” (Día del Callejón de Kioto)
Morio también es uno de los organizadores del evento "Kyoto Roji-ura Meeting" (Encuentro de Callejones de Kioto). El primer evento se celebró en el Callejón Ajiki en otoño de 2023, con un debate sobre cómo aprovechar los más de 10.000 callejones de Kioto como recursos turísticos y espacios de difusión. El objetivo de este evento es difundir la cultura de los callejones sostenibles de Kioto desde la perspectiva de las personas y los profesionales que los frecuentan a diario.
También se han reunido mensualmente con otras partes interesadas con el objetivo de designar el 2 de junio como el "Kyoto Roji no Hi" (Día del Callejón de Kioto). Estos eventos requieren una gran ayuda del personal voluntario y de otras personas, así que si te interesa la cultura callejera de Kioto, ¿por qué no te unes?
■Enlaces relacionados
[Directrices de Kioto] Recopilación de buenas prácticas
Callejón Ajiki | Hilera de viviendas para jóvenes artistas en Higashiyama, Kioto (solo en japonés)
