숨겨진 교토에서 온 편지 Abby Smith 지음
저는 원래 캘리포니아 출신으로 2013년에 일본에서 일하게 되었습니다. 언어와 가모 강둑의 그늘진 곳을 좋아하는 저는 2016년부터 교토에 살고 있습니다. 오늘날까지도 이 천 년 된 도시는 계속해서 저를 놀라게 합니다. 항상 눈에 띄지 않는 곳에 새로운 발견이 있기 때문입니다.
라쿠사이 지역은 교토 시내 서쪽에 위치해 있는데, 저는 시내 중심가가 내려다보이는 산비탈을 방문했습니다. 요시미네데라 사원은 이곳 안개 속에 숨어 있어 사계절 내내 아름다운 풍경을 선사합니다.
교토는 산으로 둘러싸인 분지에 위치한 도시이지만, 도시 경계는 도심의 격자형 경계에서 상당히 멀리까지 뻗어 있습니다. 라쿠사이(楽西)로 알려진 교토 남서부 지역에는 조용한 농촌 지역인 오하라노(大原の)가 있습니다. 교토 관광객들에게 아직 잘 알려지지 않은 이 지역에는 아름다운 사찰과 신사가 곳곳에 자리 잡고 있으며, 교토 시내 중심에서 한 시간 이내에 갈 수 있습니다.
도심 바로 외곽에 있는 자연의 풍요로움
교토의 대도시와 인접해 있음에도 불구하고 라쿠사이 지역은 풍부한 자연 경관을 자랑합니다. 가을과 벚꽃철에는 사원의 아름다움이 더욱 빛나고, 9월에는 다양한 종류의 희귀 해바라기가 만발하는 비수기를 만끽할 수 있습니다.
라쿠사이에 조금 더 깊이 들어가기 위해 꽃밭을 지나 숨겨진 산사까지 올라가는데, 요시미네데라.
안개 속으로
한큐선 히가시무코 역에서 출발하여 교토 외곽을 지나갑니다. 따뜻한 계절에는 유난히 푸른빛이 감도는 곳입니다. 가을이면 집들 사이로 펼쳐진 논에는 잘 익은 벼가 길게 늘어져 있습니다. 겨울에는 운이 좋으면 설경을 감상할 수도 있습니다. 저는 초여름, 일본의 장마철에 이곳을 찾았습니다. 산과 산 사이의 틈에는 옅은 안개가 자욱하게 끼고, 버스가 지나갈 때면 가끔씩 동네 사이로 드러난 유리처럼 투명한 논에서 새싹이 돋아납니다.
종점에서 내리실 때 발걸음 조심하세요. 교토 서쪽 산 중턱에 있는데, 경사가 좀 있어요. 주변을 둘러보니 길가에는 숲밖에 보이지 않고, 이곳의 공기는 확연히 달라요. 상쾌하고 시원하죠. 길 건너편에는 내리막길로 흐르는 작은 개울이 있고, 한 구간을 건너면 밝은 빨간색 난간이 있는 작은 다리가 보입니다. 여기가 요시미네데라 절 입구입니다.
사원 입구와 매표소에 도착하기 전에, 울창한 숲 사이로 여러 경사지를 걸어 올라가야 합니다. 사원 단지를 가로지르는 아름다운 풍경을 보면 분명 그만한 가치가 있을 거라고 장담합니다.
영화적 관점
단풍나무 잎사귀 사이로 솟아 있는 요시미네데라 절의 문은 그 자체로 인상적입니다. 흰색으로 강조된 짙은 나무의 구조물은 아침 안개에 가려져 특히 운치 있는 분위기를 자아냅니다. 문을 지나면 계단 위에 자리한 웅장한 본당이 여러분을 맞이합니다. (교토 중심부에 있는 후시미 이나리 신사의 주홍색 도리이 터널은 2005년 영화 '게이샤의 추억'에 등장하여 많은 서양 관객들에게 유명해졌습니다. 주인공 치요는 도리이를 지나 언덕 꼭대기로 올라가 기도를 올립니다. 도리이 뒤편의 이 장면이 사실 후시미 이나리가 아니라 요시미네데라라는 사실은 잘 알려지지 않았습니다!)
이곳의 사찰 경내는 광활하며, 구불구불한 길이 산비탈의 대부분을 차지하고 있는 듯합니다. 푸른 나무와 식물로 가득한 경내에는 모퉁이를 돌아 구석구석을 발견하거나 사찰의 아름다운 경치를 감상하는 것만으로도 새로운 발견의 기쁨을 느낄 수 있습니다. 날씨가 맑은 날에는 산비탈에서 바로 아래 고요한 오하라노 지역뿐만 아니라 교토 시내 전체를 조망할 수 있습니다. 교토는 높은 건물이 많지는 않지만, 교토 타워 꼭대기는 눈길을 사로잡는 랜드마크입니다. 운이 좋으면 교토역에서 출발하는 신칸센 위로 반짝이는 햇살을 볼 수도 있습니다.
시대를 거쳐
요시미네데라 사원 자체는 1029년 천태종 승려 겐산에 의해 창건되었습니다. 그러나 원래 건물 중 상당수는 화재로 소실되었고 1600년대에 재건되었습니다. 사원 곳곳에서 불꽃이나 꽃잎 모양의 가토마도 창문을 통해 15세기 건축 양식의 요소를 찾아볼 수 있습니다.
이 사찰에는 여러 천연기념물도 있습니다. 교토 시내의 탁 트인 전망을 감상하다가 한 발짝 물러나다 우연히 발견한 것이 하나 있습니다. "활공하는 용"은 600년 된 소나무로, 수직이 아닌 수평으로 자라며, 마치 용의 몸을 휘감는 듯 우아하게 줄기가 오르락내리락합니다. 이 나무는 일본 백송 중에서도 희귀한 종으로, 튼튼하고 낮게 자라는데, 부드럽고 두꺼운 솔잎이 줄기를 감싸고 있습니다.
"글라이딩 드래곤"은 한때 길이가 50m까지 자랐지만, 현재는 (그럼에도 불구하고 놀라운) 37m로 자라며 국가적으로 지정된 천연기념물입니다.
계절 내내
요시미네데라 사원은 가을 단풍으로 유명한 숨겨진 보석과도 같습니다. 광활한 경내가 온통 화려한 색으로 물들지만, 수양벚나무 또한 그 못지않게 아름답습니다. 수령이 거의 300년에 달하는 이 벚나무 중 하나는 우뚝 솟아 있으며, 우아하게 드리운 가지가 기둥에 받쳐져 있습니다.
초여름, 제가 방문했을 당시 요시미네데라 사찰에는 약 8,000그루의 수국이 아름답게 전시되어 있었습니다. 수국 시즌은 대체로 비가 많이 오는 계절이지만, 다행히 방문객들에게는 산 안개와 큰 꽃잎에 떨어지는 빗방울이 어우러져 장관을 이룰 뿐만 아니라, 이 사찰의 미적 감각을 돋보이게 해주었습니다.
라쿠사이 지역의 많은 지역과 마찬가지로, 이 고요한 산비탈의 매력은 교토의 유구한 역사와 풍부한 자연환경이 공존하는 데 있습니다. 이 남서부 지역에는 탐험할 곳이 훨씬 더 많지만, 도심에서 조금만 벗어나면 교토의 상쾌한 공기를 마실 수 있습니다.
