Taichi Kondo se formó con el carpintero Kiyotsugu Nakagawa, certificado como Tesoro Nacional Viviente (título otorgado por el gobierno japonés a poseedores excepcionales de importantes bienes intangibles), y se dedicó a la fabricación de oke (un tonelero japonés especializado en la fabricación de cubos y cubetas de madera tradicionales y otros artículos con técnicas afines). Como artesano de éxito, el Sr. Kondo ha publicado sus copas de sake guinomi y sus recipientes para arroz ohitsu, fabricados con su excepcional maestría en la carpintería, que se han publicado en revistas y se venden en tiendas como D&DEPARTMENT KYOTO, de la Universidad de Artes y Diseño de Kioto, y KYOTO OKAZAKI TSUTAYA BOOKS.
Su forma de trabajar, con su ropa de trabajo de estilo japonés y rodeado de innumerables cepillos de madera en su taller de Murasakino (al norte de Kioto), quizá refleje con precisión la imagen que uno se imagina de un artesano de artesanía tradicional. Aunque alguien pueda sentirse tímido al acercarse a él e intimidado, su amable sonrisa disipa esas preocupaciones. Es el tipo de persona a la que los artesanos jóvenes acudirían en busca de ayuda. En esta ocasión, el Sr. Kondo compartió su opinión abierta sobre la demanda actual de oke y las características de los trabajos de carpintería para expertos.
Taichi Kondo en su taller
Taichi Kondo／Oke Artesano（Cooper）
Taichi Kondo nació en Osaka en 1973. Se graduó en la Escuela de Posgrado de la Universidad Seika de Kioto. En 2002, comenzó a formarse con el carpintero Kiyotsugu Nakagawa y se especializó en tonelería y ebanistería. En 2009, completó su aprendizaje y abrió su propio taller, Okeya Kondo (Tonelero Kondo). En 2016, obtuvo la certificación como Artesano Tradicional de Kyo Sashimono (Ebanistería de Kioto).
—¿Es cierto que usted empezó como artista-escultor?
Sí. Fui a la Universidad Seika de Kioto y cursé un posgrado. Después de graduarme allí, trabajé como asistente en la Universidad de Artes de Osaka. Además de ayudar a los estudiantes, creaba mis propias obras, principalmente con materiales plásticos o textiles, utilizando las instalaciones de la universidad. Realicé exposiciones individuales y colectivas desde finales de los 90, pero después de terminar mi trabajo en la universidad, tuve un encuentro que cambió por completo mi vida.
—¿Cuál fue ese encuentro que cambió tu vida por completo?
Me lo encontré en 2002, al terminar mi contrato con la Universidad de Artes de Osaka. Un graduado mayor de mi alma máter, Shuji Nakagawa, de tercera generación de Nakagawa Mokkougei (Carpintería Nakagawa), me preguntó: "¿Qué has estado haciendo estos días?". Le respondí: "Acabo de terminar mi trabajo en la universidad y no he hecho nada". Entonces me dijo: "¡Qué desperdicio! Tienes que estar haciendo algo. ¡Ven a ayudar!". En aquel entonces, no tenía ninguna conexión con la artesanía tradicional. Era un completo ignorante. Fui allí pensando, como si nada, que sería un trabajo a tiempo parcial... y entonces, me cayó un rayo. Era auténtico: era el lugar donde un auténtico artesano usaba sus manos para crear un oke japonés de madera de la vieja escuela. Ni siquiera sabía que "el maestro", Kiyotsugu Nakagawa, era un "Tesoro Nacional Viviente" hasta que empecé a trabajar allí. (risas)
—– ¡Así que empezaste el trabajo a tiempo parcial sin saber que Kiyotsugu Nakagawa era un Tesoro Nacional Viviente certificado! ¿Cómo lograste convertirte en su aprendiz?
Bueno, después de terminar el trabajo a tiempo parcial de un mes, le pedí: "¡Por favor, déjame continuar!". Pensé que hacía el oke más bonito de Japón, es decir, sin duda el mejor del mundo. Su trabajo me inspiró muchísimo. Luego, me formé con él durante siete años. Al principio, ni siquiera me llamaba su aprendiz, pero hice todo lo posible por seguirle el ritmo, aunque mis habilidades eran limitadas en aquel entonces. Cuando empecé a trabajar en su taller, tenía 29 años. Era una edad muy avanzada en el mundo de la artesanía tradicional, porque antes era costumbre empezar a formarse en lugar de cursar estudios superiores. Así que estaba seguro de que no podría lograr nada a menos que superara las expectativas, así que me dediqué de lleno a mi trabajo.
El Sr. Kondo muestra cómo elabora su best-seller "Guinomi (taza de sake)".
—Entiendo que cuando dices «mokkougei (carpintería)» podrías referirte a muchas cosas, desde vasijas hasta armarios. ¿Qué tipo de artículos se incluyen en la categoría de «oke»?
Las artesanías de madera se pueden clasificar según los métodos empleados en su producción. Los trabajos que ensamblan piezas de madera se llaman "Sashimono (ebanistería)", y los que doblan la madera, como en los wappa (cajas redondas para virutas), se llaman "Magemono (literalmente 'el doblado')". También hay trabajos que se hacen ahuecando la madera con cinceles, llamados "Kurimono (literalmente 'el ahuecado'), o trabajos que se tornean en tornos, llamados "Hikimono (torneería)". La fabricación del oke utiliza aros, por lo que se llama "Tagamono (literalmente 'el ahuecado')".
De la variedad de oke, artículos como recipientes para arroz de sushi, cubos de baño, recipientes con tapa para arroz y palanganas se crearon para usarse en hogares comunes. Pero hoy en día, estos artículos se han sustituido por cosas como cubos de plástico o arroceras eléctricas, por lo que ya no son comunes. Cada vez más jóvenes disfrutan cocinando su arroz en ollas de barro y sirviéndolo en un recipiente con tapa (como antes). Sin embargo, no he conocido a nadie que quiera lavar la ropa en un palangana. Supongo que es demasiado trabajo. (Risas)
—Entonces, ¿dónde está la demanda de oke en los tiempos modernos?
La demanda sigue existiendo. Afortunadamente, todavía hay gente que dice que quiere usar lo que se ha usado hace mucho tiempo. Hay quienes acuden a mí porque quieren reparar el suyo o que se lo hagan nuevo. Creo que hay bastante gente así en Kioto.
También recibimos encargos relacionados con templos y santuarios (Kioto tiene miles). Típicamente, los teoke (cubos con asa para agua) y los cucharones hishaku usados para las palanganas de purificación. También me piden a menudo que repare o fabrique objetos votivos que nunca antes había visto. La pieza más desconcertante, entre ellos, fue un oke sin tapa ni fondo. Me pidieron que hiciera exactamente lo mismo "porque se necesita todos los días". Ese misterioso objeto resultó ser usado para rellenar con arroz para ofrendas y luego deslizarlo, como un molde. Probablemente el artesano que lo hizo dejó su trabajo o falleció, así que el cliente acudió a mi maestro. Luego, después de terminar uno, el cliente pidió otro. Le pregunté: "¿Por qué necesitas tener dos de lo mismo?" Y el cliente dijo que querían tener uno de repuesto porque un templo es para siempre, pero nunca sabemos cuándo un tonelero cerrará el negocio, así que guardaremos uno más, por si acaso. ¿Quién más en el mundo lo pensaría en un lapso de tiempo tan largo (risas)?
Hay muchos cepillos y otras herramientas en el taller. La escoba del taller de Naito Shoten, en la esquina oeste del puente Sanjo (en el centro de Kioto), es imprescindible para limpiar el espacio de trabajo.
Veo que tienes una gran colección de herramientas. ¿De verdad las usas todas?
Hay algunos que uso constantemente y otros que rara vez uso, pero es necesario tener una amplia variedad de planos listos. Por ejemplo, ¿has notado que un oke típico es más ancho en la parte superior y más estrecho en la inferior? Esto significa que debemos usar planos con diferentes curvas para las partes superior e inferior del mismo oke, ya que cada una tiene curvas diferentes. Se necesitan al menos de 3 a 5 planos diferentes solo para el exterior, además del interior y los bordes. Incluso para hacer una pequeña taza de sake guinomi se necesitarían de 8 a 9 planos diferentes.
—¿Cómo conseguiste reunir todas estas herramientas?
En mi caso, no vengo de una familia de artesanos, así que empecé a comprar y coleccionar los míos desde que era aprendiz. Colecciono cepillos que se venden en mercados de antigüedades y que fueron abandonados por artesanos que dejaron de trabajar en ellos. Los cepillos tienen su propia historia, así que si solo ves mis herramientas, pensarías que mi taller es uno de larga data (risas). No es que no pueda permitirme herramientas nuevas, sino que como no hay muchos artesanos que hagan oke, hay muy pocos artesanos que fabriquen el tipo de cepillos que usan los artesanos de oke. Por eso también necesito afilar el hierro y arreglar la base de los cepillos yo mismo. Tengo que aprender a afilar bien y a encontrar la manera de aprovechar al máximo cada herramienta, que es ligeramente diferente entre sí. Después de estudiar detenidamente cada herramienta durante muchos días, preguntándome por qué está afilada de esta manera o por qué la base está ajustada así, a veces llega el momento de la iluminación cuando pienso: "¡Esto es! ¡Así debe ser como se usa!".
Lo mismo ocurre cuando reparo las obras de otros artesanos. A veces me desconcierta pensar: "¿Por qué el artesano armó esta pieza de esta manera?". Y cuando veo una pieza dañada, pienso: "Así que esto es lo que pasa décadas después, cuando la ensamblas mal". Reparar es un estudio de caso. También es reconfortante ver que, cuando las artesanías se utilizan como se pretendía, pueden conservarse durante siglos. Me hace sentir que no puedo hacer nada de lo que me avergonzaría si un futuro artesano lo reparara.
Utilizando un cepillo personalizado para afeitar el interior del oke
—¿Qué características de un oke harían sentir más orgulloso a un maestro oke?
Bueno, hay muchas características que vale la pena mencionar, pero primero, el material: si se utiliza madera de grano fino y si las vetas se extienden verticalmente hasta los anillos. Lo ideal es que las vetas de cada listón que compone un oke sean iguales, para que se vean unidas como un todo. Como probablemente sepa, la madera puede encogerse con el tiempo: si hay un listón con veta rugosa entre listones de grano fino, la pieza se torcería. Por lo tanto, incluso si la madera proviene del mismo árbol, es fundamental prestar mucha atención a las diferentes calidades de las distintas partes, desde la veta hasta el color.
El oke de Kioto se caracteriza por un biselado sutil. Su aspecto refinado se debe a la redondez discreta de los bordes, creada mediante un ligero afeitado. Si el afeitado es demasiado evidente, no es recomendable, pero con la cantidad justa, se consigue una sensación de ligereza gracias al menor contacto con la superficie. Incluso existe un nombre para el biselado más sutil, que solo se percibe con el tacto: el "bisel de frotamiento manual".
Sen es una herramienta utilizada para el proceso de afeitado en bruto.
—– ¿Para qué se utiliza esta herramienta de dos mangos (foto de arriba)?
Eso se llama "sen" (una navaja japonesa de dos mangos) y se utiliza para raspar la madera. Inicialmente, la madera se suministra en forma de troncos. Primero, el tronco se corta con un hacha y se deja expuesto a la intemperie hasta que se seca por completo. Luego, la madera seca se raspa con este sen, antes de aplicar los cepillos. El sen se elige según la curvatura de la madera.
—¿Realmente haces todo desde cero, como cortar tablas de un tronco?
¿Cortar "tablas"? Mmm... Yo no corto "tablas". ¿Por qué cortaría algo plano para hacer algo redondo? Tendría que desperdiciar mucha madera si cortara listones curvos de una tabla cuadrada, ¿no crees? Mira, te mostraré cómo lo hago.
¿Ves esa parte del suelo del taller que parece un tocón? Se llama waridoko (literalmente "suelo de corte") y es donde colocamos el tronco para cortarlo. Luego, se aplica un hacha curva llamada warigama verticalmente a los anillos del árbol, para lograr una veta recta y cortar muchas piezas curvas de madera. Cuando el tronco tiene nudos, se elimina esa parte en este proceso.
Este proceso de producción de las piezas se llama kidori (literalmente "tomar madera") y es quizás la parte más crucial de la fabricación de oke. Fue solo en los últimos días de mi aprendizaje que me permitieron encargarme de este proceso.
Un artesano sin experiencia no podría obtener muchas piezas de veta recta de un solo tronco. Ser eficiente y obtener la máxima cantidad de piezas con buena veta de un bloque requiere un gran conocimiento y experiencia con la madera. Si solo pudiera obtener cuatro piezas del bloque, debería obtener seis, eso afectaría directamente sus ingresos, ¿verdad? Dado que fabricamos productos de la más alta calidad, utilizamos una gran cantidad de materiales de lujo; sin embargo, debemos tener cuidado de no desperdiciar estos valiosos materiales.
—Muchas gracias. Por último, ¡disfruten del video del Sr. Kondo en el proceso de kidori!
Okeya Kondo
Dirección: 64-2 Murasakino Unrinin-cho, Kita-ku, Kioto
Teléfono: 075-411-8941
URL: https://oke-kondo.jimdo.com
ATENCIÓN: La dirección indicada arriba corresponde a la del taller. No es una tienda, así que si desea visitar al artesano, por favor, contáctenos antes de su visita y programe una cita.
