近藤太一師從被譽為「人間國寶」（日本政府授予擁有重要無形資產的傑出人士的稱號）的木工中川清次，並以桶匠（日本專門製作傳統木桶及其他相關工藝的製桶匠）的身份開啟了他的職業生涯。作為一名技藝精湛的工匠，近藤先生以其精湛的木工技藝製作的酒杯和大木桶曾登上雜誌，並在京都造型藝術大學的“D&DEPARTMENT KYOTO”和京都岡崎蔦屋書店等商店出售。
近藤先生穿著日式工作服，在位於京都北部紫野的工作室裡，周圍擺滿了數不清的木刨，他的工作姿態或許正是人們想像中傳統工藝師的形象。或許有人會因為羞於接近他而感到畏懼，但看到他親切的笑容，這些顧慮很快就會消失。他是年輕一代工匠樂於尋求幫助的人。這次，近藤先生就當下「oke」（桶）的需求以及木工的鑑賞力特徵，分享了他坦誠的看法。
近藤太一在他的工作室
近藤太一／Oke Artisan（庫柏）
近藤太一1973年出生於大阪，畢業於京都精華大學研究生院。 2002年起，他師從木工大師中川清次，專攻製桶匠和細木工技藝。 2009年，他完成學徒生涯，並成立了自己的工作室－桶屋近藤（Cooper Kondo）。 2016年，他獲得了京都製桶匠（京都細木工）的認證。
—– 您原本是一位藝術家兼雕塑家，這是真的嗎？
是的。我畢業於京都精華大學，之後繼續攻讀研究生學位，畢業後在大阪藝術大學擔任助教。除了幫助學生，我還利用大學的設施，主要用塑膠或紡織材料創作自己的作品。從90年代末期開始，我就舉辦過個人展和聯展，但大學畢業後，我經歷了一次徹底改變人生軌蹟的邂逅。
—– 是什麼遭遇徹底改變了你的人生？
2002年，我和大阪藝術大學的合約到期，這件事就這麼發生了。當時，我母校的一位老畢業生，中川木工藝（中川木作）的第三代傳人中川修二問我：「最近都在忙些什麼？」我說：「大學剛結束工作，什麼都沒做。」然後他說：「真是浪費時間。你得做點什麼。過來幫忙！」當時，我對傳統工作一無所知，完全不了解工藝工藝。我只是漫不經心地去那裡，以為只是一份兼職……然後，我被深深地震撼了。那裡可是貨真價實的手工坊：一位真正的工匠親手製作古老而精緻的日本木桶。直到我開始在那裡工作，我才知道「大師」中川清繼是「人間國寶」。 （笑聲）
——所以你開始做兼職的時候，根本不知道中川清繼是公認的人間國寶！你是怎麼成為他徒弟的？
嗯，在我結束為期一個月的兼職工作後，我問他：「請讓我繼續下去！」我覺得他做的oke是日本最漂亮的，這意味著肯定是世界上最好的。我被他的作品深深鼓舞了。然後，我在他手下學習了七年。起初，他甚至不叫我徒弟，但儘管當時我的技術有限，我還是竭盡全力跟上他的步伐。當我開始在他的工作室工作時，我已經29歲了。在傳統工藝界，這已經很晚了，因為過去的習俗是開始培訓而不是繼續接受高等教育。所以我確信，如果我的表現超出預期，我將一事無成，所以我全心投入我的工作。
近藤先生展示如何製作暢銷產品“Guinomi（清酒杯）”
——我理解您所說的「木製品」可能指很多東西，從器皿到櫥櫃。 「oke」指的是哪些物品呢？
木工製品可依其製作方法分類。將木塊組裝在一起的稱為“Sashimono（細木工）”，將木材彎曲的稱為“Magemono（彎曲物）”，例如製作 wappa（圓形木屑盒）等。此外，還有用鑿子挖空木材製成的稱為“Kurimono（挖空物）”，或在車床上車削的稱為“Hikimono（車床）”。由於oke的製作需要使用箍，因此被稱為「Tagamono（箍物）」。
在各種各樣的「oke」（桶）中，壽司飯桶、洗澡桶、帶蓋飯桶、洗衣盆等，都是為普通家庭設計的。不過，現在這些物品已經被塑膠桶或電鍋等取代，已經不常見了。現在，越來越多的年輕人喜歡用砂鍋煮飯，再用有蓋飯桶盛飯（就像以前那樣）。不過，我還沒遇過有人願意用洗衣盆洗衣服。我覺得那太麻煩了。 （笑）
——那麼現代人對oke的需求在哪裡呢？
這種需求依然存在。值得慶幸的是，仍然有人說他們想利用那些用了很久的東西。有些人來找我，是想修理他們的舊物，或是讓他們把同樣的東西重新做一遍。我覺得在京都，這樣的人比較多。
我們也接到與寺廟和神社相關的訂單（京都擁有數千座寺廟和神社）。通常是手桶（teoke，有把手的盛水桶）和用於淨身的杓子。我還經常被要求修復或製作一些我從未見過的供品。其中最令人費解的是一個沒有蓋子和底部的桶子。我被要求製作一模一樣的東西，「因為每天都需要它」。結果發現，這個神秘的物件是用來盛放祭祀用的米，然後像模具一樣取下來的。可能是製作它的工匠辭職或去世了，所以客戶找到了我的師傅。做完一個之後，客戶又要求再做一個。我問：“為什麼需要兩個一樣的東西？”客戶說，他們想“多留一個”，因為“寺廟肯定會永遠存在，但我們永遠不知道製桶匠什麼時候會關門，所以我們會多留一個，以防萬一。”世界上還有誰會在這麼長的時間跨度內思考（笑聲）？ ！
工坊裡擺滿了刨子等工具。從三條橋西角（京都市中心）的內藤商店買來的掃帚是清掃工坊的必備工具。
——我發現你收集了很多工具。你真的會用到它們嗎？
有些刨子我常用，有些則很少用，但準備各種各樣的刨刀還是有必要的。例如，你有沒有註意到，一個典型的oke（酒杯）上寬下窄？這意味著我們必須用不同曲線的刨刀來刨同一個oke的上半部分和下半部分，因為它們的曲線各不相同。光是外側就至少需要3到5個不同的刨子，此外還有內側和邊緣。即使是製作一個小小的guinomi清酒杯，也需要8到9個不同的刨子。
—– 你是如何收集這些工具的？
就我而言，我並非出身於工匠世家，所以從學徒時期就開始購買和收藏自己的刨子。我收藏的刨刀都是古董市場上販售的，那些工匠關門後丟棄的。這些刨子本身就很有歷史，所以光看我的工具，你就會覺得我的工坊歷史悠久（笑）。不是我買不起新工具，而是因為製作oke的工匠不多，所以能製作oke工匠使用的那種刨子的工匠也寥寥無幾。正因如此，我需要自己磨鐵，自己安裝刨刀的底座。我必須自學如何磨好工具，並學習如何最大限度地利用每種略有不同的工具。經過多日的仔細研究每件工具，思考“為什麼要這樣磨”或“為什麼底座要這樣調整”，有時我會恍然大悟：“就是這個！一定是這樣用的！”
修復其他工匠的作品時也是如此。我有時會感到困惑，想著：「為什麼工匠要這樣組裝這件作品？」看到損壞的部分，我又會想：「幾十年後，如果組裝方式不對，就會發生這種情況。」修復本身就是一個案例分析的過程。看到工藝品按預期使用，可以長久使用，也讓我感到安心。這讓我意識到，我不能做出任何讓未來的工匠修復時感到羞愧的作品。
使用專為刮削oke內部而定制的刨子
—– oke 大師最引以為傲的是 oke 的哪些特色？
值得一提的特徵有很多，但首先是材質：它是否使用細紋木材。以及木材的紋理是否與年輪垂直。理想情況下，組成一個oke的每個板條的紋理都應該相似，這樣它們看起來才完整。您可能知道，木材會隨著時間的推移而收縮：如果在細紋板條中出現一塊紋理粗糙的板條，就會導致整塊木材變形。因此，即使木材來自同一棵樹，也必須密切注意不同部位的紋理和顏色差異。
京都刀的特點是精妙的倒角。其精緻的外觀源自於刀刃的適度圓潤，這是透過輕微削去刀刃邊緣而實現的。削角太明顯不好，但適度的削角可以減少刀刃與刀面的接觸，從而營造出一種輕盈的感覺。我們甚至為這種只有用手觸摸才能察覺的細微倒角取了個名字：手搓倒角。
Sen 是用於粗剃過程的工具
—– 這個雙柄工具（上圖）是用來做什麼的？
這叫做「sen」（日式雙柄刨刀），用於粗刨木材。木材最初以原木形式供應。首先，用斧頭將原木砍斷，然後暴露在風雨中直至完全乾燥。然後，在刨削之前，用sen將乾燥的木材粗刨。 sen的選擇取決於木材的曲線。
—– 您真的是從頭開始做所有事情嗎，例如從原木上切出木板？
切“木板”？嗯……我不切「木板」。我為什麼要把扁平的東西切掉做成圓形的呢？如果我從方形木板上切出彎曲的板條，那肯定要浪費很多木頭，你不覺得嗎？來，我教你怎麼做。
看到車間地板上像樹樁一樣的部分了嗎？那叫做「伐木台」（字面上是「砍木台」），我們把要砍的木頭放在那裡。然後，我們會用一把叫做「伐木斧」（warigama）的彎斧，垂直地砍向樹的年輪，這樣就能獲得筆直的紋理，並切出許多彎曲的木塊。如果木頭上有節疤，這部分就會在這個過程中被移除。
這個製作材料零件的過程被稱為「kidori」（字面意思是「取木」），這或許是oke製作過程中最關鍵的環節。直到學徒生涯的最後幾天，我才被允許負責這個過程。
缺乏經驗的工匠無法從一根原木中切割出許多紋理筆直的木片。要有效地從一塊原木中切割出盡可能多的紋理清晰的木片，需要豐富的木材知識和經驗。如果一塊原木只能切割出四塊，而你本來應該切割出六塊，那會直接影響你的收入，對吧？為了打造最高品質的產品，我們使用了大量的奢華材料；然而，同時，我們必須小心謹慎，避免浪費這些珍貴的材料。
——非常感謝。最後，請欣賞近藤老師kidori過程的影片！
近藤桶屋
地址：京都市北區紫野雲里仁町64-2
電話：075-411-8941
網址： https://oke-kondo.jimdo.com
注意：以上地址為工坊地址，並非店鋪，如需參觀工匠，請事先聯絡並預約。
