Umekoji

Fue la muerte suicida de su madre lo que hizo que Toshiyo, siendo estudiante de primaria, comenzara a reflexionar sobre la pregunta "¿Qué es una vida feliz para un artista?". Para encontrar una respuesta, decidió ir a una universidad en una prefectura que, especialmente, tuviera muchas universidades de arte. La razón por la que Toshiyo eligió Kioto entre varias prefecturas es su entusiasmo por la historia. Siendo estudiante de secundaria, Toshiyo se interesó por un grupo de samuráis reconocidos por su habilidad con la espada, llamados Shinsen-gumi, que lucharon en Kioto hace unos 150 años para el shogun. Cuando visitó el distrito sur del centro de Kioto (Shimogyo-Ku) para investigar, se sintió atraída por las costumbres de la ciudad, donde, aunque las tradiciones con una larga historia continúan transmitiéndose, lo nuevo también puede coexistir con lo antiguo. Después de graduarse de la universidad, Toshiyo cofundó MEI Co., Ltd. con su socio Tomoki Ougisawa y comenzó a dirigir proyectos de vivienda/residencia compartida con talleres y viviendas en edificios antiguos renovados con el objetivo de organizar un entorno y un sistema donde los jóvenes artistas puedan concentrarse en sus actividades creativas.

“Nuestras actividades no solo buscan revitalizar los edificios, sino también dinamizar toda la ciudad aumentando el número de personas que trabajan y conviven en esta zona. Para no romper la tradición de los edificios ni el contexto de la ciudad, necesitamos a quienes puedan transmitir las historias”, afirma Toshiyo, cuyo objetivo final es participar en la transmisión de esas historias creando vínculos entre la ciudad y los edificios, entre las personas y entre las personas y las cosas a través de su trabajo en el sector inmobiliario. Como ella misma afirma: “Debido a mi trabajo en este sector, me inspiró imaginar cómo los contextos del pasado podrían conectarse para crear el presente, observando los mapas y pinturas antiguos que representan la ciudad de Kioto y la vida de sus habitantes hace 500 años”. Su singular forma de disfrutar paseando por las calles proviene de estos antecedentes. Ahora, propongámonos encontrar los fragmentos de esas historias y sentir la vida en la zona de Umekoji.

La gran zona de césped del parque Umekoji es el lugar donde los lugareños vienen a relajarse.

La calle Shichijo, al norte del Parque Umekoji, atraviesa Kioto de este a oeste. Un poco al norte de la intersección de Shichijo y Shin Senbon se encuentran el Mercado Central Mayorista de Kioto y el KAGANHOTEL.

Terminal de carga JR Kioto

Hace unos 1200 años, en la zona norte del Parque Umekoji, existía una casa de huéspedes estatal con fines diplomáticos llamada Kourokan, que funcionaba como entrada a Japón para recibir a personas del extranjero. Actualmente, el lugar se ha convertido en el Mercado Central Mayorista de Kioto, donde se reúnen pescado, frutas y verduras de los alrededores de Kioto, conservando su contexto histórico como punto clave para el transporte de personas y mercancías. Este pasado histórico se percibe en la zona este de las vías del tren de la línea principal JR Sanin, donde se encuentra el monumento de piedra de Kourokan, así como la arquitectura monumental de Sumiya, la única pieza que se conserva de la arquitectura *ageya, declarada Bien Cultural Importante de Japón (actualmente abierto como museo, Sumiya).
*ageya: el estilo de los grandes salones de banquetes equivalentes a los restaurantes de alta clase de la actualidad.

Un aspecto fundamental al hablar de la identidad de esta zona como centro de distribución es un lugar que Toshiyo considera su favorito: la Roundhouse (un garaje semicircular y plataforma giratoria para trenes) del Museo del Ferrocarril de Kioto, que también es Patrimonio Cultural Importante de Japón. Este lugar, que ahora forma parte del museo, se fundó como la primera estación del país exclusivamente para trenes de mercancías: la estación Umekoji (ahora Terminal de Carga JR de Kioto). Sirvió como terminal logística, y los rieles se extendieron radialmente para acomodar la gran cantidad de trenes de mercancías que llegaban y salían. Toshiyo compartió sus expectativas para sus proyectos de residencia compartida: «Deseo que KAGANHOTEL se convierta en un lugar como este, un espacio donde las personas y las ideas que se reúnen salgan al mundo». A continuación, es el momento de sintonizarnos con el presente de esta zona sintiendo la vida de este pueblo, que ha sustentado el flujo de personas y mercancías de forma ininterrumpida, desde hace 1200 años hasta ahora.

La fachada del KAGANHOTEL con diseño de ventanas que recuerdan a los trenes, muy de moda en la época de su construcción.

Todavía se conservan muchos edificios con las viviendas en la planta superior y los talleres en la planta baja.

Taller de un artista artesano del cuero en la vivienda compartida con talleres

Toshiyo nos mostró primero la zona donde se encuentran el KAGANHOTEL y el REDIY que ella misma lanzó: la zona del Mercado Central de Kioto, al norte del Parque Umekoji. Muchos edificios que funcionaban como taller y vivienda, donde la gente vivía arriba y trabajaba abajo, aún se conservan aquí. El KAGANHOTEL también solía ser el dormitorio de las empleadas de una empresa mayorista de frutas y verduras. Recientemente, se han empezado a operar nuevas instalaciones en edificios como estos, donde impresoras 3D y cortadoras láser están listas para que cualquiera pueda experimentar fácilmente con actividades creativas. Y jóvenes artistas y creadores se reúnen aquí con la esperanza de comenzar sus carreras, integrando la cultura de compartir sus lugares de trabajo y sus espacios de vida. "Viene gente de Silicon Valley. Parece que también está despertando interés como ámbito empresarial". Toshiyo parece percibir el gran potencial que tiene como zona creativa. Además, aquí también se encuentra el patio de barbacoa, que se convirtió en uno de los escenarios del festival internacional de fotografía celebrado en Kioto “KYOTOGRAPHIE”, lo que hace que este lugar atraiga la atención de los jóvenes conscientes de las tendencias en los últimos años como un lugar donde los negocios y la cultura se cruzan.

Toshiyo ve el cartel de un antiguo restaurante y toma una instantánea.

Pasando el mercado central, la calle Shichijo y de vuelta al parque Umekoji. Tuvimos la suerte de tener buen tiempo, y como este invierno ha sido relativamente cálido, algunos cerezos (sakura) tempranos empezaban a florecer. "Me encantan los cerezos", dijo Toshiyo mientras caminaba con paso ágil. De repente, el paisaje se abrió de par en par, y al mirar a lo lejos, hacia donde aparecía la Torre de Kioto, vimos muchos almacenes alineados en la calle junto al parque. Toshiyo sonríe mientras los contempla con fascinación. "Me encantan los edificios que parecen ruinas, pero que en realidad están en uso. Me parece hermoso su aspecto desgastado, pero que aún cumplen su función. Son prueba de que la vida y las interacciones continúan", dijo, como si estuviera imaginando las historias que contaban los almacenes.

Las flores de sakura (cerezo) están bellamente floreciendo.

Al llegar al Parque Umekoji, se detuvo frente a un letrero que anunciaba un sitio histórico, ubicado discretamente en la esquina de la plaza principal. Nos cuenta: «Dentro del Santuario Nyakuichi, un poco al oeste de este parque, se encuentra el Santuario Kusu (Santuario del Alcanfor), por el árbol de alcanfor gigante que hay allí, que tiene más de 800 años. De hecho, se dice que ese árbol está plantado en el sitio de Hachijo-Tei, al sur del Parque Umekoji, que se cree que fue la gran residencia de Taira no Kiyomori, quien gobernó Japón hace 1200 años». Nos habla de los restos de las vidas reales de personajes históricos mientras compara el mapa antiguo con uno actual.

La plaza de entrada de Shichijo: la entrada principal del parque Umekoji, donde se celebran diversos eventos los días festivos.

El cartel explicativo del sitio histórico de Nishi-Hachijo-Tei-ato

Finalmente, subimos hacia el norte por la calle Mibugawa, que atraviesa el parque de sur a norte, hasta una zona residencial. Los alquileres de algunos edificios de esta zona son relativamente baratos, por lo que hay estudios fotográficos y también muchos artistas emergentes. Toshiyo afirma que, si los artistas y creadores se mudan a zonas con alquileres baratos pero con buen acceso como esta, toda la zona puede revitalizarse como un barrio "creativo". ¿Podría ser este el comienzo de una nueva historia que se teje en el hilo que crea la historia? "Esta zona tiene muchos edificios atractivos, también es de fácil acceso para las personas creativas y tiene historia. Creo que es uno de los barrios más emocionantes ahora mismo". Cuando lo dice, me pregunto cómo se ve el futuro de esta zona desde su perspectiva.

Hay muchos sitios históricos en el área al oeste de la calle Mibugawa, lo que nos permite imaginar los tiempos antiguos.

Hay casas de estilo nagaya (casas adosadas) en los callejones.

Un ryokan (posada de estilo japonés) cuya historia se remonta a mediados del siglo XIX.

Un monumento en conmemoración del Kourokan, el establecimiento que acogía a importantes invitados extranjeros (Higashi Kourokan ato)

Tras recorrer las calles de la zona de Umekoji y sumergirnos en su historia y vida, volvemos al KAGANHOTEL. Para la última película Polaroid de la Instax, nos pidió, en la entrevista de hoy, que nos tomáramos una foto juntos. Su amable toque final, que refleja su especial atención a conectar y crear vínculos entre las personas, nos hace vislumbrar un futuro prometedor en la zona de Umekoji, que está intentando desarrollar de la mano de jóvenes artistas. Cuando visite Kioto, ¿por qué no dejarse llevar por la historia y comenzar su viaje paseando por la zona de Umekoji, que se está convirtiendo en un excelente punto de partida para explorar Kioto con nuevos alojamientos, incluido el KAGANHOTEL?