Cartas desde el Kioto oculto Por Abby Smith
Originario de California, llegué a trabajar a Japón en 2013. Amante de los idiomas y de los rincones sombríos a orillas del río Kamo, vivo en Kioto desde 2016. A día de hoy, esta ciudad milenaria sigue sorprendiéndome: siempre hay algo nuevo por descubrir, escondido a simple vista.
Aunque todavía se encuentra dentro de los límites de la ciudad, el hermoso y rural Keihoku se encuentra en las profundidades de las montañas del noreste de Kioto. Pude experimentar el auténtico estilo de vida rural con la familia Tanaka, quienes regentan varias casas de huéspedes en casas de campo tradicionales japonesas, y me sorprendió ver el gran talento artístico de los lugareños en una cafetería y taller de cristal cercanos.
Keihoku es una región de Kioto de la que quizás no hayas oído hablar antes. Enclavada en las montañas al noreste de Kioto, Keihoku es conocida por su industria maderera, sustentada por sus interminables hileras de cedros. Hermosa y escasamente poblada, Keihoku es un lugar excelente para disfrutar de la campiña de la ciudad de Kioto.
El camino a Keihoku es fácil desde el centro de la ciudad, ya que solo necesitas un autobús desde la estación de Kioto (¡el coche también es genial!). El trayecto dura aproximadamente una hora y media (dependiendo del tráfico) en la línea Takao-Keihoku de JR Bus hasta la última parada, en Shuzan.
Conociendo a mis anfitriones
Al llegar, solo tengo que esperar unos minutos antes de que un coche llegue rápidamente a la estación de autobuses, donde mi anfitrión, Masanori Tanaka, me recibe con entusiasmo. Él y su esposa son los propietarios de Banja y Goemon, dos casas tradicionales en el campo que han pasado de generación en generación: en el caso de Banja, ocho generaciones en una misma familia durante 300 años. Ahora, el Sr. Tanaka y su esposa alquilan estas casas a visitantes que buscan una experiencia diferente en Kioto: una muestra de la auténtica vida rural.
La familia Tanaka vive en otro lugar, pero a menudo complace a los huéspedes preparando comidas tradicionales, charlando y mostrándoles este pueblo de Keihoku como solo ellos saben. Es un servicio muy apreciado por los huéspedes que podrían necesitar consejos de un lugareño sobre todo, desde dónde comprar comida hasta cómo disfrutar al máximo del singular ritmo del tiempo en las montañas.
Un recorrido local por Kioto
La primera parada es el supermercado, por si los huéspedes desean comprar bebidas o artículos especiales. En Banja, se invita a los huéspedes a cocinar su propia comida, con ayuda, por supuesto, con ingredientes locales. A continuación, se encuentra el área de descanso oficial de la zona de Keihoku, o "Michi no Eki”, que es un derroche de todo lo relacionado con Keihoku, desde el enorme tronco de árbol que se encuentra en el medio del edificio moderno (la tala de cedro es una industria importante en el área de Keihoku), hasta las artesanías locales que brillan en filas coloridas hacia la parte de atrás, hasta las frutas y verduras igualmente coloridas.
Todos estos productos, explica el Sr. Tanaka, se traen de campos cercanos (y, efectivamente, mientras hablamos, ya hay envíos no solo de legumbres, sino también de sushi elaborado con pescado fresco de río). Al observar más de cerca, se ven los nombres de los mismos agricultores impresos en las etiquetas. ¡De la granja a la mesa, sin duda!
Durante los meses de verano, al Sr. Tanaka le gusta mostrarles a sus invitados el río cercano, popular para hacer barbacoas y nadar, con sus amplias orillas y aguas poco profundas, ideales para familias. Es un buen lugar para relajarse si se quiere salir de casa, explica.
Aunque los huéspedes de Banja y Goemon se alojan por periodos diferentes, si el tiempo lo permite, el Sr. Tanaka está deseoso de compartir lo mejor de Keihoku con todos y con frecuencia los lleva a pasear a templos y santuarios cercanos, a través de los campos, y a ver las artesanías de los muchos otros residentes creativos de Keihoku. Especialmente en un entorno tan rural, donde la señalización y la información multilingües son escasas, un guía local puede marcar la diferencia. Es posible que vea luciérnagas junto al arroyo que él le guía en junio, y ciervos salvajes al atardecer. El lugar es impresionante: un pueblo absolutamente tranquilo, pero que no le hace sentir extraño. Los habitantes de Keihoku son muy acogedores.
“Vivir como japonés”
El Sr. Tanaka lleva 21 años viviendo en la región de Keihoku, pero antes de eso, pasó seis años viajando por el mundo (y como resultado, habla un inglés impecable). Como suele ocurrir con los viajes por el mundo, este viaje le inspiró mucha introspección. Al principio, explica, fue divertido vagar sin rumbo, "no sentirme japonés" mientras viajaba. Pero con el tiempo, empezó a sentirse inseguro de su identidad. "Quería intentar vivir como japonés".
Fue este deseo lo que lo llevó a Banja.
Ahora, él y su familia hacen que huéspedes de muchos países se sientan como en casa aquí en el corazón de Japón, con historias compartidas mientras disfrutan de tazas de té cultivado localmente alrededor del hogar hundido, comidas caseras y, en Goemon, incluso el lujo rústico de un baño calentado con leña.
Para muchos visitantes de Banja, simplemente relajarse y disfrutar del ritmo de vida tranquilo y de la vista panorámica y campestre desde el porche puede ser la clave. Pero si prefiere algo más, Keihoku rebosa de actividades. Los hijos adolescentes de los Tanaka suelen enseñar a los huéspedes a jugar al shogi (ajedrez japonés) en la casa, y la esposa de Masanori, Nami, también imparte talleres de cerámica en su horno. (La cerámica es una pasión de la Sra. Tanaka, visible en las piezas que ha creado en la casa. La más común es una pequeña criatura redonda con tres patas largas: extraterrestres, explica con naturalidad, que vienen a la Tierra para aprender sobre el amor).
Encontrando arte en la naturaleza
A pesar del tamaño de este pueblo, me asombra la creatividad de lo que parecen ser todos sus residentes. Mientras caminamos por la calle desde Banja, el Sr. Tanaka nos señala las casas de quienes nos rodean: detrás de Banja, un maestro del té —inusualmente, ¡té negro, no verde!— cuyas plantas de té se pueden ver crecer por toda la casa. Más tarde, me presentan a Michiko Maeda, miembro de una familia de pintores que exponen sus obras en este extraordinario edificio de su propiedad: una colección ecléctica de estilos en esta galería única junto al bosque.
Un corto paseo por la calle nos lleva a un par de casas cuyo jardín da a los arrozales y cedros que se extienden al otro lado de la calle. Un cartel en la entrada anuncia que se trata del Culture Café & Gallery Yu. Allí me reciben los vecinos de los Tanaka, Mieko y Yuuji Kawajiri. Como su nombre indica, la Galería Yu es a la vez cafetería y galería de artistas locales: el soleado edificio contiguo exhibe las hermosas vidrieras de los Kawajiri, así como otras tallas de madera y otras obras de otros artistas locales. Hay mesas y sillas dispuestas en el jardín delantero, donde los visitantes pueden sentarse a tomar un café o un té mientras contemplan los campos y bosques del otro lado de la calle.
Los Kawajiris también dirigen un taller de vidrieras aquí en la Galería Yu, donde los visitantes pueden intentar hacer de todo, desde sencillos posavasos de mosaico hasta pantallas de lámparas de vidrieras.
El Sr. Kawajiri me muestra cómo fundir pequeñas cuentas de vidrio coloreado en la punta de una varilla de vidrio. A pesar de la llama abrasadora, manipula el vidrio fundido con destreza y seguridad.
Ahora me toca a mí. Soy torpe, pero con la ayuda del Sr. Kawajiri consigo moldear mi vidrio más o menos con la forma adecuada. Un cartel en la pared explica cómo dar forma al vidrio en japonés, inglés e incluso chino, pero la experiencia del Sr. Kawajiri es indispensable. La Sra. Kawajiri es una maestra extremadamente amable y lleva casi cuarenta años trabajando con vidrio. "Me gusta tener espacio aquí en el campo", explica mientras trabaja. "Quiero que los visitantes disfruten de la naturaleza mientras disfrutan creando cosas. También hay muchas cosas que esperar durante las estaciones [en Keihoku]. Tenemos un festival de artesanía en otoño con casi 100 puestos. Incluso en invierno... puede que nieve por todas partes, pero aquí es especial".
Al observar los cedros mientras la brisa sopla a través de ellos, no es difícil imaginar qué atrajo a estos creativos locales a Keihoku, o por qué les apasiona tanto compartirlo.
