Una mirada basada en datos sobre el turismo en Kioto antes y después de la COVID-19

La pandemia de COVID-19 que conmocionó al mundo en 2020 tuvo un impacto enorme en la industria turística, y Kioto no fue la excepción. El paisaje de Kioto, que parecía estar repleto de turistas en los últimos años, se vio repentinamente envuelto en una atmósfera de tranquilidad, con algunos comentarios nostálgicos de que "así es como debería ser Kioto". Por el contrario, las empresas que se adentraron en el sector turístico para aprovechar el auge del turismo receptivo no dieron señales de mantener su impulso, y algunos alojamientos que habían sido favoritos de los viajeros durante mucho tiempo se vieron obligados a cerrar, convirtiendo los últimos tres años en una época de altibajos extremos. Sin embargo, todos saben que Kioto, que fue la capital de Japón durante mil años, ha experimentado y superado estas dificultades una y otra vez.
En este informe, que se basa en datos que hemos recopilado y analizado a diario en nuestro papel como OGD, repasaremos las tendencias del mercado turístico en Kioto tanto antes como después de la pandemia de COVID, explicaremos las medidas que hemos tomado a la luz de estas tendencias y nos centraremos en las perspectivas futuras de la ciudad.

2-1: Una ciudad visitada por 50 millones de personas de todo el mundo cada año

Primero, echemos un vistazo al número de personas que han visitado la ciudad de Kioto. [Figura 1]. El primer año en que Kioto registró 30 millones de visitantes anuales fue en 1970, año de la celebración de la Expo de Osaka. La población de Kioto en aquel entonces era de aproximadamente 1,4 millones de habitantes, prácticamente la misma que la población actual, lo que significa que ya muchas más personas visitaban Kioto cada año. Durante los siguientes 30 años, el número de visitantes a Kioto aumentó, alcanzando los 40 millones por primera vez en la década del 2000. La ciudad desarrolló entonces un plan para atraer a 50 millones de visitantes, una iniciativa vinculada a la promoción del turismo receptivo por parte del gobierno nacional (conocida como la "Campaña Visita Japón").

A principios de la década de 2010, el turismo se vio afectado por la pandemia de gripe H1N1, la recesión mundial provocada por el colapso de Lehman Brothers y el Gran Terremoto del Este de Japón. Sin embargo, el número de turistas, principalmente los procedentes de países asiáticos cercanos, aumentó con la flexibilización de los requisitos de visado para visitar Japón y el auge de las aerolíneas de bajo coste (LCC) coincidió con la recuperación de estos desastres, alcanzando un máximo de 56,84 millones en 2015. Tras alcanzar su objetivo de 50 millones de visitantes anuales, la ciudad de Kioto cambió su política de búsqueda de la cantidad, centrando su atención en la calidad del turismo, con el objetivo de convertirse en una "ciudad turística admirable". El número de turistas extranjeros siguió aumentando, pero al mismo tiempo, el número de turistas nacionales disminuyó, lo que redujo el número total de visitantes a unos 50 millones, cifra que se mantuvo durante varios años.

[Figura 1]

Se podría esperar que los visitantes extranjeros constituyan la mayoría de quienes visitan Kioto, ya que a menudo parece que los turistas extranjeros superan en número a los japoneses en muchos lugares turísticos. Sin embargo, en 2019, el año anterior a la llegada de la COVID-19, los turistas extranjeros representaron solo el 171% del total de visitantes a Kioto. [Figura 2]. Esta cifra es inferior a la proporción de aproximadamente 30% de visitantes extranjeros a la prefectura de Okinawa (estadísticas del año fiscal 2018), lo que indica que Kioto sigue siendo un destino popular para los turistas japoneses. Sin embargo, la mayoría de los visitantes japoneses residen en la región de Kansai y visitan Kioto en excursiones de un día. Por lo tanto, al restringir los datos para incluir únicamente a los visitantes que pernoctan en Kioto, la proporción de visitantes no japoneses aumenta significativamente, alcanzando aproximadamente la mitad del total de visitantes.

[Figura 2]

A continuación, analicemos la demografía de los turistas extranjeros. Kioto siempre ha recibido una gran cantidad de turistas occidentales, y hasta hace 10 años, los visitantes de países occidentales representaban la mayor parte del total. Desde entonces, el mercado en los países asiáticos vecinos se ha expandido rápidamente, y el número de turistas procedentes de China continental ha crecido hasta representar el 401% del total. Aun así, en comparación con la demografía de los visitantes a Japón por país/región a nivel nacional, Kioto cuenta con una proporción relativamente alta de visitantes occidentales, lo que indica que la ciudad es un destino popular para turistas de diversas regiones. Analizaremos la importancia de esta característica más adelante, al abordar el impacto de la pandemia de COVID-19.

2-2: El aumento del consumo turístico impulsado por la expansión de los alojamientos de mayor precio

Los turistas que visitaron Kioto gastaron aproximadamente 1,2 billones de yenes en 2019, el año anterior a la pandemia de COVID. [Figura 3]El valor añadido generado por este gasto asciende a aproximadamente 800 mil millones de yenes, equivalente a aproximadamente 121 TP3T del PIB total de la ciudad.

[Figura 3]

En 2019, el gasto medio por persona fue de aproximadamente 55.000 yenes para los visitantes japoneses que pernoctaban y de 11.000 yenes para los visitantes japoneses que pernoctaban durante el día, en comparación con aproximadamente 61.000 yenes para los visitantes extranjeros que pernoctaban y 20.000 yenes para los visitantes extranjeros que pernoctaban durante el día. Hay poca diferencia de gasto entre los visitantes japoneses y no japoneses que pernoctaban, pero hasta hace unos años, esa brecha en el gasto era de más de 10.000 yenes. La razón principal para la reducción de esta brecha es el aumento de los costos de alojamiento impulsados por el aumento de las instalaciones de alojamiento más caras en la ciudad. En 2014, el costo medio de alojamiento para los visitantes japoneses era de alrededor de 11.000 yenes, pero casi se ha duplicado desde entonces. Durante la última década, el número de instalaciones de alojamiento en Kioto con calificaciones de cinco estrellas de la Guía Michelin ha llegado a cuatro, solo superado por las diez de Tokio. Tras la disminución de la pandemia de COVID, se han hecho planes para la apertura de una serie de hoteles de marcas de lujo de clase mundial en Kioto, por lo que podemos asumir que los costos de alojamiento aumentarán aún más y se puede esperar que otros gastos asociados con este aumento también aumenten.

2-3: Problemas turísticos que surgen debido a la falta de oferta

Antes del rápido aumento de turistas extranjeros que visitaban Kioto, el número de habitaciones de huéspedes en la ciudad era de aproximadamente 30.000. [Figura 4]La ocupación anual en los principales alojamientos alcanzó casi 90%, con establecimientos populares prácticamente llenos. En particular, los turistas nacionales suelen planificar sus viajes con más retraso que los extranjeros, por lo que, cuando deciden visitar Kioto, les resulta imposible conseguir reservas en los hoteles que desean. Se cree que esta falta de alojamientos disponibles fue la razón por la que el número de visitantes nacionales a Kioto comenzó a disminuir desde que el turismo alcanzó su pico en 2015.

[Figura 4]

Reconociendo la necesidad de aumentar la cantidad de habitaciones disponibles en la ciudad a 40.000 para dar cabida al creciente número de turistas, la ciudad de Kioto estableció en 2017 el "Sistema para la Incorporación de Alojamientos de Alta Calidad a la Ciudad de Kioto" como una forma de mejorar aún más el valor de su marca. Este sistema permite operar alojamientos de alta calidad incluso en zonas donde suelen ser limitados, y actualmente hay cinco proyectos en marcha que lo utilizan (el plazo de solicitud para nuevos proyectos finalizó en marzo de 2022).
Sin embargo, incluso antes de que se estableciera este sistema, muchos negocios que vieron la escasez de habitaciones disponibles como una oportunidad de negocio comenzaron a operar sus propios alojamientos sencillos y económicos en zonas donde no había restricciones. El número de habitaciones en la ciudad se disparó rápidamente a casi 60.000. Además, el número de alojamientos privados gestionados ilegalmente también se disparó, llegando a recibir la oficina de informes de la ciudad hasta 1.000 denuncias de operaciones ilegales al año.

La falta de disponibilidad también se convirtió en un problema acuciante en términos de transporte. El autobús urbano de Kioto, cuya red de rutas se desarrolló originalmente como medio de transporte para la vida diaria de los residentes de la ciudad, se ha convertido también en el medio de transporte predilecto de los turistas, y la Oficina de Transporte de la Ciudad de Kioto, que ha estado atravesando dificultades financieras, ha visto su situación mejorar constantemente. Sin embargo, una consecuencia es que la comodidad del usuario se ha visto afectada y se ha convertido en un problema considerable. En ciertas rutas, las necesidades de desplazamiento del público general se superponen con los viajes de los turistas con equipaje voluminoso, lo que resulta en un hacinamiento extremo dentro de los autobuses. Esto provoca que las personas que esperan en las paradas pierdan varios autobuses, ya que los que llegan ya están llenos y no pueden subir más pasajeros. Para abordar este problema, se han implementado una serie de medidas, como aumentar el espacio para equipaje en los autobuses más nuevos, operar rutas con paradas solo en los principales lugares turísticos y colocar asistentes en las paradas con gran número de pasajeros que desembarcan para que los pasajeros puedan pagar sus tarifas al bajar del autobús.

Si bien se han implementado mejoras como estas para abordar las deficiencias de disponibilidad, tanto de alojamiento como de transporte, lamentablemente no podemos afirmar con certeza que los problemas relacionados con la congestión y la mala educación se hayan resuelto por completo. Esto se debe a que en Kioto, donde el objetivo de la marca era ganarse la admiración de todo el mundo, la estructura se ha vuelto tal que, a medida que se expande la oferta, se crea nueva demanda. Por lo tanto, se necesita un enfoque diferente para resolver los problemas causados por el aumento del turismo en Kioto. Uno de ellos es algo que ya comentamos: aumentar el gasto per cápita, principalmente mediante el desarrollo de instalaciones de alojamiento más caras. En general, la introducción de un impuesto de alojamiento y el Sistema de Guías Intérpretes Certificados de la Ciudad de Kioto (un sistema de formación para formar guías intérpretes de alto nivel) también forman parte de las medidas para aumentar el gasto.

El siguiente factor es la diversificación de la demanda (lo que equivale a fomentar la repetición de visitantes). Por ejemplo, durante más de 50 años, la Asociación de Turismo de la Ciudad de Kioto ha organizado exposiciones públicas especiales de bienes culturales durante las temporadas bajas de verano e invierno, con el objetivo de atraer visitantes recurrentes que probablemente se interesen más por atracciones distintas a la floración primaveral de los cerezos y el follaje otoñal. Desde aproximadamente 2018, la ciudad también ha intensificado sus esfuerzos con la introducción de "Totteoki no Kyoto", que destaca lugares turísticos ocultos en seis zonas de la ciudad, así como eventos matutinos y nocturnos. Como resultado de estos esfuerzos a lo largo de los años, entre los turistas nacionales que visitan Kioto, el número de personas que han estado allí 10 o más veces asciende a 60%.
Estos visitantes habituales conocen los mejores lugares de Kioto y saben cómo evitar las aglomeraciones, por lo que un aumento en su número apenas afectará la vida cotidiana de los kiotositas. Casi al mismo tiempo, en 2018, también comenzaron a pronosticar los niveles de congestión en los principales destinos turísticos. Kioto es una ciudad con una gran superposición de flujos entre residentes y turistas, y los espacios públicos a menudo se transforman en atracciones turísticas, lo que puede dificultar el establecimiento de restricciones de entrada. Por lo tanto, mediante el uso de big data y la publicación de los pronósticos de congestión con varios meses de antelación, hemos estado trabajando para animar a la gente a evitar la congestión a su propio criterio.

Según encuestas de usuarios, aproximadamente la mitad de los encuestados indicó que cambió la fecha, hora o lugar de su visita tras ver los pronósticos de congestión. Estos pronósticos también se utilizan como criterio para determinar cuándo aumentar el número de autobuses adicionales en las rutas de Kioto City Bus.
El factor final, y el más difícil de medir, es la visualización de los efectos económicos. Como se mencionó anteriormente, los datos muestran que el impacto económico del gasto turístico en Kioto equivale a 121 TP3T de su PIB, pero si los residentes de la ciudad están obteniendo algún beneficio real de esto es otra cuestión. En la encuesta anual sobre las experiencias de estilo de vida de los residentes de Kioto, al preguntarles si creían que "Kioto es una ciudad turística cómoda para vivir", la mayoría de los encuestados respondió afirmativamente, pero el número de respuestas negativas ha aumentado año tras año. Justo antes del brote de COVID, las respuestas negativas casi habían superado a las positivas. Los ingresos generados por el impuesto al alojamiento se estaban utilizando para financiar proyectos que abordaran este problema, y se estaban implementando medidas, pero cuando llegó la COVID-19, todo se paralizó.

3-1: ¿Quién logró resistir los cambios repentinos del mercado?

En la primavera de 2020, cuando se declaró el primer estado de emergencia, incluso teniendo en cuenta que muchos de los principales hoteles de la ciudad se vieron obligados a cerrar temporalmente, reduciendo considerablemente el número de habitaciones disponibles, la tasa de ocupación se desplomó a un mínimo histórico de 6%. La tarifa promedio por habitación también cayó hasta 40% o más, y durante la mayor parte del período, excepto en algunos períodos como las campañas "Go To", los hoteles no pudieron recuperar sus costos a pesar de estar abiertos. Las dificultades que enfrentaron los empleados del sector, que continuaron operando mientras dependían de los subsidios de ajuste de empleo para mantener a sus empleados motivados y empleados, son inconmensurables. Las tiendas e instalaciones que pudieron permanecer abiertas fueron las afortunadas. Lamentablemente, algunos negocios simplemente no lograron sobrevivir.

El sector hotelero de Kioto, que ya se enfrentaba a una competencia increíblemente feroz antes de la pandemia de COVID, había experimentado un aumento en el número de cierres de negocios, pero la cifra se disparó en el año fiscal 2020 (abril de 2020 - marzo de 2021) debido a la pandemia, con 632 negocios confirmados que cerraron definitivamente en ese período de un año. Los informes de alojamientos privados gestionados ilegalmente, que habían superado los 1000 al año, también disminuyeron, reduciéndose a tan solo unas pocas docenas. Por otro lado, el número de nuevas aperturas de negocios, aunque no tan alto como antes de la COVID, se ha mantenido aproximadamente en la mitad del número de cierres. El número de alojamientos en la ciudad se acercaba a los 4000 justo antes de la pandemia, pero ahora se ha estabilizado en torno a los 3500.
Dicho esto, la cifra se ha mantenido significativamente por encima de las 1000 registradas alrededor de 2014. Además, el número de habitaciones no ha disminuido mucho desde su máximo de aproximadamente 58 000. En resumen, las pensiones y otros establecimientos de pequeña escala se vieron obligados a cerrar debido a la pandemia de COVID-19, mientras que los establecimientos de gran escala cuya construcción estaba prevista desde antes de la pandemia han estado abriendo a un ritmo constante, aunque con algunos retrasos en las fechas de apertura.

Aquí me gustaría presentar una comparación de los establecimientos que cubre la Asociación de Turismo, desglosados por ubicación. Estos se dividen en cuatro categorías: Zona de la Estación de Kioto, Centro, Zona Urbana y Otros. Una comparación de la evolución de los ingresos por habitación disponible (calculados multiplicando la tasa de ocupación por el precio medio de la habitación, que corresponde a los ingresos por habitación; abreviado como «RevPAR»), considerado el indicador de gestión más importante para los alojamientos, muestra que los establecimientos de la categoría «Otros» habían recuperado sus niveles pre-COVID ya durante la campaña «Go To» de otoño de 2020. Desde entonces, el RevPAR «Otros» se ha mantenido consistentemente por encima del de otras zonas, e incluso en algunos meses de 2023 duplicó sus niveles pre-COVID. Cabe destacar que esta categoría «Otros» corresponde a las afueras de la ciudad, que son menos propensas a verse atrapadas por la excesiva competencia que se observa en las zonas de la estación y el centro, y los establecimientos ubicados en estas zonas se caracterizan por su capacidad para atraer visitantes de forma similar a las atracciones turísticas más conocidas. Incluso considerando que la apertura de varios establecimientos de alto precio en zonas "Otras" tras la COVID-19 generó un sesgo al alza en las cifras, los datos sugieren que estos establecimientos de marca se vieron menos afectados por la pandemia. De hecho, los viajeros adinerados pudieron viajar evitando aglomeraciones y sin preocuparse por ser vistos, incluso en plena pandemia, asegurando sus espacios privados reservando instalaciones y vehículos completos, reduciendo así el riesgo de contagio. Por lo tanto, era probable que los establecimientos de mayor precio fueran los destinatarios de dicha demanda. Por el contrario, los establecimientos cercanos a estaciones de tren que compiten entre sí siguen en una situación difícil, ya que sus cifras de RevPAR están por debajo de los niveles pre-COVID en 2023.

A continuación, analicemos el impacto de la pandemia de COVID en diferentes mercados según los datos desglosados por región de procedencia de los visitantes que pernoctan. Naturalmente, el número de visitantes que pernoctan disminuyó drásticamente en todas las regiones debido a la pandemia, y el sector turístico se vio impulsado por los visitantes que pernoctan de las regiones vecinas de Japón y el apoyo nacional a los viajes, un fenómeno inédito antes de la COVID.
A medida que las restricciones a los viajes entrantes comenzaron a flexibilizarse en octubre de 2022, el primer país en experimentar una recuperación de la demanda fue Corea del Sur. La transferencia de poder a una nueva administración, sumada a una mejor confianza en Japón y su proximidad, que lo hace menos susceptible a los recargos por combustible, contribuyó a un aumento de la demanda nocturna, hasta el punto de que las cifras de octubre de 2022 superaron las del mismo mes de 2019.
Las siguientes regiones en mostrar una recuperación de la demanda fueron Hong Kong y Taiwán. En la primavera siguiente, los turistas de países occidentales, que suelen tomarse su tiempo para planificar y organizar sus viajes a Japón, también regresaron para ver la floración de los cerezos. El verano siguiente, el número de viajeros individuales procedentes de China continental también comenzó a aumentar, y me sorprendió ver que China se había convertido en la principal región ya en julio de 2023, incluso antes de que se levantara la prohibición de viajes en grupo. En otoño, los turistas occidentales volverán a representar una proporción mayor, y se espera que el mercado chino finalmente se recupere por completo durante febrero del próximo año, durante las vacaciones del Año Nuevo Chino. En el ámbito nacional, la recuperación del alojamiento ofrecido por los turistas japoneses, que generó una gran demanda durante la pandemia, se ha visto bastante frenada. Incluso si las reservas de los visitantes extranjeros se realizan con tanta antelación como antes de la pandemia, la tasa de ocupación debería rondar las 70% debido a la mayor disponibilidad de alojamiento, por lo que no debería darse la situación de que los visitantes japoneses quieran reservar pero no puedan. Dicho esto, si tuviéramos que identificar una razón específica para la falta de demanda de turistas japoneses, sería el aumento del coste del alojamiento. Las tarifas medias de las habitaciones en los principales hoteles de la ciudad superaron las de antes de la pandemia a principios de 2023, debido, por supuesto, al aumento del turismo receptor, así como al aumento de los costes del combustible y de la mano de obra. La debilidad histórica del yen también ha hecho que viajar a Japón parezca mucho más barato para los visitantes extranjeros que antes de la pandemia. A medida que cada vez más establecimientos se atreven a fijar sus precios en respuesta a esta demanda de turistas, los viajeros nacionales podrían considerar los precios actuales demasiado elevados, especialmente después de haber disfrutado de descuentos en viajes gracias a medidas como las ayudas nacionales para viajes.

Al analizar estas tendencias variables en cada mercado, podemos reconocer la importancia de atraer clientes de forma equilibrada, sin depender demasiado de un mercado específico. Las regiones que dependían del turismo procedente de China continental aún tienen un largo camino por recorrer para recuperarse por completo de la pandemia de COVID-19. Para afrontar posibles riesgos como desastres naturales e inestabilidad política, debemos seguir esforzándonos por atraer clientes de todas las procedencias posibles.

3-2: Efectos secundarios de la pandemia de COVID-19

Sin duda, la pandemia de COVID fue catastrófica para la industria turística y obligó a la OGD a cancelar muchos de los proyectos planificados. Sin embargo, esto también nos brindó oportunidades para probar cosas nuevas.
En primer lugar, la Asociación de Turismo participó en la gestión de un programa de subvenciones para medidas como la ventilación y la desinfección, necesarias para disipar las preocupaciones relacionadas con las enfermedades infecciosas y garantizar un turismo seguro y confortable. Para fomentar su uso generalizado en el sector turístico, que cuenta con numerosas pymes, se puso a prueba el verdadero valor de la red industrial que la OGD había cultivado hasta entonces.
Para gestionar la enorme cantidad de papeleo que implicaba la serie de trámites de subvenciones, pudimos aceptar asignaciones temporales de personal de algunos alojamientos de la ciudad que se habían visto obligados a cerrar, lo que también sirvió para mantener el empleo. Si bien muchos de los empleados asignados probablemente se sintieron desconcertados por el trabajo desconocido que tenían que realizar, el hecho de que pudieran contactar con muchas empresas y restablecer redes industriales fue un resultado positivo de la experiencia. El resultado más significativo de estos esfuerzos es la "Declaración sobre Medidas para la Prevención de Infecciones por COVID-19 (Directrices)", formulada en julio de 2020. Mientras las industrias y empresas intentaban diseñar sus propias medidas en respuesta a sus situaciones específicas, la OGD demostró su liderazgo al anunciar unas directrices unificadas junto con 23 importantes organizaciones industriales en Kioto [Foto 1]. Además, la OGD de Kioto, que ha hecho del apoyo a la industria uno de los pilares de su estrategia de gestión, logró mejorar aún más este historial mediante la gestión de la vacunación presencial en los centros de trabajo y el desarrollo de formación en línea para teletrabajadores. Cuando el gobierno anunció medidas como las campañas "Go To", que comenzaron en otoño, así como las medidas nacionales de apoyo a los viajes al año siguiente, recibió comentarios de la industria que indicaban que solo aumentó la ocupación los fines de semana y que la diferencia entre los periodos de mayor y menor afluencia no era menor. Como respuesta, se implementó una campaña para promover las pernoctaciones los domingos por la noche. La confianza que hemos generado con la industria ha permitido diseñar un sistema con efectos similares a las campañas nacionales, pero con un presupuesto mucho menor, basado en los datos de ocupación por día de la semana proporcionados por los alojamientos.

También hubo otro avance significativo en el uso de datos: las previsiones futuras. Debido a la pandemia de COVID-19, se impusieron restricciones de movimiento y nos encontrábamos en una situación en la que era posible infectarse en cualquier momento. Esto provocó que los planes de viaje se hicieran con poca antelación, lo que dificultaba predecir la demanda. Por ello, la Asociación de Turismo comenzó a publicar previsiones de ocupación con tres meses de antelación, comparando el estado de las reservas con la ocupación real en los alojamientos que nos habían proporcionado datos durante mucho tiempo. Inicialmente, recibimos muchas consultas de los medios de comunicación sobre las perspectivas futuras, y estas precisas previsiones a corto plazo, basadas en las reservas, han atraído mucha atención. Estas también contribuyen a la optimización de las prácticas de gestión, como la planificación de compras, el aprovisionamiento y la programación del trabajo de los empleados.

3-3: Sistemas de reserva anticipada y CRM

Me gustaría presentarles otra forma de utilizar los datos. Durante muchos años, la Asociación de Turismo ha implementado un programa especial de puertas abiertas para bienes culturales como una forma de ofrecer actividades a los visitantes durante la temporada baja. Antes de la COVID-19, una experiencia típica consistía en visitar el bien cultural que se deseaba ver, pagar una tarifa en la recepción y escuchar una explicación sobre las instalaciones a cargo de un guía dentro de las mismas.
Sin embargo, esta forma de hacer las cosas a veces causaba congestión al final de la tarde o cuando llegaban grandes grupos turísticos, lo que dificultaba su uso durante la pandemia de COVID. Para solucionarlo, implementamos un sistema de reservas que permitiera continuar la experiencia y evitar aglomeraciones. Al establecer un aforo para cada franja horaria y realizar las reservas según un itinerario, la actividad se mantuvo estable. Dado que el número total de visitantes disminuyó, los aumentos de precios no pudieron compensar la pérdida de ingresos, pero concienciar a los visitantes sobre la necesidad de reservar antes de las visitas turísticas ha impulsado el uso y desarrollo de otros productos de alto precio basados en reservas. Sobre todo, la posibilidad de utilizar los datos de reservas y compras de los clientes fue un gran avance.

En concreto, además de analizar el importe total y la frecuencia de las compras según el historial de cada dirección de correo electrónico, también enviamos periódicamente la información más reciente a las direcciones registradas para conocer sus hábitos de navegación. Aquellos con un alto volumen de compras y una alta tasa de apertura se consideran el "grupo de fans", y se les dio prioridad al enviar información y ofertas especiales para fomentar su apego a Kioto. Este es el mismo nivel de gestión de clientes que aplican todas las empresas de cierto tamaño, por lo que, como OGD, queremos ir un paso más allá. La esencia de una OGD es permitir que varias empresas cooperen para lograr lo que una sola entidad privada no podría lograr por sí sola. En otras palabras, la idea es expandir este mecanismo para aumentar el número de fans y que pueda ser utilizado por las empresas locales, así como animarlas a desarrollar experiencias especiales disponibles solo para quienes repiten en Kioto. Puede que existan ejemplos de este tipo de sistema para clientes locales o para productos de compra frecuente, pero no conozco ningún ejemplo exitoso en destinos poco visitados ni en ciudades con una población considerable y una gran participación. Sin embargo, podría ser posible en el caso de Kioto, donde el 60% de turistas nacionales han visitado la ciudad 10 veces o más, lo que representa una alta proporción de visitantes recurrentes. Esperamos que estén atentos a nuestras próximas iniciativas.

4-1: Convertir la combinación de escasez de mano de obra y precios más altos en oportunidades

La degradación de la COVID-19 a una enfermedad infecciosa de clase 5 en mayo de 2023 marcó el comienzo de la vuelta a la normalidad para la mayoría de las actividades económicas. Se espera que el número de visitantes a Kioto se recupere de forma sostenida, pero las tasas de ocupación en los principales hoteles de la ciudad rondan los 70%, sin indicios de que vayan a superar los 90%, como antes de la pandemia. Una razón obvia es la apertura de nuevos hoteles y el aumento de la capacidad de recepción de visitantes, pero se cree que otro factor es que los alojamientos están reduciendo intencionadamente la ocupación debido a la grave escasez de mano de obra. Según una encuesta realizada por la Asociación de Turismo en torno a junio, el 70% de las empresas encuestadas tienen menos empleados ahora que antes de la COVID-19 y consideran que carecen de personal suficiente. Esta escasez es especialmente evidente en los puestos de atención al cliente.

Es muy posible que una razón importante de esto sea que la rápida recuperación de la demanda entrante se produce en un momento en que se ha interrumpido la nueva oferta de trabajadores a tiempo parcial, en particular de estudiantes extranjeros, y también hay menos personal capaz de prestar servicios en idiomas extranjeros. Además, existe una grave escasez de conductores.
Según el Centro de Negocios de Taxis de Kioto, responsable del registro de taxis corporativos en el área de Kioto, muchos conductores renunciaron o se jubilaron durante la pandemia, lo que provocó que el número de conductores se desplomara de unos 8.000 a aproximadamente 6.000, lo que ha resultado en un excedente de vehículos.
Durante la temporada de excursiones escolares, hay un aumento particular en la demanda de taxis alquilados para actividades de grupo, y conseguir un taxi puede ser difícil incluso cuando se utiliza una aplicación de teléfono inteligente para despacho de taxis.

El aumento de los gastos debido al incremento del precio del combustible también está ejerciendo presión sobre la gerencia. Según la edición 2022 de la Encuesta de Negocios Turísticos de Kioto, realizada anualmente por la Asociación de Turismo, alrededor del 80% de los encuestados informaron que los costos habían aumentado con respecto al año anterior, una cifra que duplica la de la encuesta del año anterior. La capacidad de trasladar esto a los precios marcará la diferencia en términos de supervivencia, pero hay casos en los que las empresas han convertido una crisis en una oportunidad gracias a la creatividad y el ingenio. Un ejemplo es el de un operador comercial que, en el pasado, había reducido el precio por persona al brindar servicios a grupos de clientes de cierto tamaño, pero luego decidió aumentarlo limitando el servicio a un solo cliente a la vez, lo que también permitió brindar un servicio al cliente más cortés, lo que se tradujo en una mayor satisfacción del cliente y rentabilidad. Como se mencionó anteriormente al analizar los datos hoteleros, la industria en su conjunto está bajo presión para aumentar los precios, pero si las empresas pueden cambiar audazmente sus rangos de precios objetivo y hacer la transición a un enfoque en brindar hospitalidad a un número limitado de clientes con personal reducido, entonces estarán mejor preparados para resistir los efectos en caso de que vuelva a ocurrir otra catástrofe como la pandemia de COVID.

La propia OGD también se centra en desarrollar experiencias de alta calidad. Este año, con el apoyo del Proyecto de Reinicio Turístico de la Agencia de Turismo de Japón, realizamos una prueba de venta de asientos premium para espectadores en el Festival de Gion a un precio de 400.000 yenes por persona [Foto 1]. Se están probando proyectos similares en todo el país y están generando mucha atención, con fuertes opiniones tanto a favor como en contra. Lo importante no es simplemente subir el precio, sino ofrecer una amplia gama de opciones para los turistas. Algunos disfrutan viendo el festival desde las zonas gratuitas y descubriendo su propia perspectiva única, mientras que otros valoran escuchar a los participantes y aprovechan la oportunidad para hacer donaciones para preservar su cultura. De hecho, la respuesta más popular de quienes compraron asientos premium fue que los participantes de la procesión de carrozas de Yamahoko se acercaron a sus asientos y les hablaron en inglés de forma amable.
Gracias a la proliferación de las redes sociales, la diversión de encontrar tu propio lugar y tomar fotos desde una perspectiva única se ha vuelto más popular, pero la oportunidad de conocer de cerca a las personas que participan en el festival no se puede brindar sin el esfuerzo y la motivación suficientes. Se trata simplemente de priorizar el desarrollo de experiencias de alta calidad para presentar plenamente opciones como esta última a los turistas. Nuestro deseo de satisfacer a ambos tipos de clientes y no dejar a nadie fuera se mantiene inalterado. De eso se trata realmente el turismo sostenible.

4-2: Nuevas experiencias de viaje a partir de Kioto

Para responder a la recuperación total de la demanda entrante, las medidas de control de la congestión implementadas hasta la fecha entrarán en una nueva fase en otoño. En primer lugar, se suspende la venta de los abonos de autobús de un día, ampliamente utilizados tanto por residentes como por turistas. Esta decisión se tomó considerando que, a pesar de su comodidad, los usuarios generalmente se limitaban a usar las rutas del autobús urbano, lo que ha contribuido significativamente a la congestión. A partir de ahora, los abonos se venderán como un "Abono de un día para metro y autobús", lo que permitirá fortalecer las propuestas de viajes que utilizan tanto el metro como el autobús.
También se están preparando dos medidas audaces para la industria del taxi: pruebas de taxis compartidos y transporte combinado de mercancías y pasajeros.
Se ha dicho que razones como las leyes y regulaciones en Japón dificultan la implementación de estos programas, pero la reciente escasez de conductores ha generado un consenso dentro de la industria que nos permitió implementar estos programas este otoño. Los taxis compartidos permitirían a diferentes grupos de pasajeros compartir el mismo vehículo, aunque esto se limitaría a las rutas desde la estación de Kioto hasta el templo Kinkakuji. Reduciría la tarifa por pasajero, aumentaría los ingresos por vehículo y, además, transportaría a más pasajeros con menos vehículos. El transporte combinado de mercancías y pasajeros es un sistema basado en reservas en el que un taxi lleva a los pasajeros a un lugar turístico, estos se bajan y el taxi lleva su equipaje grande directamente a su alojamiento. La innovación siempre surge al afrontar los desafíos. Esperamos que los problemas relacionados con el turismo que enfrenta Kioto generen nuevas experiencias de viaje y se conviertan en el nuevo estándar global.

4-3: Reaperturas post-renovación en pleno apogeo

Durante la pandemia, cuando el número de turistas se redujo drásticamente, muchas instalaciones se sometieron a amplias renovaciones. El Templo Kiyomizu es un excelente ejemplo de ello. Han pasado casi tres años desde que se completó la renovación del salón principal, así que muchos de ustedes quizás ya lo hayan visto, pero les recomiendo encarecidamente que vean su belleza temprano por la mañana.
Todavía es un hecho poco conocido que el Templo Kiyomizu abre sus puertas a las 6:00 de la mañana. Los santuarios y templos no son las únicas instalaciones que han recibido trabajos. Hoteles como el Westin Miyako Kyoto y el Rihga Royal Hotel Kyoto también han sido sometidos a importantes renovaciones. Gion Corner, un lugar popular para que los visitantes extranjeros disfruten de espectáculos culturales como las danzas Geiko y Maiko, también acaba de ser renovado. En un sitio adyacente, el Hotel Imperial tiene previsto abrir un local en Kioto en la primavera de 2026. El Hipódromo de Kioto, que se sometió a extensas renovaciones para conmemorar su centenario, se ha convertido recientemente en una nueva atracción turística con un enfoque familiar, que ofrece juegos infantiles y experiencias de equitación. El otoño pasado, los grandes almacenes de Kioto también recibieron trabajos: Takashimaya se renovó por completo y Daimaru renovó el piso de su restaurante. Además, la Universidad de Artes de la Ciudad de Kioto ha trasladado su campus a la zona este de la estación de Kioto, y se espera que el entorno se revitalice como un espacio dedicado al arte. Es posible que, de no haber sido por la pandemia de COVID, no hubiéramos presenciado tantos proyectos de renovación. Esperamos que los visitantes de Kioto sigan disfrutando de sus lugares de interés y, al mismo tiempo, disfruten de todas las novedades que la ciudad ofrece.

5-1: Iniciativas como OGD pionera

En marzo de 2023, la Agencia de Turismo de Japón, con el objetivo de apoyar la creación de “OGD de clase mundial” en Japón, solicitó ofertas a OGD de todo el país y, entre los solicitantes, se seleccionaron tres organizaciones.
Una de esas organizaciones fue la nuestra: la Asociación de Turismo de la Ciudad de Kioto. Con el apoyo de la Agencia de Turismo de Japón y otros expertos, se formulará un plan de acción bienal que utilizaremos como hoja de ruta para resolver los problemas de forma que sirva de modelo para todo Japón. Agradecemos enormemente el apoyo del gobierno japonés para ayudar a la industria a recuperarse con fuerza tras la pandemia de COVID-19 y a afrontar de nuevo el reto de competir con ciudades de todo el mundo.

Una de las características de este apoyo es que el sistema de subvenciones para proyectos de investigación, que antes solo estaba disponible para las OGD de zonas extensas, ahora estará disponible para las OGD regionales a nivel municipal. En particular, en Kioto, uno de los retos más importantes es fomentar la comprensión del turismo entre sus residentes, por lo que nos centraremos en analizar los beneficios económicos del turismo y transmitir su importancia de forma sencilla.
Además, tal como lo simbolizan los asientos premium para espectadores en el Festival de Gion mencionado anteriormente, estamos desarrollando planes comerciales integrales que cubren tanto los negocios upstream como downstream, incluyendo cosas como el desarrollo de experiencias de alta calidad que utilizan propiedades culturales, apoyando el desarrollo de productos para turistas entrantes y promoviendo la interacción entre industrias, mejorando la señalización de información multilingüe y mejorando el entorno de distribución de información en cooperación con los medios del sector privado.

También queremos asumir el reto de implementar reformas internas. Al ser una organización que opera tanto en el sector público como en el privado, además de empleados a tiempo completo, también contamos con personal asignado temporalmente desde puestos públicos y privados, personal especializado con contratos temporales y trabajadores a tiempo parcial que trabajan en el Centro de Información Turística. En una OGD donde coexiste una gran variedad de trabajadores, nuestro objetivo es desarrollar una estrategia clara para evaluar el desempeño de cada persona y fomentar su crecimiento. Aumentar los ingresos por cuotas de membresía mediante la captación de nuevos miembros y la reforma del sistema de cuotas es también un tema de especial importancia. Esperamos que se mantengan al tanto de los futuros desarrollos.

5-2: Conclusión

Para bien o para mal, la pandemia de COVID nos brindó la oportunidad de replantearnos nuestros esfuerzos previos. Muchos negocios lograron sobrevivir gracias a las conexiones horizontales que mantuvieron con las comunidades locales, los residentes y la industria. Los negocios que buscaron desarrollar experiencias de alta calidad se recuperaron más rápidamente de los efectos de la pandemia. Estos negocios son esenciales para prepararse ante la posibilidad de una nueva crisis similar en el futuro y para lograr un turismo sostenible. El uso de datos también nos permitió mirar hacia el futuro y promover la creación de consenso dentro del sector. Continúan los desafíos positivos para el futuro, incluyendo medidas audaces de control de la congestión y renovaciones importantes de instalaciones.
Se dice que la Restauración Meiji de 1868 diezmó la ciudad de Kioto hasta el punto de que se decía que "con el tiempo solo vivirían zorros y mapaches". Sin embargo, en lugar de lamentarse, los habitantes de Kioto trabajaron juntos para modernizar la ciudad, que desde entonces ha crecido hasta convertirse en un lugar que conserva su cultura tradicional hasta el día de hoy, atrayendo a visitantes de todo el mundo. Una pandemia como la que acabamos de atravesar puede haber sido un desafío para quienes vivimos hoy, pero superarla nos ha hecho comprender en los últimos tres años que los sentimientos de los habitantes de Kioto tras la Restauración Meiji se han transmitido hasta nosotros. Al recordar los mil años de historia que se han transmitido de esta manera, podemos albergar la esperanza de que Kioto seguirá existiendo como es durante mil años más. Es precisamente porque vivimos en una época de incertidumbre que debemos cumplir nuestro papel como OGD líder a nivel mundial y apoyar a la industria del turismo para que personas de todo el mundo puedan sentir la esperanza que esta ciudad puede brindar.