Arashiyama, uno de los principales destinos turísticos de Kioto, es una zona muy visitada por numerosos extranjeros. Yoshiya Arashiyama Kyoto, con más de 80 años de experiencia en esta zona, también se compromete activamente a ofrecer comida halal y vegana a clientes musulmanes. Hablamos con algunos miembros del personal del restaurante, que también ha sido seleccionado como "Empresa Comprometida con la Excelencia en Prácticas Turísticas Éticas y Sostenibles" según las "Directrices de Kioto para el Turismo Sostenible", promovidas activamente por el Ayuntamiento de Kioto.
Empresa comprometida con la excelencia en prácticas comerciales de turismo ético y sostenible
Uniendo a las personas y conectando a las personas y a la comunidad local en la bulliciosa zona turística de Arashiyama.
El puente Togetsukyo en Arashiyama está constantemente repleto de turistas durante todo el año. Inaugurado poco después de la guerra, a las puertas del puente, Yoshiya Arashiyama Kyoto ofrece una amplia gama de cocina tradicional japonesa y platos vegetarianos, además de restaurantes informales, tiendas de carretera y tiendas de regalos. En el popular restaurante japonés Arashino Tei, los visitantes pueden disfrutar de las vistas y los sonidos de la cocina abierta mientras observan a los chefs preparar teppanyaki y tempura de carne japonesa. En Oku No Niwa, que sirve platos al estilo Kyoto Saga hechos con tofu y yuba, los visitantes pueden elegir entre diversas opciones de asientos, incluyendo mesas modernas de estilo japonés, terrazas, salas de tatami independientes e incluso un gran salón de banquetes, para satisfacer diversas necesidades turísticas y gastronómicas.
Menú fijo de sukiyaki de ternera Omi
A medida que aumenta el número de turistas extranjeros, la empresa responde a diversas solicitudes, como comida halal, vegana y sin alérgenos, manteniendo la base de la comida tradicional japonesa. Estos amplios servicios están ganando popularidad. Al ser una de las primeras empresas en aceptar grupos escolares extranjeros, Sachiyo Tsukuda, vicepresidente de la empresa, observó que sus itinerarios a menudo incluían oportunidades para aprender sobre la cultura japonesa y temas ambientales. Gracias a la iniciativa del profesorado, en 2018 se iniciaron intercambios entre escuelas para presentar sus culturas tradicionales y practicar deportes juntos. La empresa también continúa ayudando a profundizar la comprensión de la religión a través de la comida, ofreciendo croquetas halal y otros productos.
La contratación de personal extranjero es otro factor que tranquiliza a los turistas extranjeros que visitan el restaurante. Hasna Ausafina Nabilla (en la foto de abajo), encargada del servicio, actuó como intérprete en los eventos de intercambio para estudiantes de secundaria. Otros miembros del personal comentaron que se sintieron inspirados a trabajar aquí tras participar en un evento de intercambio organizado por la empresa durante su visita a Kioto como estudiantes internacionales. La empresa también ha decidido contratar a dos estudiantes internacionales más esta primavera. Además, el gerente del restaurante, Turgut Ekinci (en la foto de arriba), originario de Turquía, es un experto en atención al cliente, habiendo trabajado en las sucursales del restaurante en Tokio (ahora cerrada) y Kioto durante más de 20 años.
Explorando la “diversidad” a través de la comida y el espíritu de hospitalidad que se ha transmitido de generación en generación.
La decisión de ofrecer comida halal en el restaurante surgió porque una amiga cercana de Tsukuda era musulmana. Con el deseo de invitarla a su restaurante, convenció al chef, Shinji Yamaguchi, para que aprendiera sobre comida halal y creara platos para servir. Esto alegró mucho a su amiga, quien le comentó a Tsukuda que sabía que muchas otras personas con ideas afines buscaban un lugar donde disfrutar de la cocina japonesa con tranquilidad, y que les presentaría su restaurante.
Sin embargo, hubo muchos obstáculos que superar para comprender adecuadamente la comida halal y crear un menú adecuado, y Yamaguchi dice: "Aunque pude aprovechar mis muchos años de experiencia con la cocina vegetariana, con la comida halal, es necesario prestar mucha atención a aspectos como el caldo dashi, los ingredientes, así como los platos para servir, los utensilios de cocina, el almacenamiento, el refrigerador y el lugar de entrega". Inicialmente, esto provocó que se desperdiciara una cantidad significativa de comida, y durante un tiempo, la comida sobrante se utilizó para proporcionar comidas al personal, pero después de que el contenido de los platos se exhibiera claramente en el restaurante, los clientes comenzaron a sentirse más cómodos comiendo allí y la popularidad del restaurante comenzó a correr la voz. "Lo más difícil no es cocinar en sí, sino comprender la importancia de dedicar tiempo y esfuerzo, y asegurarse de que todo el personal comparta una comprensión común de la diversidad", agrega Yamaguchi.
Pollo frito picante halal, tempura, estofado de tofu y arroz al vapor variado y set de aperitivos.
Gracias a sus esfuerzos por ofrecer una amplia gama de opciones gastronómicas, incluyendo platos halal, vegetarianos y aptos para alérgicos, un miembro del personal de la Oficina del Distrito de Ukyo les informó sobre el sistema de certificación halal y procedieron a obtenerla. Además, se instaló una sala de oración en el local, que sorprendentemente estaba amueblada con muebles de estilo japonés. "Estaba viendo la televisión y vi un tatami impermeable, y enseguida pensé: '¡Esto es!'. Quiero que la sala de oración sea un espacio único de Arashiyama, porque la gente viene desde muy lejos a visitarnos", explica Tsukuda, cuyo espíritu de servicio se refleja en cada rincón del restaurante.
Sala de oración
Intercambiar ideas y brindar servicios adaptados a las necesidades individuales.
Dado que los restaurantes suelen servir de base para las actividades turísticas, la empresa lleva creando y distribuyendo sus propios mapas de rutas de senderismo desde la década de 1970. Estos mapas, que ilustran de forma clara y concisa algunas de las preguntas más frecuentes y las zonas donde la gente suele perderse, han contribuido a la promoción del turismo local durante muchos años. En los últimos años, Etsuko Katsura, jefa de sección del departamento de ventas, ha sido fundamental en el suministro de mapas digitales que utilizan códigos QR. Esta iniciativa no solo responde a las necesidades actuales, sino que también se está implementando como una medida para abordar el problema de la basura en las zonas turísticas.
Si bien la empresa ha contado con un personal excelente y ha expandido su negocio mediante servicios que aprovechan al máximo la individualidad de cada miembro del personal, también ha enfrentado varias crisis en los últimos años. Durante la inundación del río Katsura en 2013, toda la zona de Arashiyama sufrió graves daños, y los restaurantes y tiendas de la empresa sufrieron inundaciones. "Mientras apilábamos sacos de arena en completa oscuridad antes del amanecer para intentar protegernos del agua, los empleados actuales y antiguos acudieron uno a uno para ayudar. Nunca olvidaré esa noche en que todos trabajamos juntos para proteger el restaurante", recuerda Tsukuda. Tras la inundación, se dieron cuenta de la necesidad de formar un grupo comunitario, por lo que establecieron el "Toran-kai" y animaron a los residentes locales a unirse. Hoy en día, todos trabajan juntos para limpiar las zonas alrededor del río.
Durante la pandemia, que asestó un duro golpe a la industria de alimentos y bebidas, la empresa asignó personal para la limpieza y el mantenimiento de sus tiendas y la ampliación de plantas durante el periodo de cierre, para que pudieran seguir generando empleo. Tras la reapertura, la empresa se centró en medidas rigurosas de control de infecciones y ventas, además de abrir una tienda solo para llevar y empezar a vender bento boxes online. "Me siento profundamente agradecido de que tantos turistas hayan regresado a nuestra zona después de la pandemia, y creo que todo nuestro personal sintió una renovada gratitud al trabajar para atender a todos y cada uno de nuestros clientes. Si bien el turismo excesivo presenta algunos problemas, creo que es importante analizar cuidadosamente cada problema y abordarlo individualmente, en lugar de verlo todo como algo negativo", afirma Tsukuda.
Al recibir tantos turistas a diario, uno tiende a sentirse abrumado por la forma de atenderlos, pero el personal se ha esforzado por brindar servicios que les permitan ver a cada cliente de forma individual y ha intentado mejorar constantemente sus servicios, como preguntar a los clientes que no terminan sus comidas si hay algún problema con la comida y realizar las mejoras correspondientes. Muchos de los platos del menú se crearon a partir de los comentarios de los clientes, y con el objetivo de ayudar a los turistas de otros países a disfrutar de Japón, a veces utilizan especias en los platos japoneses para hacerlos más agradables a personas de diferentes países y culturas. Dicen que se preguntan constantemente qué significa brindar un servicio atento y diverso.
Aunque incorporan rápidamente las sugerencias del personal a sus servicios, no organizan talleres específicos ni reuniones similares. "En todo caso, creo que la mayoría de nuestras ideas surgen de conversaciones informales. Por supuesto, nos inspiramos en lo que dicen y hacen nuestros clientes, pero también solemos hablar de cosas que no tienen que ver con el trabajo, como lo que hemos visto o escuchado en la televisión, en la ciudad o durante nuestros viajes", dice Tsukuda sonriendo. Se podría decir que el ambiente abierto y la relación de confianza que se ha creado de esta manera han dado lugar a un servicio cordial y atento a las necesidades de los clientes.
■Enlaces relacionados
