Takuya Tsutsumi / Tsutsumi Asakichi Urushi Co. Ltd. Director general
Takuya Tsutsumi se graduó de la Escuela de Agricultura, Universidad de Hokkaido, y después de experimentar el trabajo en otros campos, comenzó a trabajar en Tsutsumi Asakichi Urushi Co. Ltd. en 2004. Se dedica principalmente al filtrado, refinado y compuesto de laca urushi para crear productos adecuados para uso especializado en industrias tradicionales y en trabajos de restauración. En 2016, comenzó un proyecto de actividad que presenta los atractivos y el potencial del urushi a la próxima generación, llamado urushi-no-ippo (Un primer paso en la laca japonesa), y está organizando visitas de talleres, así como producciones de folletos para estudiantes. Actualmente también está creando letreros para dos tiendas que abrieron este febrero (2017) en la calle Ebisugawa cerca de la calle Teramachi (Kioto central), NEEZA (salón de belleza) y LAMP (tienda de skateboarding), utilizando tablas de skate lacadas con urushi.
—Creo que muchas personas, incluido yo mismo, piensan que los artículos lacados con urushi son cosas que necesitan ser manipuladas con mucho cuidado, por eso es un poco sorprendente ver que la patineta lacada que tienes en tus manos está cubierta de rayones.
A mí me gusta cómo las cosas se rayan u oxidan con el uso. Esta patineta llena de arañazos es la que usa mi amiga Inada. Pinté urushi en una tabla que estaba en desuso porque se le rompió la punta, pero ahora está bastante desgastada otra vez.
Creo que sería bueno intentar lacarlo de nuevo. Así, el urushi penetraría profundamente en los arañazos, creando un tono más oscuro. Como resultado, imagino que los arañazos podrían parecer diseños. Eso haría que el uso continuado durante muchos años fuera una experiencia aún más significativa.
—Eso suena a cómo disfrutamos de los vaqueros desgastados. No sé mucho del mundo del urushi, pero ¿es común esa forma de pensar?
No, no es aceptable en el negocio del urushi. De hecho, muchos productos lacados se tratan con guantes, así que ni siquiera se manchan con huellas dactilares. Claro que no tiene nada de malo, pero como resultado, también siento que hay una creciente distancia entre la gente común y el urushi. Un amigo mío incluso malinterpretó el kanji urushi: lo leyó como "tatami" en lugar de "urushi" (risas).
La patineta del amigo de Takuya, el Sr. Inada. Takuya dice: "¡Estos rayones me alegran!". Siente alegría por la transformación que ha experimentado. No se ha mantenido como nueva, sino que se han hecho visibles las señales de uso.
—Puedo identificarme con lo que dijiste sobre que el urushi se está distanciando de nuestra vida cotidiana.
Para mí, el skate forma parte de mi vida diaria y es algo que me influye mucho. Por eso se me ocurrió la idea de lacar las patinetas, pensando que podría ayudar a otros a sentir que la cultura urushi está más cerca de la vida cotidiana. Además, mi instinto siempre me ha dicho que el urushi es algo genial, incluso antes de conocerlo.
—Ya veo, entonces la patineta lacada en urushi es el resultado natural de unir los dos mundos que te importan. Por cierto, ¿cuándo empezaste a pensar que el urushi era "genial"?
Mi bisabuelo fundó el Tsutsumi Asakichi Urushi, así que soy la cuarta generación. Pero nunca me pidieron que me hiciera cargo del negocio familiar, así que fui a la universidad en Hokkaido sin saber nada de urushi, con la intención de quedarme allí y no volver jamás. Sin embargo, cuando tenía unos 27 años, me pidieron que volviera porque necesitaban ayuda en el taller. Hasta entonces, solo sabía que era un tipo de savia de árbol. Aun así, desde pequeño siempre pensé que mi abuelo era genial.
—Entonces tu abuelo también trabajaba con urushi.
Así es. El taller de Tsutsumi Asakichi Urushi también era la casa de mi abuelo. Allí había urushi, y si se me rompía un ala de mi avión de arcilla, mi abuelo enseguida le ponía urushi y me lo arreglaba. Recuerdo esa escena con mucha claridad. Y también hacía cosas como pintar urushi en una grulla de origami hecha con una hoja grande de papel. El urushi puede servir tanto de adhesivo como de estructura. En aquel entonces, yo no sabía de esas cosas, pero mi abuelo me parecía una persona genial.
—Escuché que tú también tienes un hijo.
Todavía no le he arreglado nada a mi hijo, pero sí le hice una taza. A mi hijo le encantan los jaguares últimamente, así que me esforcé mucho en tallar el jaguar y aplicar el urushi. Pero, dijo: «El jaguar me está mirando. Da miedo». Y nunca lo usa…
Esta es la obra maestra de Takuya como padre: la copa del jaguar. En el reverso, está grabada la frase favorita de su hijo: «El cazador todopoderoso, el jaguar».
—Me pregunto si llegará el día en que tu hijo alcance esta taza, pintada especialmente para él con urushi de colores amarillo y verde, o no… Por otro lado, no eres un artesano del proceso de lacado, ¿verdad?
Tsutsumi Asakichi Urushi es una tienda de lacado de urushi. Compramos savia de urushi de Japón y China, la refinamos, la combinamos según las necesidades del cliente y la vendemos. A menudo me preguntan: "¿Entonces, te dedicas al lacado de urushi?", pero en realidad, para mí es como un hobby.
—Cuando pensaba en urushi, siempre me venía a la mente el acto de aplicar la laca urushi al producto final, pero ahora entiendo que hay muchas más personas involucradas en la industria del urushi.
Exactamente. Normalmente, los medios de comunicación se centran en los artistas del urushi o en los productos finales, como las piezas lacadas. Quiero que más gente conozca las etapas previas, como las zonas donde se produce la savia del urushi y el propio árbol.
—– Esta vez, al visitar el taller de urushi de Tsutsumi Asakichi, me sorprendieron muchas cosas. Primero, la frescura del urushi natural. Sabía que el urushi se extrae del árbol, pero al verlo recogido en cubos de madera, pienso que parece miel. Sé que puede parecer gracioso decirlo, pero tiene una pinta deliciosa.
De hecho, a mí también me parece así (risas). Pero esto es solo savia de árbol cruda, por lo que necesita pasar por muchos procesos como filtrado, maduración, amasado y calentamiento para lograr el brillo y la sequedad deseados. El urushi es un material natural y, por supuesto, cada urushi crudo tiene sus propias cualidades, por lo que es muy difícil predecir los resultados y lograr las condiciones deseadas.
Takuya abrió un cubo de urushi crudo de Chengkou, China, para mostrármelo. Impurezas como la materia gomosa se han acumulado en el fondo, por lo que primero hay que uniformizar la consistencia. Después, se observan cuidadosamente las cualidades del urushi antes de refinarlo.
—– También me sorprendió saber que los productos Urushi se fabrican prácticamente a medida. Cada laca urushi se elabora a partir de urushi crudo, según los requisitos del cliente. Los procedimientos en sí son muy interesantes. Si consideramos la reciente tendencia de las visitas a fábricas de sake, me parece que los sitios de refinación de urushi también podrían estar atrayendo más atención.
De hecho, tengo un amigo que elabora vino en Nueva Zelanda y parece estar fascinado con mi trabajo. Cada vez que viene a Kioto, visita nuestro taller. Sin embargo, la gente común puede comprar vino y sake, pero no compraría urushi.
El lugar de refinación. Hasta hace unos años, nadie veía el interior del taller porque nunca se abría al público. Takuya usa el overol de Dickie como uniforme, pero también tiene ropa de trabajo de estilo japonés para cuando necesita parecer más japonés ante los medios extranjeros.
—Ya veo, dices que quizá tenga algo en común con una bodega, pero no son los hogares comunes los que compran urushi. Por favor, permíteme aprovechar esta oportunidad y aprender más sobre el urushi.
Aprendí sobre los muchos aspectos fascinantes y únicos del urushi después de unirme al negocio a los 27 años, pero lo que más me atrae es la savia que se extrae del árbol. Hay quienes plantan los árboles, quienes los cultivan, quienes los extraen, quienes refinan el urushi crudo como yo, quienes lacan y quienes utilizan los productos lacados. Si este ciclo se desarrolla correctamente, la industria del urushi sin duda será sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Sobre todo porque los productos lacados con urushi pueden repararse y usarse durante mucho tiempo.
—Así que es un material verdaderamente orgánico. Ahora empiezo a sentirme más cerca del urushi.
También practico surf y snowboard. Estoy convencido de que el mundo del urushi no debería ser ajeno a los valores de personas como yo, que disfrutan del océano o de las montañas nevadas. Es divertido pasar tiempo en la naturaleza, y hay momentos en que nos sentimos abrumados por su poder, más allá del control humano, como cuando nos traga una gran ola. Quiero compartir las maravillas del urushi con personas así, personas apasionadas por la naturaleza o personas que actúan pensando en ella. Estoy desarrollando un proyecto que conecta nuestro precioso mar y nuestras montañas para crear oportunidades para que una amplia gama de personas aprenda más sobre el urushi.
—– Tu historia me hizo darme cuenta de que la cultura del urushi podría coexistir estrechamente con el estilo de vida de disfrutar del aire libre y el surf.
Me alegra que pienses así, pero la verdad es que me han dicho que lacar patinetas es un desperdicio de urushi. Sé que no genera ingresos para nuestra empresa, y quizá no sea muy importante, pero aun así, estoy seguro de que debería participar en proyectos como este. Porque, aunque ahora tengamos suficiente trabajo, en general, la industria del urushi se enfrenta a una situación grave.
Cuando patina, suele recorrer las calles. Cuando le apetece, puede ir desde los alrededores de Senbon-Marutamachi hasta Kawaramachi-Gojo (centro de Kioto).
—Tengo entendido que la industria del urushi sigue reduciéndose.
En primer lugar, el consumo nacional de urushi sigue disminuyendo drásticamente, y ahora solo se reduce a unas 50 toneladas. Incluso en comparación con cuando empecé a trabajar aquí, se ha reducido a la mitad. Además, 981 toneladas de urushi provienen de urushi cultivado en China, y solo 21 toneladas de urushi cultivado en el país. La producción es escasa y el personal que trabaja en las zonas es mayor. Aunque se introdujo una nueva política para regular el uso de urushi nacional en la reparación de Bienes Culturales, hay muy poca gente trabajando en las zonas de producción de urushi crudo. Para colmo, debido a la imagen negativa preconcebida del urushi, incluso las zonas conocidas por ser productoras de urushi crudo a veces se enfrentan a la oposición a los planes de plantar nuevos árboles.
—Tal vez les preocupe sufrir erupciones en la piel.
Exactamente. Creo que si lo vemos desde otra perspectiva, podría cambiar a una imagen positiva. En primer lugar, una característica única del urushi es que interactúa con el cuerpo humano. De hecho, suelo trabajar en el taller, solo con camiseta. En segundo lugar, si reinterpretamos la plantación de árboles de urushi como una forma de agricultura, podríamos encontrar maneras de aumentar la producción. Y si la imagen del urushi cambia, más gente podría querer trabajar en las zonas productoras o en otros sectores de la industria.
Este cuadro de bicicleta ha sido lacado experimentalmente con urushi. Se utiliza un tipo de urushi semitransparente, llamado "Aka-ro-iro", que suele resaltar la veta de las bases de madera, pero Takuya lo rebautizó como "Tetsu-ro-iro (tetsu significa hierro)". Esto se debe a que el cuadro de hierro se puede ver a través del recubrimiento de urushi.
—“El urushi es cáustico, caro y difícil de manipular”. Esa es la respuesta automática al urushi, pero la verdad es que no mucha gente sabe mucho sobre él.
El problema es enorme y difícil de abordar por mi cuenta. Aun así, espero que más personas tengan la oportunidad de conectar con el urushi y darse cuenta de que puede ser un material útil. De esa manera, incluso si el producto cuesta más por llevar urushi, la gente podría optar por comprarlos, como cuando nos regalamos ropa bonita. Por eso, quiero tomar la iniciativa para crear tantas oportunidades como sea posible para que la gente conozca el urushi.
—– Las patinetas y bicicletas lacadas con urushi siguen siendo solo uno de tus experimentos. Sin embargo, al entrevistarte, me di cuenta de que tu objetivo, más allá de tus pruebas y errores, es encontrar la manera de transmitir lo genial que es el urushi, en lugar de comercializar los productos.
Quizás. Por ahora, puedo continuar con mi negocio. A veces siento que no tengo que esforzarme tanto porque al menos mi generación podría salir adelante de alguna manera (risas). Pero luego, al instante siguiente, pienso que no sirve de nada: si Urushi desaparece, no podré transmitirle nada a mi hijo porque perderé precisamente lo que quiero transmitirle, así que debo hacer todo lo posible por transmitirlo a la siguiente generación. Dudo constantemente entre estos dos sentimientos.
Tsutsumi Asakichi Urushi
Dirección: 540 Inari-cho, Ainomachi-dori Matsubara-agaru, Shimogyo-ku, Kioto
Teléfono: 075-351-6279
Reserva de experiencias
Visita privada y lección de japonés-urushi en la laca Tsutsumi Asakichi (Wabunka)
ENTREVISTA
TEXTO DE ATSUSHI TAKEUCHI
FOTOGRAFÍAS DE MASUHIRO MACHIDA
17.07.26 MIÉ 19:32
