Ce sanctuaire a été dédié à l'érudit et poète réputé Sugawara-no-Michizane (nommé Tenjin à titre posthume) en 947. Il a été vénéré par la cour et le shogunat et a engendré de nombreux sanctuaires de branche ainsi que des écoles de temples à travers le pays.

 

Sanctuaire Kitano Tenmangu est l'un des grands sanctuaires de Kyoto. Il présente une architecture élaborée, des pruniers qui parfument l'air au printemps et une collection de trésors d'un intérêt particulier pour ceux qui connaissent l'histoire japonaise.

 

Sanctuaire Kitano Tenmangu consacre l'esprit de Sugawara-no-Michizane qui était un érudit et conseiller de l'empereur Uda à l'époque de Heian. Il était un fonctionnaire loyal qui a été victime de calomnies et a ensuite été exilé sur l'île de Kyushu où il est décédé. Peu de temps après sa mort, une série d'orages violents et de tremblements de terre ont secoué la capitale. Pour ajouter à cela, un certain nombre de personnes qui l'ont calomnié ont rencontré un désastre inattendu. Ces événements ont été interprétés comme signifiant que son esprit puissant était malheureux, et la Cour impériale a décidé de l'apaiser en lui accordant le nom posthume de Karai Tenjin (Dieu du feu et du tonnerre) et en construisant ce sanctuaire. Tenjin est maintenant considéré comme la divinité des études scolaires et est extrêmement populaire auprès des étudiants se préparant aux examens d'entrée au lycée ou à l'université.

 

Les nombreux pruniers sur le terrain ont été plantés en raison de la tendresse connue de Michizane pour eux au cours de sa vie. Un festival de fleurs de prunier a lieu au sanctuaire chaque année en février. Sanctuaire Kitano Tenmangu était le lieu de la célèbre cérémonie de thé de masse dirigée par le seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi, et parmi les trésors du sanctuaire, se trouvent des artefacts liés à cet événement particulier ainsi que d'autres liés à la vie de Michizane.