這座神社於 947 年為紀念著名學者和詩人菅原道真（死後被尊稱為天神）而建。它受到宮廷和幕府的崇敬，並在全國各地催生了許多分社和寺廟學校。
北野天滿宮是京都的一座大神社。它以精美的建築、春天散發著芬芳的梅花樹以及一系列對熟悉日本歷史的人來說特別有趣的珍寶為特色。
北野天滿宮供奉平安時代學者、宇多天皇的顧問菅原道真的靈位。他是一位忠誠的公務員，後來成為誹謗的受害者，被流放到九州島並在那裡去世。他去世後不久，一系列嚴重的雷暴和地震襲擊了首都。除此之外，一些誹謗他的人也遭遇了意想不到的災難。這些事件被解讀為他的強大靈魂感到不快樂，而朝廷為了安撫他的靈魂，賜予他「火與雷之神」的諡號並建造了這座神社。天神現在被視為學術之神，深受準備高中或大學入學考試的學生的歡迎。
庭院中種植了許多梅樹，因為道真在生前就非常喜愛梅樹。每年二月，神社都會舉辦梅花節。北野天滿宮是軍閥豐臣秀吉舉辦著名茶會的場所，神社的珍寶中既有與此活動相關的文物，也有與道真生活相關的文物。
