미야자키 가구는 전통적인 교토의 목공공예인 사시모노 수법으로 오동나무(가볍고 내화성 및 내습성이 뛰어난 목재) 장롱이나 다다미 의자 등의 고급 가구를 만드는 회사입니다. 사시모노란 못을 사용하지 않고 가구를 조립하는 전통기술로, 그 역사는 헤이안 시대(794-1185년)까지 거슬러 올라간다고 합니다. 교토에서 태어나고 자란 안리 씨는 교토 밖에서 살아본 적이 없는 순수 교토 사람입니다. 한때 가업이 아닌 다른 회사에 취직하여 더 넓은 세상을 경험했지만, 현재는 미야자키 가구의 8대째 대표이자 육아 중인 엄마로서 바쁜 나날을 보내고 있습니다. 웃을 때의 눈매와 부드러운 교토 사투리가 인상적인 그녀는 멋진 에너지가 넘치는 분입니다. 

“예전에는 이곳에 개성 넘치는 가구점이 많았습니다. 어렸을 때는 가구거리를 독특하고 고립된 세계라고 생각했어요”라고 그녀는 말합니다. 가구점과 인테리어 매장이 모여있는 거리를 일본에서는 더 이상 흔히 볼 수 없지만, 예전에는 일본 전역에 있었습니다. 점포 이전과 재개발로 전국의 가구거리는 감소했지만 여기 에비스가와도리에는 현재도 장사를 계속하는 가게들이 많아 가구거리의 옛 분위기가 잘 남아있습니다.

이 거리에는 가구, 유리, 다다미, 카페트, 건구, 식기 등 다양한 인테리어 전문점이 모여있어 집과 관련된 모든 것을 원스톱으로 갖출 수 있습니다. "가게마다 자신의 일을 전문적으로 하기 때문에 사업적으로 서로 상부상조하는 관계라고 할 수 있어요"라고 안리 씨는 말합니다. 자신의 가게보다 더 나은 제품이 다른 곳에 있다고 생각하면 고객에게 다른 가게를 추천하기도 합니다.

가구거리 에비스가와도리의 기원은 막부 말기까지 거슬러 올라갑니다. 1864년에 일어난 하마구리고몬의 변으로 대화재의 피해를 입은 교토가 회복되던 무렵, 생활 잡화를 판매하는 상점들이 이 거리를 중심으로 모여들기 시작했습니다. 그 후 이 지역은 화로, 철물, 건구 등 가구 전문 거리로 발전했습니다. 교토 사람에게 '에비스가와 가구거리'라고 말하면 누구나 다 알 것입니다. 그러나 1980년대 초 전성기를 맞이한 가구거리는 점차 쇠퇴하기 시작합니다. '도넛 현상'이라고 불리는 현상으로 시내에 거주하는 사람들이 외곽으로 이사하면서 많은 가게들이 문을 닫았고, 머지않아 가구거리가 사라질 것만 같았습니다. 하지만 “지난 5년간 상황이 달라졌어요. 문을 닫은 가구점이 있던 자리에 대규모 아파트 등 주거용 건물이 들어서기 시작했어요. 가구점은 부지 면적이 넓었기 때문에 그게 가능했던 거에요”라고 안리 씨는 말합니다. 새로운 주민들이 유입되면서 이 지역은 활기찬 주거지역으로 변모했습니다. 젊은 부모들이 아침에 자녀를 자전거로 등교시키고, 인근 초등학교에서 아이들의 목소리가 울려 퍼져 활기를 되찾았습니다.

가구 외에 바움쿠헨, 커피, 초콜릿 등 작은 전문점들이 생겨나기 시작한 것도 이 무렵입니다. 새로운 가게들이 들어선 에비스가와도리는 더 많은 관광객과 젊은이들을 끌어들여 거리를 찾는 사람들도 변하기 시작했습니다.

2020년에는 '에비스가와 살로네'가 시작되어 에비스가와 거리의 점포를 이용한 전시회와 이벤트를 통해 '제3의 장소'라는 컨셉으로 시간을 보낼 수 있는 공간을 만드는 시도가 시작되었습니다. 이 프로젝트는 나무와 정보기술을 조합한 가구와 같은 IoT 기기를 개발하는 스타트업 기업 mui Lab에 의한 것입니다. "(mui의 히로베씨는) 지역 전체의 활성화를 모색하고 있다는 것을 느껴요. 그래서 제가 도울 수 있는 일이 있다면 협조하고 싶어요”라고 안리 씨는 말합니다.

시대가 변하면서 한때 고도로 전문화된 이 거리는 다양한 니즈에 부합하는 의식주 전문점들이 사람들을 끌어들여 변모하기 시작했습니다. 변화의 한가운데에 있는 이 거리를 미야자키 안리 씨와 함께 둘러보았습니다.

“예전에는 이 거리에 가구점이 더 많았어요. 매년 가을에는 가구박람회가 열려 많은 인파를 몰고왔어요. 그때는 활기가 넘쳤어요”라고 안리 씨는 말합니다. 지금은 풍경이 달라졌습니다. 많은 아파트 건물이 거리를 따라 늘어서 과거의 모습과는 사뭇 다른 풍경입니다. 걷다보면 가구점, 유리점, 다다미 가게 등 가구거리가 번성하던 시절부터 남아있는 오래된 가게들을 발견할 수 있지만, 이제는 안리 씨의 기억 속 가구거리가 아닙니다. "전통 마치야 가옥도 더 많았어요." 안리 씨는 마치야에서 태어나고 자랐다고 합니다. “겨울에 정말 춥고 여름에는 너무 더워요. 새 집을 짓고 나서 생활이 훨씬 편해졌지만 마치야 가옥이 많이 사라져서 좀 섭섭하네요.”

미야자키 가구는 목제 화로의 생산·판매로 1856년에 설립되었습니다. 현재는 오동나무 장롱 및 다다미 의자를 주문생산하고 있습니다. 최근에는 오동나무 장롱의 세척과 복원, 기타 가구수리도 합니다. 새로운 오동나무 장롱은 내구성이 좋아서 보통 3대 이상 사용하기 때문에 자주 팔리지는 않지만 세척을 통해 새 것처럼 관리할 수 있습니다. 미야자키 가구는 또한 가구의 다리 길이를 변경하거나 오래된 의자커버 교체 등 전통기술로 가구를 수리합니다. 안리 씨는 자신의 가족사업에 대하여 "이런 틈새 서비스에도 사업을 계속하기에 충분한 수요가 여전히 있다는 사실이 놀랍다"고 합니다.

미야자키 가구는 '본래의 가구 사업에서 너무 멀리 떨어져 제품과 서비스 범위를 확장하는 것은 바람직하지 않다'는 생각으로 꾸준히 본업에 집중했습니다. 전문성을 갖춘 안리 씨는 이제 "사람들이 다른 곳에서 구입한 가구도 수리를 맡기 시작했어요"라고 말합니다. 현재 고객의 40%는 수리를 위해 가구를 가져오거나 세척을 위해 오동나무 장롱을 가져오는 분들입니다.

유럽에는 가구를 수리하고 대대로 물려주는 문화가 잘 확립되어 있습니다. 이에 반해 일본에서는 1960년대의 급속한 경제성장 이후 대량 생산된 저가가구를 사다가 버리는 관행이 정착되었습니다. 대량 생산된 가구를 쓰면서 자란 세대들은 대대로 가구를 사용하거나 수리하면서 오래 사용하는 모습에 신선함을 느끼는 것 같습니다. 

 

또한 사회가 환경적 또는 윤리적 가치를 중요시함에 따라 이제까지 미야자키 가구가 축적한 기술이 다시 주목받게 되었습니다. 이를 지탱하는 것은 오랜 세월 탄탄한 기술로 가구를 취급해 온 장인들입니다. "수리는 꽤 어려울 수 있어요"라고 안리 씨는 말합니다. “가구를 자기 나름의 방식대로 수리하면 망칠 수도 있고, 수리방법도 다양해서 제대로 하려면 축적된 경험이 필요해요.” 과거 이 동네에 많았던 마치야 가옥은 장인들의 공방과 집을 겸했습니다. 즉 삶과 공예가 밀접하게 얽힌 곳이었습니다. 에비스가와도리는 이러한 장인들의 기술을 지키고 계승하면서 장인정신과 함께 발전한 곳입니다.