mizuo

Si conduce a través del espeso bosque de cipreses durante unos quince minutos desde la estación JR Hozukyo, verá un letrero que dice "El pueblo de Yuzu". Durante la temporada de cosecha, de otoño a invierno, se pueden ver árboles de yuzu que producen abundantes frutos por todo el pueblo. Se dice que Mizuo es donde comenzó el cultivo de yuzu en Japón. Los árboles de yuzu son originarios de China, y no se sabe con certeza cuándo ni cómo llegaron a Mizuo. Algunos dicen que fue por orden del emperador Hanazono (1297-1348), y otros que fue porque al emperador Seiwa (850-880) le encantaba su fragancia.

Durante el Período Edo (1603-1867) había muchos arrozales y casi mil residentes vivieron aquí en algún momento. "Sin embargo, se desconoce mucho porque Mizuo sufrió dos grandes incendios durante el Período Edo y todos los registros fueron quemados", dice el Sr. Murakami. Según lo que escuchó de sus padres, "Desde la antigüedad, la silvicultura y el cultivo de yuzu han prosperado aquí. Los aldeanos varones participaban en la silvicultura y el cultivo de yuzu, y las mujeres vendían ramas de shikimi a los peregrinos que visitan el Monte Atago como talismanes para llevar a casa”. La familia del Sr. Murakami también es una de esas familias de agricultores que ha estado viviendo en este pueblo montañoso durante generaciones.

El cambio llegó a este pueblo durante las décadas de 1960 y 1970, cuando el Sr. Murakami, nacido en 1952, estaba a punto de entrar en la edad adulta. La silvicultura comenzó a decaer, y los hijos que se esperaba que se encargaran del negocio se fueron a trabajar a empresas de la ciudad. Muchos hogares perdieron a sus sucesores. El Sr. Murakami era el único del pueblo que seguía viajando al trabajo desde el pueblo. "Soy el único de los aldeanos de mi generación, que ahora tienen sesenta o setenta años, que nunca se ha ido de aquí. Durante cuarenta años, desde que empecé a trabajar en una empresa en 1971, seguí saliendo de casa a las seis y media y tomando el tren todos los días.

Durante el mismo período, la asociación de mujeres de Mizuo inició una campaña para crear una fuente estable de ingresos para la aldea proporcionando baños de yuzu y Tori Nabe a los huéspedes en casas locales. (Tori nabe: un tipo de sopa de pollo cocinada en caldo claro en una estufa portátil en la mesa) “Al mismo tiempo que la silvicultura decayó, Shikoku también comenzó a cultivar yuzu, lo que aumentó el número de áreas productoras de yuzu en Japón, forzando al mercado a volverse competitivo. Además, debido a que los árboles de yuzu tienen espinas, cierta cantidad de la fruta naturalmente tiene la piel defectuosa. Ofrecer baños de yuzu fue el resultado de intentar encontrar maneras de usar el yuzu que no se puede vender en el mercado debido a tales defectos”. Por lo tanto, decidieron ofrecer baños de yuzu y servir Tori Nabe, que era una fiesta local que los aldeanos solo comían para celebrar el Año Nuevo y el Obon (una serie de ceremonias budistas para los espíritus ancestrales que se lleva a cabo en verano).

Esta idea de recibir invitados en casas locales, permitiéndoles sentir el encanto sencillo de Mizuo y disfrutar conociendo a los lugareños, fue todo un éxito. Gracias al buen acceso desde las zonas urbanas de Kioto, Osaka y Kobe, su popularidad creció rápidamente, hasta el punto de que unas 15 casas servían baños de yuzu y tori nabe en los días de mayor afluencia.

Durante casi cuarenta años, el Sr. Murakami continuó viajando al trabajo entre semana y ayudando en el negocio familiar los fines de semana, hasta que se jubiló. Entonces, decidió que quería dedicarse más al yuzu y creó una cooperativa de productores agrícolas en 2014, a los 62 años. Su personalidad activa lo impulsó a tomar la iniciativa, ampliando sus rutas de venta y persiguiendo su pasión por el yuzu. Como resultado, consiguió socios comerciales en todo Japón y fundó la asociación en 2019. "Pensé que mi negocio no tenía sucesor, pero ahora mi segundo hijo está dispuesto a tomar las riendas, así que espero ponerlo todo en marcha mientras aún estoy en buena forma".

El Sr. Kazuhiko Murakami nos guió a través del pasado, presente y futuro de la “aldea de Yuzu”.

De camino de la casa del Sr. Murakami a los huertos de yuzu, el Sr. Murakami se detuvo un momento. Señaló hacia las montañas y dijo: «Ese es el monte Atago», y continuó: «¿Verdad que es una vista magnífica? Me encanta».
El monte Atago, situado en la zona noroeste de la ciudad de Kioto, alberga el Santuario Atago, que desde hace mucho tiempo ha atraído una gran veneración entre los kiotoneses, pues allí se venera a la deidad guardiana de la cocina. Este pueblo se encuentra al pie occidental del monte Atago, por donde discurre una ruta de peregrinación, por lo que siempre ha tenido una estrecha relación con el monte Atago. Antiguamente, los peregrinos que lo visitaban mensualmente compraban una rama de... shikimi con treinta hojas como ofrenda votiva, y arrojaba una hoja a la estufa de la cocina todos los días para pedir protección contra los peligros de incendio.Shikimi:un tipo de árbol de hoja perenne que crece de forma silvestre, tradicionalmente utilizado como ofrendas sagradas) Las mujeres de Mizuo eran las que vendían las ramas de shikimi.

Antes de que el automóvil se generalizara, los aldeanos solían recorrer un sendero de apenas un metro de ancho a pie o en carretas hasta la estación. "Mi madre también solía caminar hasta la estación para subirse a la locomotora de vapor e ir a vender el yuzu al mercado", dice el Sr. Murakami. Hay varios senderos que cruzan las carreteras aquí, como el "Sendero Komekai-Michi", literalmente el "sendero de la compra de arroz", que la gente solía recorrer desde Kiyotaki, en la ladera este del monte Atago, para comprar arroz. Ahora, algunos de estos senderos han sido sometidos a obras de mantenimiento y se han convertido en rutas donde senderistas y ciclistas disfrutan cómodamente de la naturaleza de la zona.

Tras jubilarse y lanzar su nuevo negocio, el Sr. Murakami compró tierras de cultivo abandonadas y terrenos en la montaña para cultivar y expandir sus huertos de yuzu. Su cultivo de yuzu está bien planificado. Según él, "Los árboles de yuzu de por aquí crecen altos, así que solíamos usar escaleras de 13 escalones para recoger la fruta, pero ahora los podo para que sean bajos y fáciles de cosechar". También comenta que la hierba que cubre el suelo del huerto, llamada festuca cola de rata, se convierte en un fertilizante natural cuando los tallos se desploman por el peso de las semillas. Esto podría explicar por qué todos los árboles de yuzu de sus huertos lucen saludables, con hojas verdes exuberantes y frutos grandes y bien desarrollados.

El Sr. Murakami afirma que, en los últimos años, el entorno natural de los bosques se ha visto alterado, lo que ha provocado daños agrícolas causados por ciervos y jabalíes. La situación es evidente en la forma en que el sotobosque y la corteza de los árboles en los huertos abandonados están completamente devastados. Sin embargo, los huertos del Sr. Murakami mantienen una densa maleza, prueba visible de su esmerado cuidado. Aun así, hay desastres naturales como tifones y fuertes nevadas que son inevitables. En un momento dado, una serie de daños consecutivos en el huerto redujeron la producción a casi la mitad. Tras años de arduo trabajo, finalmente, la cosecha se ha recuperado y se acerca a su mejor nivel.

Ahora que los huertos y su empresa están bien, puede parecer que todo marcha bien, pero dice que aún tiene un problema sin resolver. Se trata del futuro de Mizuo. "En este pueblo, los que tenemos sesenta años somos los más jóvenes de la generación. Los hogares que continúan... Tori Nabe y el baño de yuzu se han reducido a la mitad con los años", afirma. Mizuo, como muchos otros pueblos de las zonas montañosas de Japón, se enfrenta inevitablemente a una población decreciente y envejecida. Entre las pintorescas casas japonesas y los huertos de yuzu, con árboles que producen abundantes frutos, comenta, hay casas y huertos abandonados. Además, debido a la falta de gente, es incierto si las tradiciones comunitarias, como la participación en las actividades del santuario y la celebración de ceremonias o eventos anuales, podrán continuar. Por lo tanto, el Sr. Murakami desea fervientemente reactivar la producción de yuzu y, con el tiempo, crear empleo que permita continuar el cultivo del yuzu aquí.

En los setenta años transcurridos desde el nacimiento del Sr. Murakami, los arrozales y los huertos de ciruelos junto al río se convirtieron en bosques de cedros, y la escuela primaria, de 125 años de antigüedad, cerró, lo que cambió drásticamente la forma en que era el pueblo. No solo la disminución de la población, sino también los daños a la agricultura causados por animales salvajes, los desastres naturales y el cambio climático siguen siendo fuentes persistentes de dificultades. Sin embargo, también se están desarrollando nuevas iniciativas. Mizuo participa en el "Proyecto Limón de Kioto" de la prefectura de Kioto, cuyo objetivo es cultivar limones en Kioto, donde hasta ahora se decía que el clima era demasiado frío para cultivarlos.

A pesar de toda la transformación que ha tenido lugar en el pueblo, hay cosas que siguen igual. Ni el caudal claro del arroyo que el Sr. Murakami usaba para pescar truchas amago y anguilas de niño ni el deslumbrante amarillo y verde de los huertos de yuzu antes de la cosecha han cambiado.

¿Qué tal una visita a este pueblo para explorar tanto lo cambiante como lo inmutable?