Le temple Enryaku-ji serait l'un des principaux centres spirituels de la culture japonaise. Un ancien complexe monastique au sommet du mont. Hiei-zan, c'est un endroit richement atmosphérique avec de vieux temples et artefacts, des ravins brumeux et des cèdres imposants, et une longue et fascinante histoire. C'est un endroit merveilleux à visiter, combinant des randonnées de choix (et de superbes vues) avec une chance d'explorer des sites importants de l'histoire japonaise.

Dans la salle centrale (Kompon Chudo), les visiteurs pénètrent dans une longue pièce où les autels sont enfoncés sous le sol de culte. La fumée de l'encens remplit la pièce d'une brume parfumée et prête presque une qualité de mouvement aux statues et autres objets sur les autels. Trois des lanternes de cette pièce seraient restées allumées pendant plus de 1200 ans.

 

En l'an 788, le temple Enryaku-ji a été fondé par le prêtre Saicho à la demande de l'empereur Kammu, en tant que poste de garde pour la nouvelle capitale Heian-kyo (Kyoto) contre les mauvais esprits qui devaient s'approcher du au nord-est. Depuis ses débuts modestes, le temple Enryaku-ji a grandi pour devenir le siège de l'école de bouddhisme Tendai, et à son apogée, le complexe comprenait plus de 3000 bâtiments avec une population de plusieurs milliers de moines. La plupart des chefs de file du bouddhisme japonais ont étudié au temple Enryaku-ji avant de fonder leurs propres sectes. Le temple Enryaku-ji est donc le site clé de l'histoire intellectuelle et religieuse japonaise.

 

Le temple était également fortement impliqué dans la politique nationale et avait sa propre armée. Cela s'est avéré être la perte d'Enryaku-ji, cependant, car en 1571, le seigneur de guerre Oda Nobunaga (1534-1582) a envahi le temple Enryaku-ji, brûlant une grande partie de celui-ci au sol et laissant peu de survivants. Le temple a récupéré lentement et n'est plus que l'ombre de son ancien moi. Pourtant, il possède toujours son aura de pouvoir, de dévotion et de mystère impénétrable.