El bambú ha desempeñado un papel, aunque no tan obvio, esencial en la cultura japonesa, como elemento omnipresente de su estilo de vida tradicional. Como material duradero, fácil de manejar y discreto, se ha utilizado en Japón para una amplia gama de productos, como cercas de jardín, materiales de construcción, vajillas y utensilios para arreglos florales y ceremonias del té. Hiroaki Nakagawa es el sucesor de la undécima generación de TAKEMATA, una tienda que se ha centrado en el uso de técnicas tradicionales de trabajo con bambú para producir artesanías adaptadas a los continuos cambios en los estilos de vida a lo largo de los siglos. Entrevistamos al Sr. Nakagawa y le preguntamos sobre el panorama actual del trabajo con bambú.
Artesano del bambú Hiroaki Nakagawa
Hiroaki Nakagawa nació en 1971 en la ciudad de Kioto. Tras trabajar en una empresa constructora de viviendas, se incorporó al negocio familiar a los treinta años y comenzó a aprender las técnicas tradicionales transmitidas de generación en generación por los artesanos de TAKEMATA Nakagawa Takezaiten, fundada en 1688. Desde entonces, se ha dedicado a diversas áreas del trabajo del bambú, desde la construcción y el diseño de jardines hasta la producción de utensilios de uso diario y para la ceremonia del té.
Entrevista
—– Justo al lado de TAKEMATA hay una calle llamada "Takeyamachi". El nombre de la calle parece sugerir que antiguamente había muchos otros negocios de bambú ("takeya") en la misma zona. ¿Es correcto?
Al parecer, solía haber bastantes talleres (de bambú) incluso en esta zona, aunque hoy en día prácticamente han desaparecido. El bambú era un material muy común en la vida cotidiana de los japoneses. Por lo tanto, los talleres de bambú debieron de estar uno junto al otro por aquí, cada uno especializado en un área diferente, como la construcción, la jardinería o la producción de utensilios de uso diario o para la ceremonia del té.
En sus inicios, TAKEMATA era un mayorista especializado en bambú: un "comerciante de bambú" que vendía bambú a artesanos que lo procesaban y elaboraban artesanías. Fue solo al entrar en la era moderna que comenzamos a procesar y ensamblar bambú nosotros mismos, participando en la fabricación de artículos como cercas de bambú, materiales de construcción y utensilios de uso diario.
—¿En qué áreas del trabajo del bambú TAKEMATA es más fuerte hoy en día?
Los clientes a menudo nos encargan la fabricación de "marumono" (literalmente, "objetos circulares"). Estos se elaboran procesando bambú con una forma similar a un cilindro. Entre los productos que se ven a menudo en Kioto se incluyen el material de construcción utilizado en la arquitectura de estilo sukiya, las barreras komayose para casas de estilo machiya y las cercas de bambú para templos. Los estilos de cercas de bambú son especialmente numerosos, como se puede apreciar en sus nombres según los templos que las utilizan, como "cerca del templo Kennin-ji" o "cerca del templo Koetsu-ji".
Además, desde que TAKEMATA empezó como mayorista de bambú, estamos acostumbrados a manejar una amplia gama de tipos de bambú. Por lo tanto, también realizamos mucho "henso", que consiste en tejer productos como cestas a partir de tiras finas de bambú. Nuestra fortaleza reside en nuestra capacidad para satisfacer diversas demandas relacionadas con el bambú.
—Se dice que en Japón crecen más de quinientas variedades de bambú. En general, debe tener una gran variedad de características.
En general, las artesanías se elaboran con una o más de las tres variedades: bambú Madake, bambú Mosochiku y bambú Hachiku. Si a esto le sumamos algunas variedades raras, creo que Takemata suele tener unas veinte variedades de bambú en stock.
En TAKEMATA, utilizamos principalmente bambú cultivado en Kioto. Una misma variedad puede presentar características completamente diferentes, dependiendo del clima y otras condiciones ambientales del lugar donde se cultiva. Por ello, siempre nos ceñimos a las mismas fuentes. La temperatura en Kioto varía drásticamente entre el verano y el invierno, lo que nos proporciona un bambú robusto y denso. Además, el bambú crece lentamente en lugares con largas estaciones frías, en comparación con regiones más cálidas, lo que nos da cañas con intervalos más cortos entre las juntas. Este bambú es muy apreciado, especialmente en interiores, por su refinada apariencia, que se ajusta a los estándares estéticos de la arquitectura de estilo sukiya (a menudo vista en las salas de ceremonia del té).
—– Entiendo que Kyo-meichiku (literalmente «bambú de Kioto») se ha convertido en sinónimo de las obras de bambú de Kioto. ¿A qué tipo de bambú se refiere Kyo-meichiku?
El término meichiku (literalmente "bambú de marca") se refiere al bambú con un aspecto y tacto artificial, resultado del procesamiento durante el cultivo o después de la cosecha. En Kioto, a menudo se utiliza el bambú para dar toques decorativos en el diseño arquitectónico. Por ello, han surgido numerosos meichiku. Entre los meichiku, uno muy conocido es el "shiratake" (literalmente "bambú blanco"), que se elabora extrayendo el aceite del bambú y exponiendo la madera a la luz solar. Este proceso le confiere un aspecto diferente al de la madera verde natural. El bambú shiratake adquiere posteriormente un distintivo color ámbar claro con el paso del tiempo.
Otro meichiku, llamado zumenkakuchiku, se produce colocando un marco cuadrado de madera alrededor del brote de bambú recién brotado. La madera resultante tiene una forma casi cuadrada, lo que le confiere un carácter muy diferente al de la madera cilíndrica habitual. El trabajo tradicional del bambú comienza en la fase de cultivo.
—Ya veo. Así que el trabajo del bambú en Kioto ha prosperado gracias al meichiku proveniente de los bosques de bambú de la zona de Rakusai (al suroeste de Kioto).
Para las artesanías con bambú, la calidad del material es esencial. Como artesanos, no podríamos desarrollar al máximo nuestras habilidades si no fuera por quienes gestionan los bosques de bambú y cultivan bambú de buena calidad. El bambú, al ser una planta resistente que crece de forma silvestre en muchos lugares, puede parecer un material inagotable. Sin embargo, el bambú recto e intacto que utilizamos para nuestras artesanías se cultiva a mano. Sin embargo, en los últimos años se ha observado una disminución en el número de cultivadores expertos en bambú, y el abandono de los bosques de bambú se está convirtiendo en un problema grave.
—Tengo entendido que empezó a trabajar con bambú a los treinta años. ¿Le enseñaron a manejarlo desde pequeño? Al fin y al cabo, nació como sucesor de la undécima generación de TAKEMATA, que ha perdurado durante más de trescientos años.
No, para nada. Aparte de ayudar a mi familia con su trabajo a veces, crecí sin tocar casi nada de bambú. Después de graduarme de la universidad, viví a las afueras de Kioto, trabajando en una empresa constructora de viviendas. Así que solo después de incorporarme al negocio familiar empecé a aprender las habilidades en serio. Debo admitir que fue un comienzo tardío para un artesano.
Tenía veintitantos años cuando comencé a considerar unirme al negocio familiar, pensando que “alguien debía transmitir las habilidades heredadas”, aunque fue una gran decisión dejar la empresa en la que había estado trabajando durante casi diez años.
—– Entonces, cuando usted era adolescente y tenía veintitantos años, ¿no tenía intención de entrar en el negocio familiar?
Mi familia nunca me ha dicho que desearan que sucediera en el negocio. Siendo sincero, la sucesión del negocio familiar no estaba en mi mente hasta que cumplí veintitantos. Sin embargo, mi padre (la décima generación) aprovechaba cualquier oportunidad para presentarme a otras personas del mismo sector, clientes y proveedores. Y la gente me reconocía como "el sucesor". Así que puede que yo empezara a desarrollar un sentido de responsabilidad sin darme cuenta. Pensándolo ahora, las acciones de mi padre podrían haber sido maniobras sutiles, muy al estilo de Kioto, para que sucediera en el negocio familiar (risas).
—He oído la frase: «tres años partiendo bambú; ocho años tejiendo». Sin duda, hay muchas cosas que aprender en el oficio del bambú, desde la preparación básica hasta el procesamiento y la construcción.
Los años de experiencia marcan una gran diferencia en el mundo de las manualidades. Nunca se empieza a aprender un oficio demasiado pronto. En ese sentido, creo que a los treinta años apenas llegué a tiempo para empezar a adquirir las habilidades necesarias.
Al principio, la presión era enorme: tenía que ponerme al día con otros artesanos de mi generación, que habían empezado a aprender el oficio más de diez años antes que yo, y como sucesor, tuve que aprender a supervisar todo el taller. Siento que apenas he sobrevivido los últimos quince años, y no habría sido posible sin la guía que recibí de mi padre, mi tío y artesanos con experiencia.
—Entiendo que también participáis activamente en proyectos no tradicionales de trabajo con bambú.
Arquitectos y diseñadores me suelen contar sus ideas y me preguntan si puedo fabricar ciertas cosas con bambú. Estas incluyen el interior de estructuras, vajillas, lámparas y muebles. Como artesano (del bambú), no me gusta decir "no puedo" si se trata de bambú.
—– Y en las obras del artista floral belga Daniël Ost*, has explorado métodos que son bastante ajenos al trabajo tradicional con bambú.
He participado continuamente en la producción de sus obras desde 2007. A partir de sus bocetos, selecciono el material y realizo numerosas pruebas para cada obra. Plasmar las ideas de un artista es un trabajo arduo, diferente a la creación de artesanías que siguen formas específicas y predeterminadas. Sin embargo, trabajar con el artista siempre nos presenta maneras de utilizar el bambú que de otro modo no se nos habrían ocurrido. Por eso disfruto de los procesos de producción. No conozco a nadie que examine y explore las posibilidades del bambú tanto como Daniël Ost, aunque el bambú no crece de forma silvestre en Bélgica. Tanto TAKEMATA como yo valoramos mucho la oportunidad de trabajar con personas como él.
Además, estas aplicaciones de habilidades tradicionales al trabajo no tradicional con bambú me brindan oportunidades para poner a prueba mis propias habilidades e imaginación. El bambú se ha utilizado de diversas maneras a lo largo de la historia. Por eso, solemos asumir que la gente ha practicado todas las técnicas de procesamiento y ensamblaje posibles en el pasado. Pero cada vez que trabajo para satisfacer gustos contemporáneos o encarnar expresiones artísticas, recuerdo que el bambú encierra un inmenso abanico de posibilidades desconocidas por explorar y descubrir.
*Daniël Ost es un artista floral nacido en Bélgica en 1955. Ha realizado proyectos de decoración de numerosas estructuras históricas famosas de todo el mundo con sus obras para clientes como miembros de la familia real belga, y es conocido como el "arquitecto floral". Ha realizado exposiciones en lugares como el Templo Toji de Kioto y el Santuario Izumo Taisha de Shimane, Japón. Fue condecorado con la Orden del Sol Naciente en 2015.
Nakagawa Takezaiten
610 Daruma-cho, Gokomachidori-Nijo-agaru, Nakagyo-ku, Kioto
