영어 그림책 사이카 - 교토 수공예 센터 어린이 국제 서점

코로나19 팬데믹이 시작되기 전, 교토는 인바운드 관광이 증가하면서 다양한 분야의 사람들이 관광 산업에 뛰어들었습니다. 하지만 아미타 씨는 '인바운드'라는 용어가 널리 사용되기 전부터 외국인 관광객을 대상으로 하는 사업에 참여해 왔고, 미래를 생각하면서 지금의 상황이 영원히 지속될 수는 없다는 것을 깨달았습니다.

인바운드 관광객이 증가하면서, 다른 산업들이 관광 산업에 뛰어드는 상황에서 이 분야에만 집중해서는 오래 살아남을 수 없다는 생각이 들기 시작했습니다. 오늘날 과잉 관광이 시급한 문제인 만큼, 지역 사회에 환원하고 기여하지 않는 사업은 생존할 수 없습니다. 관광객들이 우리를 알아봐 주는 유일한 방법은 지역 사회와 사회 전체의 지지와 인정을 받는 것이라고 생각해서, 우리가 할 수 있는 일을 찾고 있었습니다.

관광 사업은 지역 사회에 어떤 기여를 할 수 있을까요? 아미타의 아이디어는 어린이들에게 영어를 가르치는 사업에 참여하는 것이었습니다.

"저희 사업의 대부분은 서구권 고객들을 대상으로 하고, 모든 직원들이 영어를 구사합니다. 이러한 강점을 활용하여 영어 그림책이 있는 공간을 조성하여 어린이 영어 교육에 기여하는 사업을 시작할 수 있을 것이라고 생각했습니다."

2019년 말에 구상을 시작했고, 2020년 3월 개관을 목표로 곧 준비를 시작했습니다. 팬데믹으로 인한 연기에도 불구하고, 약 1,000권의 영어 그림책을 소장한 공간인 "영어 그림책 사이카"가 그해 8월에 성공적으로 개관했습니다.

"목표는 서점을 만드는 것이 아니라 영어 책이 있는 공간을 만드는 것이었습니다. 그래서 서점이라는 이름 대신 '영어 그림책 사이카'라는 이름을 붙였습니다. 요즘은 온라인으로 책을 사고 읽을 수 있지만, 아이들이 실제 공간에서 책을 만지고 느끼고, 종이의 질감과 냄새를 느끼면서 책에 대한 관심을 키우는 것이 중요하다고 생각합니다."라고 그는 말합니다.

아미타는 다섯 살과 세 살 두 자녀를 두고 있습니다. 그는 아이들이 그림책을 통해 점점 더 영어를 흡수하는 모습을 지켜보았습니다.

다섯 살배기 딸아이는 매일 아침 10분 정도 영어 그림책을 읽는데, 얼마나 잘하는지 놀라울 정도예요. 관심 있는 책을 골라 읽기만 하면, 처음에는 이해가 안 되더라도 소리 내어 읽어주는데, 그게 아이의 영어 지식 기반을 쌓는 데 도움이 돼요.

SAIKA에서는 직원들이 아이들의 나이, 성별, 관심사, 선호도, 그리고 부모님의 영어 구사 여부에 따라 어떤 그림책을 읽을지 선택하도록 돕습니다. 아미타 씨는 또한 고객 관리 시스템을 더욱 발전시켜 지속적인 소통이 가능한 시스템을 구축하고 싶다고 말합니다.

고객 목록을 만들고, 스토리텔링 이벤트를 알리거나 고객 피드백을 바탕으로 이벤트를 기획하는 등 상호 소통을 강화하고 싶습니다. 근처에 초등학교도 있어서 지역 사회와 협력하여 모두가 참여할 수 있도록 할 계획입니다.

그는 또한 결국 실행에 옮기고 싶은 다른 계획이 많이 있다고 말합니다.

"단순히 책을 파는 곳이 아니라, 계산대나 놀이 시설 같은 것을 갖춘 곳이 되었으면 좋겠어요. 외국인 관광객들이 다시 교토에 오면, 지역 아이들과 진솔하고 의미 있는 방식으로 소통할 수 있는 공간이 생기면 좋겠어요. 외국인 관광객들이 추천하는 그림책에 대한 댓글을 남기는 등 아이들과의 소통을 장려하는 시스템을 만들고 싶어요."

아미타 코퍼레이션(AMITA Corporation)의 독보적인 강점을 활용하여 지역 사회에 기여하려는 노력은 이제 막 시작일 뿐입니다. 앞으로 더 많은 것을 제공할 수 있을 것으로 보입니다.

아미타 주식회사는 전쟁 이전부터 외국인 고객을 대상으로 사업을 운영해 왔습니다. 이 기간 동안 회사의 핵심 가치는 무엇이었습니까?
"저희에게 항상 중요한 것은 단순히 물건을 판매하는 것이 아니라 고객의 여정을 더욱 가치 있게 만드는 것입니다. 이곳은 추억이 만들어지는 곳이고, 그 추억은 사람들의 삶을 풍요롭게 합니다. 그래서 저는 항상 직원들에게 고객 경험의 가치를 극대화하라고 강조하는데, 이러한 바람이 회사 전체로 퍼져나가고 있다고 생각합니다. 고객을 진심으로 배려하는 이러한 마음가짐은 저희 회사 문화에 깊이 뿌리내리고 있습니다."

아미타 코퍼레이션의 목표는 환대를 통해 서비스와 상품의 질을 향상시켜 관광객들에게 긍정적인 인상을 남기고 교토를 다시 방문하고 싶게 만드는 것입니다. 교토 관광 에티켓을 자연스럽게 실천해 온 덕분에 거의 90년 동안 지역 사회의 지지를 받아온 것일지도 모릅니다.

교토 관광 예절의 다른 측면에 대해 질문을 받자 아미타 씨는 "지역 주민의 삶과 조화를 이루는 것이 앞으로 관광 사업이 나아가는 데 필수적입니다."라고 답했습니다.

"관광업은 항상 호불호가 갈리는 산업이며, 재난, 질병, 국제 정세 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있습니다. 지역 주민들의 삶과 조화를 이루며 지역 사회에 실질적인 기여를 하지 못한다면, 우리 사업은 오래가지 못할 것이라고 생각합니다."

나아가 회사는 현재 관광객 부족을 보완하는 동시에 지역 사회에 기여할 수 있는 사업을 만드는 아이디어를 모색하고 있습니다.

회사가 위치한 교토의 오카자키 지역은 동물원이나 미술관 등 문화적인 지역이지만, 식당이 다소 부족하다고 생각합니다. 과거 대규모 관광객을 맞이했던 넓은 공간이 있어, 지역 주민들에게 개방하여 활용할 수 있을 것 같았습니다. 제가 생각하는 것은 시대적 요구에 부합하는 레스토랑입니다. 스마트폰으로 혼잡 상황을 확인하여 혼잡하지 않은 공간에서 식사를 즐길 수 있고, 온라인으로 주문하면 대기 없이 바로 받아갈 수 있는 레스토랑을 만들고 싶습니다.

아미타는 오랫동안 활동해 온 전통 공예 분야에서도 새로운 발전을 모색하고 있습니다. 구독 기반 대여 서비스 도입이 그 예입니다. 그는 전통적인 판매 방식에만 의존하는 대신, 소비자들에게 전통 공예를 체험할 수 있는 더 많은 기회를 제공함으로써 점점 줄어드는 장인들을 보호하고, 업계가 전통 공예의 가치를 지켜나가기를 바란다고 밝혔습니다.

항상 한발 앞서 나가고 새로운 아이디어를 창출하며 행동에 옮기려는 아미타의 자세는 지속 가능한 관광과 경영을 달성하고자 하는 다른 기업들이 따라야 할 모범 사례가 될 가능성이 높습니다.

관련 웹사이트

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