Con nuestro estilo de vida moderno y derrochador, puede resultar difícil imaginar que la imperfección de algo roto pueda añadir valor y belleza a nuestra existencia. Sin embargo, en la antigua artesanía japonesa del kintsugi (金継ぎ), la cerámica rota se respeta, se cura y se realza con oro o plata, añadiendo un nuevo capítulo a su historia.
– “Muchas tazas se parten en dos, pero el material y la sensación de cada una siempre son diferentes. Disfruto mucho del rompecabezas de encajar las piezas rotas. Es una sensación muy especial, casi como el cuidado y la ternura que le brindas a tu hijo”, dice la internacionalmente aclamada artista de kintsugi y maestra de urushi Mio Heki, mientras ordena sus herramientas de madera, preparándose para un nuevo día en su pintoresco estudio.
No fue hasta que Heki se graduó de la universidad con una licenciatura en artes que se enamoró del urushi. Durante muchos años, reparó tesoros tradicionales de templos, desde grandes edificios hasta pequeños objetos, un trabajo que le resultó muy educativo. Simplemente limpiando, despegando capas y preparando objetos para la restauración, aprendió las técnicas que habían utilizado personas anteriores. Todos los trabajos de restauración de templos requerían abundante lacado, lo que le permitió conocer a fondo el material.
Creo que el urushi es mágico. Me atrae mucho su historia y su poder. Los arqueólogos han encontrado objetos hechos con laca urushi que datan de hace más de 9000 años. Es un material muy resistente y totalmente natural. Los árboles urushi crecen en toda Asia, pero la técnica de lacado varía, naturalmente debido a nuestras diferentes culturas, pero también dependiendo del suelo y el clima donde crece el árbol. Considero que el arte japonés de la laca es absolutamente exquisito. Creo que tiene que ver con el alma japonesa.
En todo el mundo, el árbol de la laca, Toxicodendron vernicifluum, es conocido por muchos nombres. En Japón, la palabra urushi (漆) se usa tanto para el árbol de la laca como para la savia blanca y lechosa que produce. Un árbol produce solo unos 200 gramos de urushi durante toda su vida. La mayoría de las personas son muy sensibles al material en su estado natural, y el contacto con la piel suele provocar eccemas graves.
Durante mi primer año trabajando con urushi, mis brazos estaban llenos de ampollas y sarpullidos debido a reacciones alérgicas. Incluso tuve que buscar ayuda en el hospital y tomar medicamentos para aliviar el dolor. Ahora mi piel lo tolera mejor, pero aún puede enrojecerse y picar si toco la laca accidentalmente.
La humedad en Japón crea un ambiente perfecto para la laca a base de urushi, que se seca y endurece absorbiendo la humedad del aire. Requiere una humedad de aproximadamente 70 μm y una temperatura de entre 20 y 24 grados Celsius. Si se usa como pegamento, el urushi tarda unas dos semanas en secarse. Dependiendo de la mezcla de la base de urushi, Heki suele guardar los objetos que trabaja en un muro (室), un armario de madera heredado de su tía. De esta manera, puede controlar y mantener el ambiente necesario, manteniéndolo húmedo rociando agua en el armario.
– “El ritmo es muy importante en la artesanía kintsugi. Trabajo con mucha concentración. A veces conecto de verdad con la pieza que estoy reparando. Es como si conversara con el objeto, a través de lo cual conozco tanto al dueño como a la pieza. Me alegra mucho poder ayudar a crear nuevas historias de vida a través de mi artesanía”, dice, inclinándose sobre una taza rota, con su largo cabello cayendo hacia adelante para envolver los pedazos rotos frente a ella.
Fragancias familiares envuelven la mesa de trabajo de Heki, una mezcla de aromas dulces y penetrantes. Con manos expertas y movimientos ágiles, Heki mezcla urushi y tierra, amasando la pasta sobre una tableta de vidrio con una espátula de madera. La tierra se recolecta en la zona de Yamashina, en Kioto, y posteriormente se muele hasta obtener un polvo fino. El uso de tierra local es tradicional entre los artistas de kintsugi de Kioto, donde se sabe que su riqueza sirve como materia prima para polvo abrasivo, atrayendo a artesanos de todo Japón. Heki luego utiliza la pasta bien trabajada como base para rellenar los agujeros y las fracturas de las piezas dañadas.
– ¡Mira, el color ya está cambiando! Se está oscureciendo porque la laca absorbe el oxígeno y la humedad del aire, endureciendo la superficie casi al instante. El material está vivo y contiene enzimas. Uno de los aspectos más importantes del proceso de trabajo es que la superficie a lo largo de la grieta siempre debe mantenerse lisa. Por eso, después de aplicar urushi o pintura, tengo que lijar cuidadosamente cada capa. Utilizo todo tipo de herramientas para lijar, como este diente de dorada o esta piedra de ágata.
Como artesana, Heki solo utiliza componentes naturales. Ha fabricado todas sus espátulas de madera ella misma, no porque la fabricación de herramientas sea una profesión casi extinta hoy en día, sino porque disfruta de verdad personalizando sus propias herramientas y aprovechando al máximo el material que tiene. Si una de sus espátulas se rompe, siempre intenta hacer una nueva con lo que le queda, lo que significa que tiene espátulas de todos los tamaños cuidadosamente organizadas en sus propios soportes de herramientas hechos a mano. Con profundo conocimiento, explica la diferencia entre su calidad y usos. Las de ciprés japonés son más flexibles que las espátulas de bambú, más sólidas, que se usan para reparar objetos más grandes. Heki cree que todas las creaciones tradicionales deben trabajar en estrecha colaboración con la naturaleza para poder encontrar su verdadera esencia.
– “Todos mis mejores pinceles están hechos de pelo de rata. De hecho, se puede saber si la rata vivía a bordo de un barco de madera o de acero por la calidad del pelo del pincel. Antiguamente, había muchas ratas viviendo en el lago Biwa y sus alrededores, pero la mayoría ya no existen. La parte más importante es la parte superior del pelo, que es más áspera y afilada si la rata vivía en un barco de acero. Es importante mantener el pelo puntiagudo y largo para poder dibujar líneas hermosas con esta laca tan pegajosa. Cuando pinto sobre un área más grande, uso un pincel más resistente hecho de pelo humano negro. Un buen pincel dura años y puede ayudar a crear muchas obras excelentes.”
El arte del kintsugi no solo consiste en ensamblar fragmentos de una historia fragmentada, sino que también entrelaza diversas filosofías japonesas, todas ellas realzando el valor único de la imperfección. El kintsugi transmite el sentimiento japonés de mottainai (勿体無い), una expresión directamente conectada con el concepto budista de remordimiento por los recursos desperdiciados y mal utilizados. Además, contiene fuertes elementos de la mentalidad estética del wabi-sabi, una filosofía que se encuentra en paz con el desarrollo natural de la vida, aceptando la belleza del cambio y la impermanencia.
– “La mayoría de los artistas de kintsugi no quieren trabajar con vidrio roto. Es un material difícil de reparar. La superficie del vidrio es más sensible que la de la cerámica, lo que dificulta tanto su pulido como su ensamblaje. Pero me gusta el desafío. Solo uso laca pura como pegamento para unir las piezas de vidrio, nunca colorantes ni polvo de torta de arroz, ya que espesa la pasta y, por lo tanto, dificulta su trabajo”, dice Heki, señalando lo que parece ser un montón de astillas de vidrio, algo que antes era un florero, comprado originalmente por un cliente en un mercado de Bulgaria.
La rica luz natural se cuela por un amplio ventanal, con vistas a lo que muchos consideran uno de los sakuras más hermosos de Kioto. El estudio de Heki es un deleite para todos los sentidos, elegantemente decorado con muebles antiguos de madera. Durante casi un siglo, numerosas almas creativas han vivido y trabajado entre los robustos muros de esta enorme casa blanca, oculta tras un imponente seto en la zona noreste de la ciudad. Tanto el famoso director de cine Nagisa Ōshima como el popular pintor Yumeji Takehisa han recorrido sus estrechos pasillos, dejando huella de una creatividad deslumbrante. Heki siente un profundo respeto por las antiguas artesanías y técnicas, y trabaja con dedicación en su estudio casi todos los días del año.
– “No es fácil ser artista a tiempo completo, pero la artesanía del kintsugi me parece demasiado interesante como para dejarla de lado, y además es crucial mantener viva nuestra artesanía tradicional. Hoy en día, mucha gente ni siquiera sabe qué es el urushi. Los japoneses olvidan fácilmente nuestra valiosa cultura y las generaciones más jóvenes no se interesan por preservar las artesanías antiguas. Por eso, me parece importante compartir mis conocimientos y reflexiones. Organizo talleres tanto en mi estudio como en mi casa, y de vez en cuando imparto clases de kintsugi en Europa. Al ayudar a difundir el mensaje al resto del mundo, la información podría volver a Japón y despertar el interés de la gente”, comenta riendo.
– “Todos llevamos el espíritu de nuestros antepasados en el corazón. Solo tenemos que dejarlo salir, usarlo y cuidarlo para que crezca y se desarrolle junto con nosotros.”
Cuenta la leyenda que la técnica tradicional del kintsugi se desarrolló alrededor del siglo XV para complacer al shogun Ashikaga Yoshimasa, tras romper su tazón de té favorito. Yoshimasa envió el tazón a China, pero no quedó muy satisfecho con el resultado al recuperarlo, completamente cosido con grapas metálicas. Los artesanos japoneses intentaron entonces encontrar un método más estético para reparar la taza. Rellenando las grietas con oro, la transformaron en una joya. Kintsugi se traduce literalmente como reparación dorada ("kin") ("tsugi").
– Se podría decir que el arte del kintsugi evolucionó junto con la cultura de la ceremonia del té en Japón. En aquella época, todos abrazaban la ceremonia del té y quienes ostentaban el poder la consideraban una ocasión de reunión y una plataforma para hablar de política. No era raro que los líderes de la época regalaran un tazón de té especial como gesto honorable, en lugar de regalar un castillo o un terreno. Una taza de té era igualmente valiosa, así que, naturalmente, la gente quería reparar su regalo si se rompía.
Heki no solo sabe reparar un tazón de té roto de la forma más hermosa, sino que también domina la forma de servir el té, con licencia para la ceremonia del té sado. Pero su creatividad artística no termina ahí. En su tiempo libre, Heki usa sus habilidades urushi para diseñar adornos y vestuario para diversas representaciones teatrales, y además se mantiene ocupada con su propia marca de joyería. Inspirada por la naturaleza, Heki crea sus joyas con plata, piedras o grandes conchas turbantes verdes, combinando diversas técnicas tradicionales urushi como el kintsugi y el makie. Decora sus gemas con finas capas de laca urushi sombreada, cáscaras de huevo y polvo de oro.
– Considero el urushi una forma de conectarnos a nosotros mismos y a nuestra cultura con la naturaleza de muchas maneras. Dado que el arte urushi y kintsugi es totalmente natural, es una buena manera de recordarnos que todos somos parte de la naturaleza, partes de nuestro universo. Esa conciencia es algo que realmente me gustaría transmitir a las generaciones venideras, y es algo que me impulsará como artista el resto de mi vida.
El fotógrafo Yen Nie Yong visitará Mio durante varias sesiones para documentar el proceso de reparación de un guinomi (taza de sake) Hanako Nakazato que nuestra directora, Lucinda, dejó caer y destrozó durante la exposición de KJ en Tsutaya el año pasado, sin querer, añade. Síguenos en Instagram. @kyotojournal ¡Para ver todo el proceso!
Reserva de experiencias
Aprenda el tradicional Kintsugi con laca en una histórica villa de Higashiyama en Kioto (Wabunka).
