Qué pueden hacer los ryokans para transmitir el espíritu japonés – Towa Ryokan [Kyoto Tourism Today]

Ubicado a unos 7 minutos a pie de la estación de Kioto, al ingresar a una calle bordeada de casas tradicionales de Machiya, verá un espacio abierto estrecho rodeado por una cerca de bambú que parece invitarlo a entrar.

“Originalmente, la entrada principal daba a la calle por donde circulan los coches, pero la cerramos para que la gente pudiera pasar por el área abierta que se había utilizado exclusivamente para la villa”, dice Yoshiko Ota, propietaria de Towa Ryokan.

Con el inicio de la pandemia de COVID-19 y el impacto masivo que sufrió la industria del turismo, Ota lo vio como una oportunidad para reevaluar su negocio y decidió enfocarse más en la hospitalidad centrada en el "Chanoyu" (ceremonia del té) que había imaginado durante mucho tiempo y agregar un nuevo salón de té en la villa.

Foto de : Yukiyo Daido

“Recibimos muchos clientes de jóvenes y estudiantes en viajes escolares”, dice Ota, “y muchos nos dicen que no tienen habitaciones de estilo japonés en sus casas, así que no saben cómo comportarse en los tatamis. Además, con tanta gente que visita Japón desde el extranjero, pensamos que si se alojan en un ryokan, nuestro papel puede ser transmitirles un poco del espíritu japonés.

“La gente tiende a pensar en Chanoyu como algo muy formal y difícil de entender, pero el espíritu japonés en realidad es algo muy gentil, en el que las personas se preocupan unas por otras, así que mi esperanza es que la gente pueda venir aquí y experimentarlo sin dudarlo”.

Las ceremonias del té Chanoyu combinan numerosos aspectos de la cultura japonesa, incluido el arte, la artesanía, la arquitectura y la historia, lo que las hace perfectas para el tipo de hospitalidad entre anfitrión e invitado, que es la base del mundo del té, que la posada ofrece en sus servicios a los viajeros.

Otra cosa que los visitantes apreciarán es que las renovaciones han hecho que las instalaciones sean más accesibles. Como empresa certificada por "Kyoto Universal Sightseeing Navi", la posada lleva tiempo aceptando reservas por fax y papel, y ahora ofrece cuatro habitaciones adaptadas para personas con discapacidad auditiva, con luces intermitentes para avisar a los huéspedes de las visitas del personal, así como baños adaptados. Towa Ryokan también cuenta con la certificación de "Menta Libre de Barreras" de la Agencia de Turismo de Japón.

Iluminación instalada en las habitaciones para indicar las visitas del personal.

Baño sin barreras Foto proporcionada por: Towa Ryokan

La accesibilidad sin barreras se está convirtiendo en la norma en los hoteles regulares, pero aún no está muy extendida en los ryokans, por lo que Towa Ryokan decidió realizar renovaciones que permitieran a los huéspedes discapacitados y mayores disfrutar de las cualidades únicas de un ryokan sin inconvenientes.

Como parte de los esfuerzos del equipo por pensar en todo lo que podían hacer para convertirse en un ryokan fácil de usar, también cambiaron el nombre del anterior “Nagomi Yado Towa”, volviendo a poner la palabra “Ryokan” en el nombre.

Convenientemente ubicado cerca de la estación de Kioto, el hotel también ofrece fácil acceso al Acuario de Kioto, al Museo del Ferrocarril de Kioto y al Museo del Traje, inspirado en la obra literaria clásica japonesa "El cuento de Genji". Con más de medio siglo de historia, Towa Ryokan ha revolucionado la idea de lo que un ryokan tradicional puede ofrecer, al haber recibido a numerosos turistas a lo largo de los años.
Además del edificio principal, participan activamente en iniciativas pioneras como la renovación de casas adosadas Machiya de la zona y su alquiler como edificios independientes. El objetivo de esta renovación era instalar un salón de té en la villa. La placa frente al salón de té dice "Seika-an". Fue escrita en caligrafía por Soshitu Sen, director de Urasenke, la escuela de ceremonia del té.

Ota también es una practicante de la ceremonia del té desde hace mucho tiempo y aprovechó el tiempo que tuvo durante la pandemia de COVID-19 para crear oportunidades para los empleados que querían aprender sobre las ceremonias del té.

Reflexionando sobre esto, Ota dice: «Incorporar Chanoyu a los servicios que ofrecemos requiere mucha mano de obra. Si celebramos una ceremonia del té, también tenemos que preparar por separado el Chakaiseki (comidas ligeras que se sirven antes de la ceremonia) y otros platos que requieren mucho tiempo. No habría tenido sentido que lo hiciera todo yo solo, así que agradecí mucho la comprensión y la cooperación que recibí de los empleados y de nuestro jefe de cocina».

El Sr. Toyama, actual gerente del ryokan, se mudó allí por su pasión por los ryokans y comenzó a practicar la ceremonia del té. En los ryokans, que priorizan la hospitalidad personalizada, se dice que la etiqueta y los conocimientos adquiridos en la ceremonia del té son muy útiles para mejorar la calidad de la hospitalidad que ofrecen.

Foto proporcionada por: Towa Ryokan

Además, durante la pandemia de COVID-19, también comenzaron a ofrecer almuerzos y cenas aparte del alojamiento que suelen ofrecer, y su “cocina vegana”, en particular, recibió grandes elogios en los sitios web de viajes.

“Comenzamos a ofrecer comidas veganas en respuesta a las solicitudes de clientes extranjeros, pero realmente no comenzó a una escala tan grande”, dice Ota con una sonrisa.

Ubicada en la zona entre los templos Hongwanji, al este y al oeste de la ciudad, la posada se inspiró en la arraigada cultura de "Osai" y "Shojin Ryori", tipos de comida vegetariana que se consumen después de los servicios conmemorativos budistas de la zona. Como las comidas que ofrecen se pueden disfrutar sin la seriedad de las típicas comidas vegetarianas budistas, están demostrando ser populares tanto entre los veganos como entre los jóvenes que se inician en la cultura gastronómica de Kioto.

Además de estas renovaciones, durante la última década, Towa Ryokan también se ha registrado como Tienda de Promoción de Alimentos Cero Sobras, así como Estación de Apoyo para quienes intentan regresar a casa durante un desastre y Refugio Temporal. Incluso han creado su propio mapa de restaurantes del barrio para ofrecerlo a sus huéspedes con el fin de promover y revitalizar el consumo local.

Ota cree que participar activamente en tales iniciativas no sólo mejora la satisfacción del cliente y contribuye a la comunidad, sino que también ayuda a motivar a sus empleados.

Si hay más empleados que comparten el mismo compromiso y actitud que el ryokan y dicen: "Por eso quiero trabajar aquí", la calidad del servicio mejorará inevitablemente, lo que se traducirá en una hospitalidad de calidad para los visitantes. La creación de este tipo de círculo virtuoso podría ser uno de los roles que el ryokan puede desempeñar en el turismo de Kioto que Ota intenta impulsar.

Además de los planes de comidas que le permiten disfrutar de la cocina de Kioto, así como los planes de alojamiento como "Una noche de danza y cocina de Kioto con Maiko", Towa Ryokan tiene planes para hacer un uso efectivo de su salón de té, no solo para la práctica de los empleados, sino también para brindar a los visitantes experiencias de ceremonias de té, organizar fiestas de té y realizar un evento mensual después de la cena en el que los invitados que pasan la noche se reúnen y reciben hospitalidad.
“Esperamos que estas actividades estén disponibles no solo para nuestros huéspedes, sino también para los residentes locales de Kioto y los jóvenes”, dice Ota, expresando sus grandes esperanzas para el futuro.

Más información sobre el Towa Ryokan 

[Directrices de Kioto para el turismo sostenible] Ejemplos de casos de mejores prácticas