Nacido en Kyoto cuatro años después de la Segunda Guerra Mundial, Kurahashi Yoshio comenzó a aprender shakuhachi, la flauta tradicional japonesa, a los diez años bajo la guía de su padre. Más tarde estudió con Matsumura Homei de Nara, en 1976 realizó su primer concierto en solitario, ganando el Premio del Festival Cultural de Osaka. Cuatro años más tarde se convirtió en director de la escuela de Mujuan Shakuhachi fundada en Kyoto por su padre, y poco después comenzó a viajar por Asia, Europa, Israel y los Estados Unidos, tocando y enseñando shakuhachi. En 1999, Kurahashi lanzó su primer álbum en CD, Kyoto Spirit, seguido en 2001 por un álbum de música tradicional china y japonesa para​ ​shakuhachi​ ​. Desde 1995, sus clases intensivas anuales en los Estados Unidos se han vuelto muy populares. Su sentido del humor y su actitud generosa son bien conocidos por sus alumnos (que simplemente lo llaman "sensei") y por muchos otros que disfrutan de la música tradicional de shakuhachi. Hoy, debido a su técnica excepcional y un amplio repertorio que une tradiciones y culturas por igual, Kurahashi Yoshio es buscado por compositores y músicos de muchos géneros que desean incorporar shakuhachi a su música.

Sensei toma un instrumento, se lo lleva a los labios y sopla suavemente. Las notas fluyen rápido, luego lento. Los dedos se mueven como pequeños pájaros, y surge una melodía. Está claramente presente, pero tampoco lo está. 

En una cálida mañana de julio de Tanabata, cuando la luz del sol entra lentamente por la ventana, nos instalamos en zabutons en la sala de música de su casa. Sensei relata los primeros días, sus puntos de vista de hacia dónde parece ir Shakuhachi y sus esperanzas para el futuro.

"En los años 60, cuando era joven, pensé​ ​shakuhachi​ ​era aburrido, anticuado ", dice. "Me gustaron los Beatles y los sonidos grupales que eran populares entonces". Su padre, el maestro de shakuhachi Kurahashi Yodo, también lo influyó mucho, aunque musical y políticamente eran muy diferentes. "Mi padre me obligó a practicar ... pero no me gustó", recuerda. A pesar del duro ambiente, Kurahashi también recuerda con cariño la inspiración de su padre para desarrollar su propio estilo y dirección musical.

Inicialmente ambivalente con respecto a shakuhachi, a los veinte años su mundo cambió. Practicando diariamente hasta el agotamiento, “Un día, a través de una grieta en este mundo, encontré un mundo nuevo en el sonido shakuhachi, un mundo que mi padre no conocía, que yo no conocía ... un mundo eterno, donde nada cambia. Fue una experiencia muy extraña ". Esto resuena con la forma en que el reconocido erudito Kuki Shozo (1888-1941) ha descrito los efectos de la música japonesa y de otro tipo, como "La Mer" de Debussy: la libertad del tiempo mismo.

Luchando por progresar técnicamente y aun así conservar esta libertad, Kurahashi recuerda: "Me di por vencido y dejé de practicar tanto". Sonriendo, agrega: "Más tarde, mis amigos dijeron: 'Recientemente, te volviste mejor'". Pero él continúa con tristeza: "Por esta época, también perdí la capacidad de ver [el otro mundo]". Desde entonces, el remedio de Kurahashi para recuperar esta visión es tocar canciones como "Jimbo Sanya", "Tsuru no Sugomori [Nesting of the Cranes]" y "Mukaiji". Probablemente su favorito, "Jimbo Sanya" es la interpretación de un monje errante de la década de 1870 de "Sanya", una antigua melodía meditativa. "Cuando toco estos, puedo olvidar la notación, la melodía y el ritmo", dice, "y ser como el aire ... un largo soplo de música y sonido".

Aún viviendo en la casa familiar cerca​ ​El antiguo templo Toji de Kioto​ ​, donde nació y creció, Kurahashi disfruta de conectarse con otros en todo el mundo a través de shakuhachi. Como los monjes de antaño, comparte su amor por la flauta de bambú a través de Mujuan (literalmente "morada de ningún lugar"), la escuela que su padre nombró por la composición "Muju Shin-Kyoku" (compuesta por el maestro y maestro de shakuhachi Jin Nyodo, 1891-1966), su nombre tomado de un verso en el Sutra del Diamante.

"Viajar me da la oportunidad de enseñar en muchos lugares del mundo", dice Kurahashi. Si bien la mayoría de los maestros de shakuhachi en Japón se quedan cerca de casa, el estilo de sensei es tan único como cada una de las ciudades que visita, lo que garantiza que la música siga siendo vibrante y accesible.

Sin embargo, sobre el futuro de shakuhachi, Kurashashi reflexiona: “Muchos estudiantes de hoy no son serios. Básicamente, no parecen respetar las tradiciones japonesas. Les gustan los sonidos de shakuhachi pero no la música tradicional ". Aunque el sonido conmovedor de shakuhachi es comúnmente la fuerza atractiva, Kurahashi enfatiza que esto por sí solo no es suficiente: “Shakuhachi y la música tradicional japonesa difieren de la música occidental. El tono de Shakuhachi es diferente, el ritmo a veces es muy libre ". Cuando los musicos jóvenes inmersos en computadoras y melodías occidentales más rítmicamente formales encuentran shakuhachi, muchos se quejan de que el tono está "mal" o que el ritmo está "apagado". "Los jóvenes musicos de shakuhachi", dice, "deben cambiar su concepto sobre la música ... pero muchos se niegan".

Kurahashi reconoce los beneficios de las computadoras, pero con una advertencia. "Sí, pueden reproducir música ... pero la música no es correcta o flexible". Aunque el uso de computadoras con piezas tradicionales sin duda crea algunas melodías interesantes, tal música "puede volverse muy aburrida, incluso muerta. No puedes ver otro mundo ".

Al igual que con otras artes, las características "tradicionales" de shakuhachi están en constante evolución. Dudando de llamarse a sí mismo tradicional, los ojos de sensei se iluminan al discutir cómo está cambiando la música. Él siente que el desafío [con cualquier instrumento] es que los musicos más jóvenes inmersos en estilos musicales más nuevos “intenten tocar melodías tradicionales. Deben aprender piezas tradicionales primero, luego probar melodías contemporáneas ". Los recientes éxitos de Joshi Junigakubo (The Twelve Girls Band) de China y los Yoshida Brothers de Japón, que tocan shamisen, muestran que los elementos tradicionales y modernos pueden combinarse suavemente para crear un sonido atractivo y vibrante. La creatividad puede ser una fuerza para el cambio y para la preservación.
 

En los últimos 30 años, tal creatividad ha ayudado a estimular una mejora dramática en las habilidades de los musicos. Por ejemplo, Kurahashi señala que un daikan difícil, un sonido delicado y muy agudo que hace décadas solo podía tocar el uno por ciento de los músicos, hoy se considera un sonido para principiantes. "Todavía no puedo olvidar la cara de mi padre después de escuchar por primera vez [al maestro de shakuhachi técnicamente experto] Aoki Reibo [1935–]", recuerda. “Mi padre estaba conmocionado. Era demasiado bueno, más allá de su imaginación.

Técnicamente, mi padre no era tan bueno, pero tenía algo, algo que habíamos perdido ". Ahora se da cuenta de que el sonido de su padre era natural, como el susurro del viento y las olas: difícil de imitar, aún más desafiante de tocar, pero tal vez más en sintonía con la esencia de shakuhachi.

Ya sea por oportunidad, fama o ese escurridizo sonido natural, los músicos y maestros de todo Japón ahora acuden en masa a Tokio, la capital moderna. Sesei cree que el ritmo cultural de Japón ha cambiado mucho en Kyoto, el corazón cultural de Japón ha cambiado. Algunos sienten que esta migración de regreso a Tokio se debe en parte a la expansión de los egos. Sensei está de acuerdo:

“La disciplina y la competencia son necesarias para desarrollar las habilidades de los músicos, pero la competencia significa siempre tratar de tocar mejor que otros. Es extraño. La música Shakuhachi se llama música de 'meditación'; si tocas completamente puedes perder tu ego. Pero a veces tocar también hace que el ego sea más grande, por lo que muchos músicos piensan que son únicos o los mejores ". Kurahashi admite que es un dilema sin una solución fácil.
Mientras disfruta de la creciente facilidad de vivir en Kyoto, Kurahashi también lamenta que en Kyoto está menguando aquello que lo hace único. " Kyoto ha convertido en una ciudad principalmente para turistas", dice. "Aunque vista como el centro de las tradiciones de Japón, la ciudad ahora depende mucho del turismo". Orgulloso de la larga herencia de su ciudad, Kurahashi reconoce que el cambio es constante, pero reflexiona sobre cómo Tokio como imán cultural y las prioridades cambiantes de la sociedad están afectando a Kyoto, shakuhachi y otras artes culturales: "Por ejemplo, muchos funcionarios del gobierno de Kyoto todavía ven a Kyoto como el Japón" corazón cultural, pero creo que estas creencias están anticuadas. Para que Kyoto sea el centro de la cultura japonesa, los premios de cultura de la ciudad deben estar abiertos a cualquier persona en Japón, no solo a las personas en Kyoto ". Él siente que la vieja capital puede ser una vez más un centro para la cultura, tanto tradicional como moderna, pero solo si se ve más allá de sí misma.

A medida que la mañana transcurre hasta la tarde, le pregunto por sus deseos de Tanabata. "Principalmente", dice, "espero seguir jugando relajado y consciente". Para Kyoto, espera un renacimiento cultural, con más competencias y oportunidades para todas las artes. Y para shakuhachi, que más personas lo escuchen y descubran la belleza de su sonido.

Cuando una melodía relajante se desvanece, sensei baja lentamente su shakuhachi y descansa. Ojos cerrados. En silencio, saboreamos los ecos del viento y el espíritu del bambú, de tradición, liberados.