Entrando en la metamorfosis: Los zapatos de Masaya

Tras oír que Kushino Masaya había diseñado unos zapatos de otro mundo para Lady Gaga, me lo imaginaba como un viejo zapatero solitario, alguien con quien nunca habría tenido contacto. Al conocerlo en una fiesta del Kyoto Journal en el Impact HUB de Kioto en octubre de 2013, me sorprendió su calidez, apertura —bastante más joven de lo que esperaba— y su diversión. ¡Me hizo reír! También descubrí que sus zapatos son, en esencia, obras de arte. Cada par es único. A veces incluso hace un solo zapato... como una especie de caprichosa invitación a la imaginación.

Entonces, cuando finalmente nos sentamos para esta entrevista, quería preguntarle si se veía a sí mismo principalmente como diseñador o como artista:

kmPara un diseñador, la venta de un producto es fundamental. El enfoque está en el cliente o consumidor. Para un artista, la principal preocupación es expresarse. Creo que equilibro ambos roles, dependiendo de lo que haga o del tipo de proyectos que me encarguen. Mi trabajo no se centra solo en los detalles técnicos de la creación de un zapato, sino en la exploración de una fantasía, una historia o algo histórico. Por ejemplo, mis zapatos "Reborn" hacen referencia a una persona que envejece y luego renace. Pueden referirse a la vida de una persona o a la historia de las personas y su renacimiento a través de las generaciones.

¿Quién te imaginas usando tus zapatos?

No limito mi imaginación decidiendo quién los usará ni dónde. Cuando te concentras en estas cosas, aumenta la cantidad de cosas que no puedes hacer. Pero cuando eliminas las limitaciones, tu imaginación se vuelve ilimitada.

¿Cuál es tu esencia personal?

Vaya, qué pregunta tan difícil. Me cuesta entenderlo por mí mismo. Confío en que los demás me lo reflejen.

¿Es esa tu respuesta?

Estaba esperando que me lo dijeras… [risas]

Y bien, ¿cuál es la esencia de tu trabajo?

Bueno, los materiales que utilizo son una característica única de mi arte. Últimamente, he estado usando materiales tradicionales de Kioto, como el ori (brocado) Nishijin, el urushi (laca) y el haku (pan de oro). También me interesa el sumi (carboncillo). Mi estilo consiste en utilizar estos materiales y la artesanía tradicionales japoneses de una manera muy poco japonesa y poco tradicional. Mi arte se basa en renunciar a una época o país específico y darle una sensación atemporal y sin fronteras. De esta manera, no me preocupo por las tendencias o temas de la industria de la moda, que son estacionales y cambian muy rápidamente. Necesito mucho más tiempo para desarrollar una idea.

Normalmente hay un límite para la moda y el calzado, una línea trazada. Quiero cruzarla y llegar lo más lejos posible. Quiero desafiar los límites, incluso en los detalles más sutiles. Me atrae especialmente la artesanía ultrafina, por ejemplo, los esmaltes cloisonné.

¿Cómo se rompen las reglas al fabricar zapatos?

Nunca he estudiado cómo hacer zapatos. Si lo hubiera hecho, podría haber caído en un estilo cliché de hacer calzado. Estudié diseño de ropa en la universidad de arte y diseño, pero nunca me apasionó mucho. Hubo un concurso de zapatos; nunca había diseñado zapatos, pero decidí participar de todos modos y ¡gané! Desde entonces, no me he arrepentido. Puedo ser más creativo con el diseño de zapatos porque no pienso de forma tan práctica como lo hacía con la ropa. Quizás por eso hay tantos diseñadores de zapatos para mujeres: no les da miedo hacer un tacón de 18 cm.

Diseño los zapatos y finalizo el trabajo, pero confío en otros artesanos para que me ayuden a crearlos. Muchos maestros prefieren realizar todo el proceso artesanal ellos mismos. Creo que es admirable, pero también tiene sus limitaciones. Por ejemplo, me gusta reunir a muchos artesanos para que apliquen su experiencia especial en diferentes partes de una pieza porque creo que la calidad general es mejor. También me gusta incorporar personas y materiales que no suelen asociarse con la fabricación de zapatos. Pero no solo intento sorprender a la gente. Si quisiera hacerlo, ¡crearía zapatos increíblemente altos! No se trata de crear tonterías. Mis zapatos deben ser impactantes y hermosos a la vez.

¿Con quién colaboraste para tu zapato linterna?

Pedí a los artesanos que esculpen estatuas de Buda para templos que participaran. No quería a cualquier carpintero; quería a alguien que pusiera su tamashii (alma) en la creación. Tenía que haber un fuerte componente espiritual. Ellos fueron quienes esculpieron la madera para los zapatos, aunque yo hice el molde.

¿De dónde crees que viene tu inspiración?

Pasé mi infancia en una isla cercana a Hiroshima, llamada Inoshima. Me he dado cuenta de que lo que me resulta atractivo o bello suele estar arraigado en la naturaleza, porque jugaba en el mar y me aventuraba en el bosque todos los días. Construía una base secreta y ataba cuerdas para hacer un columpio. Recogía conchas, piedras y plumas de cuervo. Ahora respeto la naturaleza porque es algo que nunca puedo controlar, y tomo la forma de los animales y los utilizo como punto de partida para mi arte. Si hubiera crecido en Tokio, supongo que mis diseños serían totalmente diferentes.

No fui al instituto en la isla, sino a una escuela que estaba a dos horas y media (solo ida) en ferry. Aunque me encantaba el campo, pensaba que si me quedaba para siempre en un pueblo rural, nunca saldría. Mi madre debía de tener el mismo miedo: de pequeño, antes de dormirme por la noche, me señalaba países en un globo terráqueo y me hablaba de ellos. Me repetía una y otra vez que fuera al extranjero. Una vez, después de visitar a unos familiares en Hollywood, California, cuando estaba en primaria, mi madre me preguntó qué tal me había ido el viaje y mi primera respuesta fue: «Japón es pequeño».

¿Cuando te diste cuenta por primera vez que eras creativo?

Mi mejor nota en la primaria siempre fue en la clase de manualidades: grabado, tallado en madera y elaboración de objetos con arcilla. Probablemente porque pasé mucho tiempo con mi abuelo durante mi infancia. Fui su primer nieto y siempre estábamos creando cosas juntos. Me enseñó a usar herramientas. Era mecánico, muy hábil con las manos y muy bueno arreglando coches. Construimos barcos de verdad, trabajamos en mi proyecto de verano (una alcancía de papel maché) y en una réplica detallada de madera de una pagoda de cinco pisos. Fue como un mentor para mí. Otra persona que me influyó fue mi bisabuelo, que fabricaba espadas.

¿Hay algún par de zapatos en particular que recuerdes de tu infancia?

No tengo un zapato favorito, pero recuerdo un par que odiaba. Se llamaba imogutsu (zapato de batata). Era blanco, con una tira de goma gruesa en la parte superior. Todo el mundo los usaba. Los odiaba tanto que nunca los usé. Incluso entonces, el diseño me parecía aburrido y cursi.

¿Cómo fue tu primer contacto con el mundo de la moda?

De adolescente, frecuentaba una tienda de ropa en Fukuyama, Hiroshima, que vendía artículos de moda vanguardistas y de vanguardia. Allí, un carismático fashionista vestía de maravilla y me enseñó sobre moda, en particular sobre la Semana de la Moda de París. Trabajaba en tiendas de ramen o izakayas para ganar dinero, ya que la ropa era cara y él era un vendedor excepcional. ¡Gastaba muchísimo! Era importante para mí porque quería llevar ropa única y exclusiva. Recuerdo haber comprado una chaqueta blanca con aspecto de robot y unos pantalones con muchas cremalleras laterales. La gente de la calle me miraba raro. Esta experiencia me inspiró a aprender a confeccionar ropa para algún día poder presentar mi trabajo en la pasarela.

También estuve en una banda visual por aquella época. Una banda visual prioriza la apariencia y combina maquillaje, vestuario y música para resaltar la belleza única de la banda. Yo era el vocalista y me vestía de gótico o me teñía el pelo de rubio y me ponía lentillas azules para tocar en salas de conciertos.

Entonces, ¿por qué elegiste vivir en Kioto en lugar de Tokio?

Se dice que Tokio es el centro de la moda en Japón, pero no tiene una larga historia; todo es muy nuevo. Está en constante cambio. Las cosas nacen y mueren, y el ciclo se repite muy rápidamente. Cosas como la moda kawaii solo pueden suceder en Tokio. Para producir un gran trabajo, pensé que debía conocer Japón y tener una base aquí, y sentí que donde la cultura japonesa era más pura y presente era en Kioto. Así fue como llegué a Kioto. Sigo viviendo en Kioto porque es una ciudad de técnicas antiguas y tradicionales, y eso me inspira. Kioto tiene muchos templos y edificios antiguos con hermosos detalles. Me inspira cómo la gente ha practicado técnicas artesanales durante siglos y cómo respetan la larga historia aquí. Hay un sentido muy fuerte del tiempo en Kioto; se mueve lentamente. El hecho de que esta historia se haya conservado durante tanto tiempo significa algo especial. Creo que es algo que solo se puede encontrar en Kioto.

Vi una exposición en el MOMAK de Kioto que mostraba los regalos entregados al emperador japonés a lo largo de los años. Me encantaron los detalles y los materiales lujosos, como oro, perlas y maderas especiales, que se utilizaron para fabricar estos antiguos objetos. No son para uso diario y son extremadamente especiales, únicos y de la más alta calidad. Me atrae mucho esta cualidad y eso es lo que pretendo lograr con mi trabajo. Quiero dejar algo especial que valga la pena recordar.

¿Qué aprendiste estudiando en el extranjero?

Mientras estudiaba diseño de moda en Kioto, tuve la oportunidad de ir a Europa durante un año para completar mi carrera. Inicialmente, para decidir dónde vivir, visité Milán, Bruselas y París. Primero fui a Milán. La comida era excelente y la ciudad era preciosa, así que me llevé una muy buena impresión. Bruselas me pareció interesante porque había una semana de festivales de moda, pero la ciudad estaba oscura. Finalmente, fui a París, donde me robaron, me intoxiqué y me estafaron. También descubrí que la ciudad estaba muy sucia. Me llevé una pésima impresión de París.

¿En qué te cambió el Milán?

Estudiando en Milán, aprendí a crear una colección, a hacer una presentación y a hablar de mi trabajo. Vi cómo funciona Occidente: vi sus virtudes y defectos. Si el diseño en sí no es excelente, pero la presentación sí, aún hay potencial para ser reconocido. Me di cuenta de que a los japoneses no les gusta hablar de sí mismos. Ver Japón desde fuera me permitió ver las fortalezas y debilidades del diseño japonés.

¿Quiénes son tus profesores?

Mi fascinación por la moda comenzó con Alexander MacQueen y John Galliano. He aprendido de muchos artistas y todos ellos me han influenciado y se han convertido en mis maestros. También lo hicieron Miwa Kyusetsu y Yukio Nakagawa. La primera vez que vi la obra de Nakagawa experimenté un choque cultural. Su obra superó mi imaginación. Lo que todos estos artistas tienen en común es la originalidad, la vanguardia y la poderosa naturaleza dramática de su obra. Crearon cosas que nadie había hecho antes.

Ito Jakuchu fue la inspiración para mi serie más reciente, "Bird-Witched". Es un pintor de Nihonga (pintura tradicional japonesa) como ningún otro. Me encantan los gallos que pintó. Con gran detalle, casi deformados, no perfectos, pero aún más reales y enérgicos. Parece que los gallos lo habían embrujado, así que pudo pintarlos sin esfuerzo. Su estilo me conecta de verdad. Trabaja en 2D y mis zapatos son 3D, así que es como una evolución de la forma del pájaro.

¿La actualidad influye en tu trabajo?

Como no vivo en Fukushima, no me afecta directamente de forma que mi hogar y mi sustento estén en peligro y tenga que mudarme. Fukushima no forma parte de mi realidad cotidiana, pero soy consciente de ello. Si siempre fuera feliz, no podría crear nada con gran impacto. Pero cuando me enojo, me desespero o me estreso viendo las noticias, la negatividad que siento me da la fuerza que necesito para mis zapatos, y estos se convierten en la antítesis de esos momentos negativos. Tengo dos zapatos en respuesta a Fukushima: «Sanando Fukushima» y «Renacer».

¿Cuales son tus tres favoritos, entre tus diseños?

Mi zapato "Lung-ta" se inspiró en una ópera de caballos llamada Jingalo. Ya tenía una imagen de lo que quería hacer: un zapato con cola de caballo, pero no tenía una historia. Lung-ta significa "caballo de viento" en tibetano. Para el zapato, usé shiro nameshi (cuero blanco), que solo se produce en Himeji, prefectura de Hyogo, y se usaba para yoroi (armaduras samuráis). Sentí que el caballo de viento está conectado con lo divino, así que le pedí ayuda a un artesano que hace altares butsudan. El cordón antiguo es de Francia. Me encanta este zapato porque representa una mezcla de culturas sin fronteras.

Mis zapatos "Renacidos" cuentan una historia larga y divertida. Sigue un kisyoutenketsu (una estructura narrativa de cuatro partes originalmente utilizada en la poesía china). Usé un solo zapato para todo el proceso. Inicialmente, quería que crecieran flores en el zapato, pero eso me habría llevado unos tres años, así que llegué a un acuerdo cambiando las flores, como en el ikebana japonés. Lo hice menos de un año después de Fukushima. El fuego simboliza desastres humanos, desastres naturales o guerras.

Me encantan las aves. Mi zapato "Quimera" es sencillo pero visualmente asombroso. ¿No te parecen extraordinarias las plumas de las aves? Como la pluma de pavo real, el color, los detalles... ¿por qué tiene este color? Es inimaginable y va más allá del diseño humano. Es una belleza absoluta. Niños, abuelos, cualquiera puede amar las plumas. Es universal. "Quimera" es una mezcla de muchos animales diferentes: ciervos, ovejas, mantarrayas y una pata de gato artificial. La persona que lleva el zapato completa la obra de arte y la vida del zapato. Es una colaboración entre el ser humano y la naturaleza, en un territorio inexplorado.

Astas, pelaje, plumas de aves: ¡son tan hermosos y conmovedores! Tienen formas que la humanidad no puede crear, diseñadas por especies individuales mediante la evolución y la adaptación a lo largo de su existencia. La forma de un animal tarda mucho en desarrollarse y adaptarse hasta alcanzar su forma más hermosa. Tomo prestado el poder de la naturaleza y lo rediseño, interpretándolo a través de mi propio filtro. Ese es mi rol como artista. La forma animal es lo más hermoso para mí. Es como un regalo de la tierra y quiero usarlo en mi obra, y si es posible, elevarlo.

Amo a los animales, así que es un dilema para mí. No pude usar piel durante un año porque vi un video en internet de un zorro al que mataban por su piel. Me siento culpable usándola, pero es demasiado hermosa como para no usarla. Por eso quiero honrar su vida y usarla de una manera especial, haciéndola aún más hermosa, si es posible. Quiero hacer zapatos que, al usarlos, no haya guerra, sino paz.

¿En qué se diferencian tus zapatos de la moda de la ropa?

Cuando te quitas la ropa, esta pierde su forma. Con los zapatos, la forma permanece después de quitártelos. De esa manera, son como esculturas y tienen una conexión sexual. Con una obra de arte o una escultura solo puedes observarla, pero con los zapatos hay una sensación corporal: puedes sentir el zapato y la tela. ¡Cuando usas un zapato, puedes unirte con lo que sientes como bello! Cuando usas uno de mis zapatos, puedes convertirte en tu fantasía o en tu sueño. Puedes volverte como un animal...

Las celebridades se ponen tus zapatos. ¿Te cuesta ser fiel a tus valores cuando esto sucede?

El equipo de Lady Gaga quería que le hiciera tacones en tan solo una semana para que los usara en Nueva York para un video musical, pero no me es posible hacerlos tan rápido porque trabajo con mucha gente en cada pieza y me lleva tiempo desarrollar una idea. No quería comprometer la calidad de mis zapatos, así que le envié un par diferente que ya había hecho. Mi prioridad es mi estilo de diseño y la calidad de los zapatos.

¿De qué estás más orgulloso?

Estoy orgulloso de tener tantos amigos maravillosos. Estoy rodeado de tanta gente buena, una comunidad de artistas. Estoy muy agradecido.

Sitio web oficial de Masaya Kushino