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Entretien avec Mitsuru Yokoyama, Artisan de tatamis

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Entretien avec Mitsuru Yokoyama, Artisan de tatamis

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Kyoto Journal est un magazine primé de langue anglaise trimestriel et à but non lucratif couvrant la culture, l'art et la société au Japon et dans toute l'Asie depuis 1987.

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Le travail distinctif de l'artisan local de tatamis Mitsuru Yokoyama est devenu très reconnaissable parmi les Kyotoites, et de plus en plus à l'étranger. Si vous nous suivez sur les réseaux sociaux, vous l'avez peut-être remarqué ces dernières semaines depuis la sortie du dernier numéro,​KJ91: Living Sustainability, son tatami ornant l'arrière-plan de la double page du magazine dont la photo est prise par notre​Minechika Endo​. L'effort de Mitsuru pour porter la polyvalence du tapis humble vers de nouveaux sommets est tout aussi impressionnant que sa maîtrise technique du métier et son engagement à la main. Le nouveau volontaire KJ Leo Gopfert a correspondu avec Mitsuru par e-mail pour en savoir plus.
Minechika Endo
Quand avez-vous décidé de devenir artisan de tatamis et pourquoi?
 
C'est une longue histoire maintenant, essentiellement je vivais en Australie avec ma femme actuelle et ressentais un besoin, un véritable désir, je suppose, de transmettre ma culture. Je voulais partager quelque chose sur le Japon avec le monde. J'ai entendu tellement de stéréotypes sur la culture japonaise vivant aux États-Unis, en Australie et en Europe et j'ai senti que si les gens pouvaient comprendre quelque chose de plus profond, ce serait bien, pour eux et pour moi! J'étais parti du Japon depuis si longtemps, et avec le recul, je suppose que je voulais aussi me reconnecter. Je voulais quelque chose pour moi que personne ne pouvait me retirer, qui se manifestait comme une compétence traditionnelle.
 
Le style de Tatami est si uniforme depuis des centaines d'années. Qu'est-ce qui vous a poussé à changer le design traditionnel?
 
Ce n'est pas vraiment le changer, c'est juste l'adapter. C'est critique aujourd'hui. De nombreux artisans traditionnels du monde entier ne peuvent pas survivre avec des imitations bon marché et des consommateurs ne connaissant pas la différence de qualité. Les gens n'ont pas beaucoup d'argent, donc je peux comprendre qu'ils recherchent des options moins chères, mais vous ne pouvez pas comparer la qualité ou la longévité. Ce que je fais, et ce que tous lesartisans japonais​font vieillissent avec vous. C'est un investissement en vous-même, votre vie. Je crois vraiment que quelque chose que vous avez depuis longtemps constitue des souvenirs avec vous, vous convient. Je suppose que cela fait partie de ma culture et en partie parce que j'ai beaucoup voyagé, sans argent, donc mes maigres possessions qui comptent vraiment pourraient probablement entrer dans ma poche. Ce n'est pas intentionnel, c'est juste arrivé comme ça. Maintenant que j'ai une famille, cela a changé, mais j'espère que nous pourrons toujours garder cet esprit!
Yan Kallen
Quelle pigmentation utilisez-vous pour rendre votre tatami si noir de jais, et votre processus de fabrication a-t-il changé au fil des ans?
 
Mon processus n'a pas changé pour le tatami traditionnel. Ce qui a changé, c'est l'approche. Je travaille beaucoup en collaboration avec ma femme Lauren, avec des designers, des architectes et d'autres artisans. Les idées ne marchent pas toujours mais c'est bien de s'adapter et d'essayer les choses tout en étant sensible à la matière et à l'artisanat.
 
Pour le noir, il y a eu de nombreuses réalisations. Ce que vous voyez habituellement, c'est la teinture commerciale, mais le travail artisanal unique que je fais avec le noir est différent. Il est teint, tissé et cousu à la main sur une base naturelle. C'est vraiment magnifique! J'utilise un Ryukyu (Okinawan) tissage, son plus rustique.
 
Comment votre implication dans le​​ ​Festival international de photographie de Kyotographie​​a-t-elle commencé ?
 
Ma femme était un membre principal de l'organisation depuis la première édition, donc je connais très bien le festival. Les fondateurs ont toujours soutenu mon travail et m'ont encouragé, ils comprennent l'importance de l'artisanat traditionnel. Parce que le festival est vraiment sensible à l'architecture,l'artisanat,et l'harmonie de l'espace, faire quelque chose avec le tatami était apparue à quelques reprises mais ce n'est qu'à cette édition (2018) qu'une installation à grande échelle avait vraiment du sens. L'exposition Yukio Nakagawa, Flowers at Their Fate était la bonne exposition au bon endroit. Organisé par Atsunobu Katagiri et y compris ses installations de fleurs, il a eu lieu dans un endroit aussi impressionnant,Ryosoku-indu temple Kenninji dans le quartier de Gion. En 2017, j'ai également travaillé avecYan Kallen​et d'autres artisans de Kyoto pour réaliser l'installation de la camera obscura de Yan dans son exposition dans le cadre de Kyotographie.
 
Je suis toujours fier de faire partie d'un festival aussi progressiste et j'aime vraiment travailler avec des gens créatifs.
Takeshi Asano, KYOTOGRAPHIE 2018
Votre travail est utilisé dans des endroits tels que le festival Kyotographie et les ateliers d'artistes à LA. Comment le rôle du tatami a-t-il changé au cours de votre carrière / vie?
 
Le tatami a changé principalement en raison de la demande. Les Japonais optent pour un espace de style plus occidental, d'autres utilisent des imitations bon marché. Il y a aussi des changements passionnants, comme l'architecture alternative et les styles d'intérieur venant de l'étranger. Les goûts changent mais le produit de base et mon métier sont exactement les mêmes. J'en suis très fier. Cela montre que c'est un produit résolu en matière et design. Les gens essaient de le changer tout le temps (moi y compris) mais il revient généralement toujours à sa forme originale, ou une légère variation à ce sujet.
 
Les photos ​de votre tatami sur​Instagram​évoquent les « Black Paintings » controversés d'Ad Reinhardt. Pensez-vous que votre travail est de l'art, du mobilier ou les deux?
 
Et bien, je suis vraiment flatté que cela vous ait évoqué Reinhardt!
 
En termes d'art ou de mobilier, le tatami doit être considéré un peu différemment, je pense, c'est difficile à catégoriser, c'est une pièce vivante, vivre avec vous, ça crée une ambiance. C'est la beauté du tatami, il est tellement fonctionnel. Il est robuste et propre tout en étant puissamment élégant. Vous pouvez y vivre toute votre vie. Nous (les Japonais) le traitons avec respect mais le tatami est quotidien, bien sûr il y a des endroits vraiment spéciaux, mais pour la plupart il n'y a pas de salle « spéciale » que vous n'utilisez qu'à certaines occasions. En effet, il est au cœur du mode de vie. Essentiel dans le fonctionnement d'une maison; un espace pour dormir, pour la communication, les repas, la méditation, le culte, le divertissement, etc. En raison de cette capacité à rassembler des expériences, je pense que le tatami est vraiment plus un « espace » qu'un « objet ».
Nao Ogino
Vous pouvez contacter Mitsuru et voir plus de son travail à​ ​www.yokoyamatatami.com

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