Se dice que el Templo Enryaku-ji es uno de los principales centros espirituales de la cultura japonesa. Un antiguo complejo del monasterio en la cima del monte. Hiei-zan, es un lugar rico en atmósfera con antiguos templos y artefactos, barrancos brumosos y altos cedros, y una larga y fascinante historia. Es un lugar maravilloso para visitar, que combina senderismo de elección (y excelentes vistas) con la oportunidad de explorar sitios importantes de la historia japonesa.

En el Salón Central (Kompon Chudo) los visitantes entran a una sala larga donde los altares están hundidos debajo del piso de adoración. El humo del incienso llena la habitación con una bruma fragante y casi presta una calidad de movimiento a las estatuas y otros artículos en los altares. Se dice que tres de las linternas en esta sala permanecieron encendidas durante más de 1200 años.

 

En el año 788, el sacerdote Saicho fundó el Templo Enryaku-ji a pedido del Emperador Kammu, como una estación para proteger a la capital recién fundada de Heian-kyo (Kyoto) contra los espíritus malignos que debían acercarse desde el Noreste. Desde sus modestos comienzos, el Templo Enryaku-ji creció hasta convertirse en la sede de la Escuela de Budismo Tendai, y en su apogeo el complejo comprendía más de 3000 edificios con una población de varios miles de monjes. La mayoría de las principales luces del budismo japonés estudiaron en el Templo Enryaku-ji antes de fundar sus propias sectas. El Templo Enryaku-ji es, por lo tanto, el sitio clave de la historia intelectual y religiosa japonesa.

 

El templo también estuvo fuertemente involucrado en la política de la nación y tenía su propio ejército. Sin embargo, esto resultó ser la ruina de Enryaku-ji, ya que en 1571 el señor de la guerra Oda Nobunaga (1534-1582) invadió el Templo de Enryaku-ji, quemó gran parte de ella y dejó pocos sobrevivientes. El templo se recuperó lentamente y ahora es solo una sombra de lo que era. Sin embargo, todavía posee su aura de poder, devoción y misterio impenetrable.