竹子在日本文化中扮演著不那麼顯眼卻又至關重要的角色，是其傳統生活方式中無所不在的元素。竹子經久耐用、易於操作且不顯眼，在日本被廣泛用於各種產品，包括花園圍欄、建築材料、餐具以及插花和茶道用具。中川弘明是竹又工坊（TAKEMATA）的第十一代傳人，這家店專注於運用傳統的竹製技藝製作工藝品，以適應幾個世紀以來不斷變化的生活方式。我們採訪了中川先生，並向他介紹了當今的竹製工藝。
竹藝工匠中川弘明
中川弘明1971年出生於京都市。他曾在住宅建築公司工作，30歲時加入家族企業，並開始學習1688年創業的竹又中川竹材店（TAKEMATA Nakagawa Takezaiten）世代傳承的傳統技藝。此後，他致力於竹工藝的各個層面，從建築、庭園設計到日用器皿和茶道用具的製作，無所不包。
面試
——竹又附近有一條街叫「竹屋町」。這條街的名字似乎暗示著，同一地區曾經有許多其他經營竹子的商店（「竹屋」）。是這樣嗎？
據說，即使在這片區域內，也曾有不少（竹）作坊，不過如今它們大多已不復存在。竹子是日本人日常生活中非常常見的材料。所以，這裡一定曾有鱗次櫛比的竹坊，各自專注於不同的領域，例如建築、園藝、日用器具或茶道用具的生產。
TAKEMATA 創業之初，是一家專門從事竹子批發的“竹商”，將竹子賣給工匠，工匠們加工後製作成工藝品。進入現代之後，我們才開始自己加工和組裝竹子，參與竹籬笆、建築材料和日用器具等產品的製造。
—– 目前，TAKEMATA 在竹加工領域最強的是哪些領域？
客戶經常為我們做“丸物”（字面意思是“圓形的東西”）的工作。這些作品是用加工成接近圓柱形的竹子製成的。在京都常見的這類產品包括數寄屋式建築的建築材料、町屋式房屋的竹籬笆，以及寺廟的竹籬笆。竹籬笆的樣式繁多，從它們以使用它們的特定寺廟命名就可以看出，例如“建仁寺籬笆”或“光悅寺籬笆”。
此外，由於TAKEMATA最初是一家竹子批發商，我們熟悉各種竹子品種。因此，我們也做很多「變織」（henso），也就是用竹子切成薄片編織籃子之類的產品。我們的優勢在於能夠滿足各種與竹子相關的需求。
——據說日本有五百多種竹子。總的來說，它們的特性肯定各有不同。
一般來說，工藝品會用到三種竹子中的一種或多種：真竹、毛竹和八竹。加上一些稀有品種，我覺得竹子又通常有大約二十種竹子庫存。
在TAKEMATA，我們主要使用產自京都的竹子。同一品種的竹子，其特性可能因生長地的氣候和其他環境條件而截然不同。因此，我們始終堅持使用相同的竹子來源。京都的夏季和冬季溫差巨大，這賦予了我們粗壯茂密的竹子。此外，與溫暖地區相比，在寒冷季節較長的地區，竹子生長緩慢，因此竹節之間的間距較短。這種竹子價值不菲，尤其是在用於室內裝飾時，因為它外觀精緻，符合數寄屋風格建築（常見於茶道室）的美學標準。
——我了解到「京名竹」（字面意思是「京都的品牌竹子」）已經成為京都竹製品的代名詞。 「京名竹」指的是哪一種竹子？
「名竹」（字面意思是「品牌竹」）指的是生長過程或採伐後經過加工，人工賦予竹子外觀和質感的竹子。在京都，竹子常用於建築設計中，因此這裡也湧現許多名竹。其中最出名的是“白竹”（字面意思是“白竹”），這種竹子是通過去除竹子中的油，然後將其暴露在陽光下製成的。這項工藝使其外觀與天然的綠色竹子截然不同。隨著竹子逐漸老化，白竹會呈現出獨特的淺琥珀色。
另一種名為“竹免角竹”的明竹工藝，是在剛從土壤中長出的竹筍周圍放置一個方形木框來製作。最終的竹材形狀接近正方形，與常見的圓柱形竹材截然不同。傳統的竹加工工藝始於竹林的栽培階段。
——原來如此。這麼說來，京都的竹製品業是靠洛西地區（京都西南部）竹林供應的明竹而興盛起來的。
對於竹製品來說，材料的品質至關重要。如果沒有那些管理竹林、培育優質竹子的人，身為工匠，我們的技藝將無法充分發揮。竹子是一種生長在世界各地、生命力頑強的植物，看似取之不盡用之不盡。然而，我們用來製作工藝品的筆直、完好的竹子都是手工培育的。然而，近年來，專業的竹子種植者數量正在減少，竹林的荒廢正成為一個嚴重的問題。
——我知道您三十歲就開始接觸竹子了。您從小就學習如何處理竹子嗎？畢竟，您是竹又（TAKEMATA）第十一代的繼承人，而竹又傳承了三百多年。
完全沒有。除了偶爾幫家人工作兒，我從小到大幾乎沒怎麼接觸過竹子。大學畢業後，我住在京都郊外，在一家房屋建築公司工作。所以，直到加入家族企業後，我才開始認真學習竹子技藝。不得不承認，對一個工匠來說，這起步確實有點晚。
當我快三十歲的時候，我開始考慮加入家族企業，心想“必須有人把祖傳的技能傳承下去”，儘管辭去我工作了近十年的公司是一個重大的決定。
——所以當您十幾歲、二十幾歲的時候，您並沒有打算接手家族生意？
我的家人從未對我說過希望我繼承家業。說實話，直到二十多歲，我才真正想過要繼承家業。然而，我的父親（第十代傳人）總是抓住一切機會，把我介紹給同行、客戶和供應商。人們也都認可我為「繼承人」。所以，我可能在不知不覺中就培養了責任感。現在想想，我父親的舉動或許是為了讓我能繼承家業而採取的巧妙──非常京都式的策略（笑）。
—– 我聽過這句話：「三年劈竹，八年織竹。」從基本的準備到加工和建造，從事竹子加工行業確實有很多東西需要學習。
在手工界，多年的經驗至關重要。學習一門手藝，早點開始是再好不過的事了。從這個意義上來說，我覺得我三十歲才開始學習這些技能，剛好趕上。
起初，壓力很大：我必須趕上同儕工匠，他們比我早學了十多年，而身為傳承人，我還得學習如何管理整個工坊。我覺得自己過去十五年才勉強撐過來，如果沒有父親、叔叔和老工匠們的悉心指導，這一切都不可能實現。
—–我了解到您也積極參與非傳統的竹加工專案。
建築師和設計師經常向我提出他們的想法，問我能否用竹子製作某些東西。這些東西包括建築內部裝飾、餐具、燈具和家具。身為（竹）工匠，如果與竹子有關，我不喜歡說「我做不到」。
——而在比利時花藝藝術家 Daniël Ost* 的作品中，您探索了與傳統竹製工藝截然不同的方法。
自2007年以來，我一直參與他作品的創作。我根據他繪製的草圖，挑選材料，並為每件作品製作許多試作。將藝術家的理念付諸實踐是一項艱鉅的工作，這與製作遵循特定預設形式的手工藝品不同。但與藝術家合作總是能讓我們探索出一些我們原本無法想像的竹子使用方法。所以我很享受創作過程。我認識的人中，沒有人比丹尼爾·奧斯特更深入地研究和探索竹子的各種可能性，儘管竹子在比利時並不常見。我和TAKEMATA都非常珍惜與他這樣的人合作的機會。
此外，將傳統技藝應用於非傳統竹製品，也為我創造了檢驗自身技能和想像力的機會。竹子的用途在歷史上多種多樣。因此，我們傾向於認為所有可能的加工和組裝技術都已被古人運用。但每當我致力於滿足當代品味或體現藝術表達時，我都會意識到，竹子蘊藏著巨大的未知可能性，等待我去探索和發現。
*丹尼爾·奧斯特是一位花藝藝術家，1955年出生於比利時。他曾為包括比利時王室成員在內的眾多客戶，為世界各地許多著名的歷史建築進行作品裝飾，被譽為「花藝建築師」。他曾在日本京都東寺、島根出雲大社等地舉辦展覽。 2015年，他榮獲旭日重光章。
中川竹財天
京都府中京區五指町二條輕達磨町 610
